ความพ่ายแพ้ย่อยยับของอาร์เซนอลในคาราบาวคัพ ทวีความกดดันให้ลิเวอร์พูลและเชลซี

ขณะที่ลิเวอร์พูลและเชลซีเริ่มเตรียมความพร้อมสำหรับฤดูกาล 2026–27 ทั้งสองสโมสรต่างจับตามองการแข่งขันคาราบาวคัพอย่างใกล้ชิด

ทั้งคู่คงไม่มองตัวเองว่าเป็นผู้ท้าชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างจริงจัง ไม่ว่าจะด้วยฟอร์มที่คมคายของอาร์เซนอลหรือความยิ่งใหญ่ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ที่กำหนดมาตรฐานไว้ แต่ทั้งสองสโมสรยังเชื่อว่าตนเองสามารถคว้าถ้วยรางวัลได้ในโลกที่คาดเดาไม่ได้ของฟุตบอลถ้วย

แม้ฤดูกาลจะเพิ่งผ่านไปเพียงสองเดือน แต่ก็พูดได้ว่าคาราบาวคัพและเอฟเอคัพคือแหล่งความหวังหลักของลิเวอร์พูลและเชลซี อย่างไรก็ตาม การเดินทางของหนึ่งในสองสโมสรในรายการแรกกำลังจะสิ้นสุดลงอย่างเจ็บปวดในวันพุธ เมื่อทั้งสองทีมพบกันในรอบที่สี่ของการแข่งขันคาราบาว คัพ ที่แอนฟิลด์

ด้วยการที่อาร์เซนอลถูกคัดออกหลังพ่ายแพ้อย่างน่าตกใจต่อสโมสรจากลีกทูอย่างฟลีตวูด ทาวน์ เมื่อคืนวันอังคาร เดิมพันจึงยิ่งสูงขึ้นสำหรับทั้งลิเวอร์พูลและเชลซี ขณะที่ทั้งคู่มุ่งหน้าเข้าใกล้ความรุ่งโรจน์คาราบาว คัพ ในฤดูกาลนี้

เส้นทางสู่ความรุ่งโรจน์คาราบาว คัพ เปิดกว้างแล้ว

รอบที่สี่ของการแข่งขันคาราบาว คัพ ยังคงเหลืออีกหลายนัด แต่ทุกทีมที่ยังอยู่ในสายการแข่งขันต่างรู้สึกถึงโอกาสที่แท้จริงอยู่ตรงหน้า

นอกจากชัยชนะของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดในปี 2025 แล้ว คาราบาวคัพถูกครองโดยหนึ่งในหกสโมสรยักษ์ใหญ่ของอังกฤษทุกปีนับตั้งแต่ปี 2013 นับตั้งแต่ที่เลสเตอร์ ซิตี้คว้าแชมป์ในปี 2000 มีเพียงห้าสโมสรนอกเหนือจากอาร์เซนอล เชลซี ลิเวอร์พูล แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ที่สามารถยกถ้วยได้

แม้แต่ในช่วงต้นของการแข่งขัน สามในหกสโมสรนั้นก็ถูกคัดออกไปแล้ว ทั้งแมนยูและท็อตแนมตกรอบในรอบสาม และอาร์เซนอลก็ตามมาติดๆ

สโมสรที่สี่รับประกันว่าจะร่วงในวันพุธ เมื่อลิเวอร์พูลต้อนรับเชลซี ซึ่งหมายความว่ารอบก่อนรองชนะเลิศเป็นต้นไปจะมีสโมสรยักษ์ใหญ่ไม่เกินสองทีม

นี่ถือเป็นโอกาสสำคัญสำหรับทั้งลิเวอร์พูลหรือเชลซี ซึ่งสามารถวางใจได้ว่าพวกเขาน่าจะอยู่ในกลุ่มทีมที่แข็งแกร่งที่สุดที่เหลืออยู่ อย่างน้อยก็บนกระดาษ แมน ซิตี้ ซึ่งขณะนี้นำตารางพรีเมียร์ลีก จะพบกับไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน ที่อยู่อันดับสามในรอบที่สี่ของตนเองในวันพุธ ซึ่งจะตัดหนึ่งในผู้ท้าชิงชั้นนำของอังกฤษออกจากสมการ

โอกาสคว้าถ้วยรางวัลไม่ค่อยมาพร้อมห่อของขวัญ แต่คาราบาวคัพ 2026–27 ดูเหมือนจะเป็นการแข่งขันที่เปิดกว้างอย่างแท้จริง แมน ซิตี้ อาจยังเป็นตัวเต็ง แต่ธรรมชาติที่คาดเดาไม่ได้ของฟุตบอลถ้วยทำให้การไล่ล่าแชมป์สมัยที่ 10 ในรายการนี้ยังไม่ใช่เรื่องที่แน่นอน

อันโดนี อิราโอลา มองเห็น 'โอกาส' สำหรับลิเวอร์พูลและเชลซี

ในบรรดาสี่ถ้วยรางวัลที่ลิเวอร์พูลอาจคว้าได้ในฤดูกาลนี้ ไม่ใช่ความลับที่ว่าคาราบาวคัพถือเป็นรายการที่มีเกียรติน้อยที่สุด เมื่อเทียบกับเอฟเอคัพ พรีเมียร์ลีก และแชมเปียนส์ลีก

หลายสโมสรมักมองการแข่งขันนี้เป็นเรื่องรองมาโดยตลอด แต่กุนซือลิเวอร์พูล อันโดนี อิราโอลา ตระหนักดีว่าโอกาสที่ดีที่สุดในการคว้าถ้วยรางวัลในฤดูกาลแรกที่แอนฟิลด์ของเขาอาจเพิ่งตกมาอยู่ในมือแล้ว

"ผมคิดว่าทุกรายการคือโอกาส โดยเฉพาะเมื่อคุณเป็นโค้ชของลิเวอร์พูล" อิราโอลากล่าวยอมรับ "คุณต้องมองมันแบบนั้น

"ผมอยากชนะ [เชลซี] และมีโอกาสก้าวต่อไปในรายการนี้ แต่ผมรู้ว่าเราต้องเล่นได้ดีมาก เราต้องเอาชนะทีมที่ดีมาก และยังเป็นทีมที่ไม่ได้ลงเล่นในยุโรป ดังนั้นสำหรับพวกเขา รายการนี้ก็สำคัญมากเช่นกัน มันจึงไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน"