ความล่มสลายของมาร์คัส แรชฟอร์ดที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด: ทุกอย่างพังทลายลงได้อย่างไร

เมื่อสองฤดูกาลที่แล้ว เมื่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเปิดเผยว่า มาร์คัส แรชฟอร์ด ได้ผูกมัดสัญญาห้าปีกับสโมสร การประกาศครั้งนั้นมาพร้อมกับวลี: "ที่ที่คุณควรอยู่"

น้อยกว่า 18 เดือนต่อมา มันกลายเป็นเรื่องชัดเจนว่าที่ของแรชฟอร์ดไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไป

ในแถลงการณ์สาธารณะที่หาได้ยากเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา แรชฟอร์ดแสดงความพร้อมสำหรับ "โอกาสใหม่" โดยพูดถึงการจากสโมสรในวัยเด็กของเขาเป็นคำถามของ "เมื่อไหร่" ไม่ใช่ "ถ้า" นักเตะวัย 27 ปีไม่ได้ลงเล่นให้ยูไนเต็ดนับตั้งแต่ให้ความเห็นเหล่านั้น และดูเหมือนจะไม่น่าจะกลับมาหลังจากได้รับการยืมตัวออกจากโอลด์ แทรฟฟอร์ดเป็นครั้งที่สองติดต่อกัน

แรชฟอร์ดเคยอธิบายตัวเองว่าเป็น "เด็กชายอายุเจ็ดขวบที่มีความฝัน" ตอนนี้มันดูเหมือนฝันร้ายมากกว่า ทุกอย่างผิดพลาดไปได้อย่างไร?

ไม่ผ่านมาตรฐานของอโมริม

มีคนหนึ่งที่กระตือรือร้นเป็นพิเศษในการรับผิดชอบต่อการจากไปของแรชฟอร์ด หลังจากการยืมตัวไปแอสตัน วิลล่าได้รับการยืนยันในช่วงฤดูหนาว หัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่ของยูไนเต็ด รูเบน อโมริม กล่าวอย่างกล้าหาญว่า: "ผมอยู่ที่นี่เพื่อบอกว่านั่นเป็นการตัดสินใจของผม"

ในตอนแรก สิ่งต่างๆ ดูมีแววดี แรชฟอร์ดทำประตูแรกในสมัยของอโมริมหลังจากเพียง 81 วินาที แม้จะลงเล่นเพียงสี่นัดในพรีเมียร์ลีกภายใต้การคุมทีมของผู้จัดการชาวโปรตุเกส นักเตะโจมตีที่คาดเดาไม่ได้คนนี้ทำประตูได้สามครั้ง—ตัวเลขที่มีเพียงสมาชิกทีมสองคนเท่านั้นที่ทำได้มากกว่านี้ในช่วงสี่เดือนต่อมา

อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งของพวกเขามุ่งเน้นไปที่ความพยายามมากกว่าผลลัพธ์

"ผมไม่สามารถโน้มน้าวมาร์คัสให้เข้าใจวิธีการที่ถูกต้องในการเข้าหาฟุตบอลและการฝึกซ้อมตามที่ผมมองเห็น" อโมริมแสดงความคิดเห็นหลังจากแยกแรชฟอร์ดออกจากทีม 13 นัดติดต่อกัน การเผชิญหน้าที่เย็นชาครั้งนี้—ซึ่งดูเหมือนจะบังคับให้อโมริมต้องคิดวิธีการใหม่ๆ ในการวิจารณ์แรชฟอร์ดต่อสาธารณะทุกสัปดาห์ รวมถึงการกล่าวว่าเขาจะเลือกให้โค้ชผู้รักษาประตูวัย 63 ปีนั่งสำรองมากกว่าอดีตกองหน้าตัวจริงของเขา—จบลงเพียงเมื่อผู้เล่นย้ายไปวิลล่า

"ปัญหาเกี่ยวข้องกับการฝึกซ้อม วิธีที่ผมมองว่านักฟุตบอลควรแสดงในการฝึกซ้อม ในชีวิต มันเป็นเรื่องประจำวัน ทุกแง่มุม" อโมริมอธิบายเพิ่มเติม โดยอ้างถึงการถกเถียงเกี่ยวกับกิจกรรมของแรชฟอร์ดนอกสนามฟุตบอล—ซึ่งไม่ใช่การวิจารณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนทั้งหมด

