ความผันผวนของ USMNT เดสต์คัมแบ็กสุดประทับใจ ขณะที่การบาดเจ็บของการ์โดโซสะดุดความก้าวหน้า

เหลือเวลาไม่ถึงสามสัปดาห์ก่อนที่ มาวริซิโอ โปเชตติโน กุนซือทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา จะประกาศรายชื่อนักเตะฟุตบอลโลกอย่างเป็นทางการ บรรดาผู้เล่นที่กำลังต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งในทีมต่างคงตั้งคำถามกับตัวเองว่า "เวลาผ่านไปเร็วแค่ไหน? ฉันทำได้ดีพอที่จะติดทีมหรือยัง?"

สหรัฐอเมริกามีกำหนดเปิดตัวชุดนักเตะฟุตบอลโลก FIFA 2026 อย่างเป็นทางการในวันที่ 26 พฤษภาคม ที่นครนิวยอร์ก ซึ่งนับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ทีมจะประกาศรายชื่อแบบถ่ายทอดสด และเมื่อถึงเวลานั้น โปเชตติโนจะคัดเหลือทางเลือกของเขาเพียง 26 คนที่คู่ควรที่สุด

กลุ่มนักเตะดังกล่าวจะมีโอกาสสั้น ๆ ในการเล่นเข้าขากันในช่วงเกมกระชับมิตรเตรียมทีมช่วงปลายเดือน โดยจะพบกับเซเนกัลและเยอรมนีที่เมืองชาร์ลอตต์และชิคาโก ก่อนจะเดินทางไปทางตะวันตกสู่ลอสแองเจลิสเพื่อเริ่มการแข่งขันฟุตบอลโลกในกลุ่ม D เผชิญหน้ากับปารากวัยในวันที่ 12 มิถุนายน

การประเมินของโปเชตติโนว่าใครสมควรได้รับการคัดเลือกนั้นอาจเปลี่ยนแปลงทุกวัน โดยผลการแข่งขันในแต่ละรอบของสโมสรจะส่องแสงใหม่ให้กับทั้งผู้เล่นหน้าเก่าและหน้าใหม่

นี่คือการวิเคราะห์หุ้นขึ้น-หุ้นลงของ USMNT ในสัปดาห์นี้

USMNT หุ้นขึ้น

เซร์จิโญ เดสต์

หลังจากอยู่ในบัญชีผู้บาดเจ็บนานถึงแปดสัปดาห์ การเปิดตัวที่ถูกจับตามองอย่างมากของเขาก็เป็นจริง เมื่อ เซร์จิโญ เดสต์ ลงสนามในฐานะกองกลางเป็นเวลา 30 นาทีในเกมที่ PSV ไอนด์โฮเฟน เสมอ อาแจ็กซ์ อัมสเตอร์ดัม 2–2

แบ็กขวาผู้มีพรสวรรค์รายนี้ได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังเมื่อวันที่ 7 มีนาคม ในเกมเอเรดิวิซีพบกับ AZ อัลค์มาร์ โดยต้องได้รับความช่วยเหลือออกจากสนามในครึ่งหลังขณะที่กำลังจับต้นขาซ้ายของตัวเอง เดสต์มุ่งมั่นที่จะฟื้นตัวให้ทันเพื่อมีส่วนร่วมในแคมเปญที่แข็งแกร่งของ PSV ในลีกสูงสุดของเนเธอร์แลนด์ และสร้างสมรรถภาพก่อนหน้าฟุตบอลโลกในช่วงฤดูร้อนนี้

"สองสัปดาห์แรก [ที่บาดเจ็บ] ผมฝึกซ้อมฟื้นฟูวันละสองครั้ง" เดสต์กล่าวเมื่อสองสัปดาห์ก่อน "ผมบอกตัวเองว่า 'เฮ้ ฉันอยากไปฟุตบอลโลก ดังนั้นต้องทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อกลับมาให้เร็วที่สุด'"

นักเตะวัย 25 ปีรายนี้ แม้จะลงเล่นนอกตำแหน่งแบ็กขวาตัวจริงที่ถนัด แต่ก็แสดงให้เห็นถึงฟอร์มที่น่าพอใจ ด้วยการควบคุมแนวขวาของสนามได้อย่างคมคาย ทั้งการส่งบอลที่แม่นยำและการเจาะเข้าสู่เขตอันตราย ซึ่งต้องเป็นภาพที่ทำให้โปเชตติโนโล่งใจ เช่นเดียวกับ ริคาร์โด เปปี กองหน้า USMNT ที่ก็โดดเด่นไม่แพ้กัน โดยเปิดสกอร์ให้ PSV ในเวลาเพียง 30 วินาทีด้วยการโหม่งอันทรงพลัง ซึ่งเป็นประตูที่ 17 ของฤดูกาล

แม้เปปีจะมีแนวโน้มรับบทตัวสำรองในช่วงฤดูร้อนนี้ แต่เดสต์อาจท้าชิงตำแหน่งตัวจริงได้อย่างจริงจัง เขาเป็นกำลังสำคัญของ USMNT ในฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ โดยลงเล่นครบทั้งสี่นัดในตำแหน่งแบ็กขวา และหากเขาสามารถฟื้นสมรรถภาพได้อย่างเต็มที่ เขาก็อาจกลับมารับบทบาทนั้นอีกครั้ง

คริสเตียน พูลิซิช

คริสเตียน พูลิซิช อาจไม่ได้ทำประตูในเกมจริง แต่เขาปรากฏตัวบนหน้าจอโทรทัศน์ และบางทีการจินตนาการแบบนั้นอาจเป็นสิ่งที่กองหน้า USMNT รายนี้ต้องการเพื่อค้นหาสัมผัสการทำประตูของตัวเองอีกครั้ง

ดาวเตะของ AC มิลาน กำลังเผชิญกับช่วงไร้ประตู 17 นัดติดต่อกัน ซึ่งนับเป็นสถิติที่ยาวนานที่สุดในอาชีพของเขา โดยนับย้อนไปถึงเดือนธันวาคมปีที่แล้วในระดับสโมสร และเดือนพฤศจิกายน 2024 ในระดับทีมชาติ แม้จะเป็นเช่นนั้น FOX Sports สถานีถ่ายทอดสดอย่างเป็นทางการของสหรัฐอเมริกาสำหรับฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้ ก็ยังเลือกเขาเป็นศูนย์กลางของแคมเปญโปรโมตใหม่

โฆษณาดังกล่าวนำเสนอภาพ USMNT แข่งขันในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 กับบราซิล โดยเริ่มต้นด้วยภาพพูลิซิชกำลังเตรียมเตะมุมในช่วงท้ายของเวลาบาดเจ็บ ขณะที่สกอร์เสมอกันอยู่ที่ 2–2 แฟนบอลทั่วประเทศที่แต่งกายด้วยสีแดง ขาว และน้ำเงิน ถูกถ่ายทอดออกมาในอาการลุ้นระทึก หวังว่าจะมีโอกาสสุดท้ายในการคว้าความยิ่งใหญ่ระดับโลก

จากนั้นพูลิซิชก็สร้างสิ่งที่น่าอัศจรรย์ เตะมุมอันน่าตื่นเต้นของเขา ซึ่งถ่ายทอดในภาพสโลว์โมชันพร้อมเพลงบัลลาดอันซาบซึ้งของ เอลวิส เพรสลีย์ The Impossible Dream โค้งตรงเข้าตาข่ายโดยตรง ซึ่งเป็นประตูหายากที่เรียกว่า โอลิมปิโก คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกและส่งให้แฟนบอลชาวอเมริกันระเบิดความดีใจและน้ำตาแห่งความสุข

แม้แคมเปญนี้จะเกินจริงโดยเจตนา เพื่อสร้างความตื่นเต้นให้กับการแข่งขันและเตือนแฟนบอลว่าทุกอย่างเป็นไปได้ แม้แต่การวิ่งแบบเทพนิยายของสหรัฐฯ แต่ก็ยังคงวาดภาพพูลิซิชในฐานะวีรบุรุษ ซึ่งอาจเป็นการเตือนใจที่ทันเวลาให้กับ "กัปตันอเมริกา" เองว่าเขามีความสามารถอะไรบ้าง แม้จะอยู่ในช่วงฟอร์มตกต่ำเมื่อเร็ว ๆ นี้

USMNT หุ้นลง

จอห์นนี การ์โดโซ

จอห์นนี การ์โดโซ ไม่เพียงแต่ถูกวิจารณ์โดยอดีตนักเตะทีมชาติสหรัฐอเมริกาสองคน ได้แก่ ทิม ฮาวเวิร์ด และ แลนดอน โดโนแวน ซึ่งอาจส่งผลต่อสถานะของเขาในสายตาของโปเชตติโน แต่เขายังได้รับบาดเจ็บข้อเท้าแพลงอย่างรุนแรงในวันพฤหัสบดีระหว่างการฝึกซ้อมของ แอตเลติโก มาดริด ทำให้ความพร้อมของกองกลางรายนี้ยังไม่แน่นอน

"เขาจะเข้ารับการทำกายภาพบำบัดและฟื้นฟูร่างกายในยิม และความคืบหน้าของการฟื้นตัวจะเป็นตัวกำหนดการกลับมาลงแข่งขันของเขา" สโมสรประกาศ

เหลือเกมลาลีกาเพียงสี่นัดสำหรับ ลอส โรคิบลังโกส นักเตะวัย 24 ปีรายนี้ไม่น่าจะได้ลงสนามในระดับสโมสรอีกในฤดูกาลนี้ เนื่องจากความรุนแรงของการบาดเจ็บ และความพร้อมสำหรับฟุตบอลโลกซึ่งเริ่มต้นในอีกเพียงห้าสัปดาห์ก็ยังเป็นที่น่าสงสัยอย่างมาก