ปัญหาที่กว้างขึ้น

เมฆพายุที่ล้อมรอบแรชฟอร์ดไม่ได้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันเมื่ออโมริมเดินผ่านทางเข้าที่เก่าแก่ของโอลด์ แทรฟฟอร์ด เพียงสามเดือนหลังจากการลงนามในสัญญาห้าปี เอริก เทน ฮาก ประณามการเลือกของแรชฟอร์ดที่ไปเที่ยวไนต์คลับหลังจากแพ้แมนเชสเตอร์ ดาร์บี้ว่า "ไม่สามารถยอมรับได้"

ในเดือนมกราคม 2024 กองหน้าที่ถูกจับตามองอย่างต่อเนื่องกลายเป็นข่าวฉาวในสื่อแท็บลอยด์อังกฤษหลังจากถูกพบเห็นในไนต์คลับที่น่าสงสัยสองแห่งในไอร์แลนด์เหนือในคืนวันธรรมดาติดต่อกันก่อนที่จะขาดการฝึกซ้อมเพราะป่วย

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ในเบลฟาสต์นั้นไม่ได้อธิบายว่าทำไมแรชฟอร์ดจึงแสดงช่วงเวลาของการเล่นที่แข็งแกร่งเพียงเป็นระยะๆ ตลอดอาชีพของเขา นักเตะธรรมชาติฝั่งซ้ายคนนี้ทำประตูและแอสซิสต์รวมกันเกิน 20 ครั้งเพียงสองฤดูกาลจากสิบฤดูกาลในพรีเมียร์ลีก เป็นที่น่าสังเกตว่าฤดูกาลเหล่านี้ตรงกับสองปีที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้อันดับสาม โดยใช้สไตล์การเล่นแบบตอบโต้โดยตรงที่เหมาะกับความสามารถของแรชฟอร์ดอย่างสมบูรณ์แบบ

สถิติของมาร์คัส แรชฟอร์ดที่แมน ยูไนเต็ดในพรีเมียร์ลีก

สถิติจาก FBref

ตลอดฤดูกาลแรกที่สมบูรณ์ของโอเล กุนนาร์ โซลชาร์ในตำแหน่งผู้จัดการทีม แรชฟอร์ดทำประตูในพรีเมียร์ลีก 17 ลูกในฐานะจุดศูนย์กลางของทีมที่เล่นแบบเปลี่ยนจังหวะที่เรียบง่ายแต่มีประสิทธิภาพ ปรัชญาที่กำหนดเองนี้ของการทำตาม 'วิถีแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด' ส่งผลกระทบต่อจิตใจของผู้เล่น

ดังที่โซลชาร์เปิดเผยต่อมาในพอดแคสต์ Stick to Football: "ผมมองพวกเขาอย่างต่อเนื่องว่าต้องเป็นตัวแทนของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พยายามเป็นยูไนเต็ด หลีกเลี่ยงการป้องกัน อย่าพึ่งพาการตอบโต้ เพียงแค่ปล่อยให้ผู้เล่นแข่งขัน ไปเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ เพราะไม่เช่นนั้นจะไม่มีจุดประสงค์ในการเป็นตัวแทนของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด" มันล้มเหลว "พวกเขายังไม่พร้อม" โซลชาร์สะท้อน "เพียงแค่ไม่มีความสามารถเพียงพอ"

เทน ฮาก มาถึงโอลด์ แทรฟฟอร์ดด้วยแรงบันดาลใจที่คล้ายคลึงกันของความยิ่งใหญ่ที่รับรู้ แต่กลับไปใช้กลยุทธ์การตอบโต้อย่างรวดเร็วหลังจากความพ่ายแพ้ที่เจ็บปวด 4-0 ต่อเบรนต์ฟอร์ดในสภาพอากาศร้อนอบอ้าวของเดือนสิงหาคม ผู้จัดการทีมชาวดัตช์ไปไกลถึงขนาดกล่าวว่า: "เราปรารถนาที่จะกลายเป็นทีมเปลี่ยนจังหวะที่ดีที่สุดในโลก"