นี่ถือเป็นการสูญเสียครั้งสำคัญสำหรับทั้งสหรัฐฯ และแอตเลติโก ซึ่งเขามีบทบาทสำคัญในการพาทีมวิ่งอย่างน่าประทับใจสู่รอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก UEFA เขาลงสนามในเลกที่สองของรอบรองชนะเลิศนั้น โดยเล่นกว่า 30 นาทีในความพ่ายแพ้อย่างเจ็บปวด 1–0 ต่ออาร์เซนอลเมื่อวันอังคาร ซึ่งทำให้แคมเปญยุโรปของพวกเขาสิ้นสุดลงด้วยสกอร์รวม 2–1

แม้จะเพิ่งปรากฏตัวบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลยุโรป และยิ่งซ้ำเติมด้วยการบาดเจ็บ แต่ฮาวเวิร์ดและโดโนแวนก็ไม่เชื่อว่าเขาสมควรได้รับการคัดเลือกเข้าทีมชุดสุดท้ายของโปเชตติโน

"ผมคิดว่าเรื่องของจอห์นนี การ์โดโซจะเป็นความท้าทายสำหรับหลายคน" โดโนแวนกล่าวในพอดแคสต์ Unfiltered Soccer เมื่อต้นสัปดาห์ "พวกเขาบอกว่า 'โอ้ เขาเล่นให้แอตเลติโก มาดริด' แต่เขาไม่ได้แสดงให้เห็นในทีมชาติ ครั้งล่าสุดที่เขาลงเล่น [ในแคมป์เดือนมีนาคม] เขาเล่นครึ่งเกม [กับเบลเยียม] แล้วก็ออกจากแคมป์ [เพราะบาดเจ็บ]

"ผมมองเห็นสถานการณ์ที่โปเชตติโนอาจพาเขาไปเพราะมีโควตา 26 คน และชัดเจนว่า [การ์โดโซ] มีคุณภาพ แต่ผมไม่แน่ใจ มันย้อนกลับไปที่คำถามที่ผมพูดก่อนหน้านี้ว่า 'คุณต้องการ 26 คนที่ดีที่สุด หรือกลุ่มที่ดีที่สุด 26 คน?' และผู้เล่นอย่าง [เซบาสเตียน] เบอร์ฮัลเตอร์ และ [คริสเตียน] โรลดาน ผมคิดว่าพวกเขาทำให้กลุ่มดีขึ้นแม้จะไม่ได้ลงสนามก็ตาม"

การ์โดโซสะสมได้ 23 แคปในระดับอาวุโสนับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2020 โดยต้องเผชิญกับการบาดเจ็บหลายครั้งตลอดช่วงเวลาดังกล่าว

แพทริก ชูลเต้

แพทริก ชูลเต้ ของ โคลัมบัส ครูว์ กำลังพยายามในช่วงท้ายเพื่อโน้มน้าวโปเชตติโนว่าเขาควรเป็นผู้รักษาประตูตัวเลือกที่สามในช่วงฤดูร้อนนี้ แทนที่ คริส เบรดี้ ของ ชิคาโก ไฟร์ และ โรมัน เซเลนตาโน ของ FC ซินซินนาติ โดยมี แมตต์ ฟรีส ของ นิวยอร์ก ซิตี้ และ แมตต์ เทิร์นเนอร์ ของ นิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน ที่ถูกมองว่าเป็นสองตัวเลือกอันดับต้น

อย่างไรก็ตาม ชูลเต้ไม่ได้ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวเองในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยแสดงออกมาได้ไม่น่าเชื่อถือในวันเสาร์ขณะที่โคลัมบัสแพ้ มินนิโซตา ยูไนเต็ด 3–2 ครูว์นำอยู่อย่างสบาย 2–0 ก่อนถึงชั่วโมงเกม ก่อนที่ลูนส์จะทำได้ถึงสามประตูในเวลาเพียง 15 นาที แม้นักเตะวัย 25 ปีรายนี้จะไม่ใช่ผู้รับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว แต่เขาดูเหมือนยืนผิดตำแหน่งหลายครั้ง ดูเหมือนตั้งรับมากกว่าจะควบคุมพื้นที่ระหว่างเสาประตู

ทีมชิคาโกของเบรดี้ก็เสียความได้เปรียบในช่วงต้นเช่นกัน โดยแพ้ซินซินนาติของเซเลนตาโน 3–2 หลังจากโดนจุดโทษในนาทีที่เจ็ดของเวลาบาดเจ็บ อย่างไรก็ตาม ประตูที่เบรดี้เสียไปดูเหมือนจะเป็นผลมาจากการยิงที่คมคายของ เอวานเดอร์ และกองหน้าฝ่ายตรงข้าม มากกว่าจะเป็นข้อบกพร่องทางเทคนิคของเขาเอง