ในบางแง่ มันสำเร็จ ยูไนเต็ดได้อันดับสามในปี 2022-23 ขณะที่สร้างประตูจากการตอบโต้มากกว่าทีมอื่นๆ ในพรีเมียร์ลีก—โดยแรชฟอร์ดมีส่วนร่วมหนึ่งในสามของยอดรวมนั้น ไม่เหมือนโซลชาร์ เทน ฮาก ไม่เคยพยายามปลูกฝังแนวทางที่ครอบคลุมมากขึ้น แต่กลับเข้มข้นสไตล์การเปลี่ยนจังหวะที่ในที่สุดกลายเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อย่างน่าหงุดหงิด ในปี 2023-24 การผลิตการโจมตีทั้งหมดของยูไนเต็ดล่มสลาย ทีม—และด้วยเหตุนี้ แรชฟอร์ด—ถูกปิดปาก

การจับจ้องอย่างเข้มข้น

แฟนบอลหลายคนดูเหมือนจะลืมไปได้ง่ายๆ ว่าบุคคลที่สวมเสื้อแข่งขันเหล่านี้ที่เคลื่อนไหวบนหน้าจอของเราเป็นคนจริงที่มีจุดอ่อนเหมือนกับคนอื่นๆ เมื่อแรชฟอร์ดถูกขอให้อธิบายฤดูกาล 2022-23 ที่โดดเด่นของเขา ซึ่งทำประตูสูงสุดในประวัติส่วนตัว 30 ประตูในทุกรายการ ชายหนุ่มชาวแมนเชสเตอร์คนนี้ให้เครดิตกับการค้นพบ "ความคิดที่ถูกต้อง" ในที่สุด

นั่นพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องท้าทายสำหรับผลิตภัณฑ์จากสถาบันการฝึกสอนของยูไนเต็ดในช่วงการเสื่อมถอยอย่างรุนแรงเช่นนี้ Class of '92 ในตำนานมีบุคคลอย่าง เอริก กองโตนา และ รอย คีน และ ปีเตอร์ ชไมเคิล เพื่อดูดซับความสนใจจากสื่อส่วนใหญ่ ในทางตรงกันข้าม ความสนใจมุ่งเน้นไปที่แรชฟอร์ดเกือบทั้งหมด สถิติการทำประตูที่น่าผิดหวังของ ราสมุส ฮอยลุนด์ หรือการขาดการประสานงานเป็นครั้งคราวของ แพทริค ดอร์กู สามารถเบี่ยงเบนความสนใจได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น

"ผมไม่สามารถอ้างได้ว่าผมเคยต้อนรับความสนใจนอกสนามอย่างแท้จริง" แรชฟอร์ดเปิดใจกับเซอร์ แอนดี้ เมอร์เรย์ อีกคนหนึ่งที่คุ้นเคยกับการแบกรับน้ำหนักของความคาดหวังจากแฟนบอลนับไม่ถ้วน ในช่วงข้อจำกัดของโควิด "คุณจินตนาการอยู่เสมอว่าจะเล่นให้ทีมชุดใหญ่ ทำประตูให้ยูไนเต็ดหรือที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดหรือสถานที่ใดก็ตาม แต่คุณมองข้ามว่าการดำรงอยู่ของคุณสามารถเปลี่ยนแปลงได้ทันที...ผมอาจไม่พร้อมสำหรับแง่มุมนั้นเท่าที่ผมพร้อมสำหรับการก้าวลงสนามและแข่งขันจริงๆ"

สิ่งนี้ทำให้นึกถึงคำกล่าวของ เดนนิส ร็อดแมน ไอคอนของชิคาโก บูลส์ ที่จะปรากฏตัวในอีเวนต์ WWE พร้อมกับซูเปอร์โมเดลจำนวนมากในช่วงที่เขาขาดการฝึกซ้อมอย่างผิดปกติเป็นประจำ แทนที่จะแกล้งป่วยหลังจากออกไปเที่ยวดึกเล็กน้อยในส่วนส่วนตัวที่ธอมป์สัน การาจ ในเบลฟาสต์ "มันคือความเครียดจากเรื่องไร้สาระ" ร็อดแมนจะบ่น "ผมจะแข่งขันโดยไม่เอาอะไร แต่คุณได้รับเงินสำหรับเรื่องไร้สาระ" แรชฟอร์ดได้รับแรงกดดันมากกว่าคนส่วนใหญ่