ควันไฟป่าทำให้หายใจไม่ออกในเกม NWSL และ MLS และกำลังเผชิญความเสี่ยงครั้งใหญ่ต่อนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026

นัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกวันอาทิตย์ระหว่างอาร์เจนตินาและสเปนกำลังจะเป็นการแข่งขันที่ดุเดือด แต่ผู้ชมอาจต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่เต็มไปด้วยควันด้วย เนื่องจากไฟป่าในแคนาดายังคงส่งผลกระทบต่อคุณภาพอากาศในพื้นที่ส่วนใหญ่ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ รวมถึงรัฐนิวเจอร์ซีย์ 

หมอกสีส้มหนาทึบได้ปกคลุมเมืองโตรอนโตและแผ่ขยายเข้าสู่เมืองดีทรอยต์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โดยมีสาเหตุมาจากควันไฟป่าที่กำลังลุกไหม้อยู่ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐออนแทรีโอ เมื่อวันพฤหัสบดี นครนิวยอร์กถูกจัดอันดับให้มีคุณภาพอากาศแย่เป็นอันดับ 10 ของโลก ขณะที่ดีทรอยต์ โตรอนโต มินนีแอโพลิส และชิคาโก ครองสี่อันดับแรก ตามข้อมูลของ IQAir

แพลตฟอร์มตรวจวัดคุณภาพอากาศของสวิตเซอร์แลนด์จัดให้อากาศในนิวยอร์กอยู่ในระดับ "ไม่ดีต่อสุขภาพสำหรับกลุ่มเสี่ยง" ขณะที่เมืองอื่นๆ ในอเมริกาเหนือที่ติดอันดับ 10 อันดับแรกมีระดับที่เกินเกณฑ์ดังกล่าว โดยถึงขั้น "ไม่ดีต่อสุขภาพอย่างมาก" และ "เป็นอันตราย" 

นครนิวยอร์กถูกประกาศเตือนคุณภาพอากาศทั้งในวันพุธและวันพฤหัสบดี โดยเมืองได้แจกหน้ากาก K-95 ฟรีให้กับประชาชนที่ต้องการป้องกันตัวเองจากควัน 

ทำไมควันถึงสำคัญ

แม้ว่าความร้อนและความชื้นสูงจะส่งผลกระทบต่อการแข่งขันฟุตบอลโลกและสร้างความกังวลก่อนนัดชิงชนะเลิศที่เมตไลฟ์ สเตเดียม ซึ่งเป็นสนามที่ไม่มีเครื่องปรับอากาศหรือหลังคา แต่ควันไฟป่ากลับเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพที่ร้ายแรงยิ่งกว่า 

สำหรับบุคคลที่มีสุขภาพแข็งแรงทั่วไป ควันไฟป่าสามารถระคายเคืองตา คอ และปอด ทำให้เกิดอาการไอ หายใจมีเสียงหวีด และปัญหาระบบทางเดินหายใจอื่นๆ รวมถึงอาการแน่นหน้าอก อัตราการเต้นของหัวใจสูงขึ้น ปวดหัว น้ำมูกไหล และอ่อนเพลีย แม้ผู้ชมจะได้รับผลกระทบในระดับหนึ่ง แต่ความเสี่ยงสูงกว่ามากสำหรับนักกีฬา ซึ่งต้องการออกซิเจนมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด 

เมื่อวันพุธ การแข่งขัน NWSL ระหว่าง Gotham FC และ Washington Spirit ที่ Yankee Stadium ในนครนิวยอร์ก ต้องมีการหยุดพักดื่มน้ำภาคบังคับทุก 15 นาที เพื่อให้นักกีฬาสามารถแข่งขันได้อย่างปลอดภัยจนจบเกม 

"คุณภาพอากาศแย่มากจริงๆ" ทรินิตี้ ร็อดแมน มิดฟิลด์ทีมชาติหญิงสหรัฐฯ กล่าวกับ The Athletic หลังจบเกม "ไม่ได้จะหาข้อแก้ตัว แต่ฉันคิดว่าทั้งสองฝ่ายต่างคิดว่า 'พักอีกแล้ว พักอีกแล้ว พักอีกแล้ว'"

"ถ้าเราต้องการช่วงพักดื่มน้ำทุก 15 นาที ในความเห็นของฉัน เราไม่ควรออกไปเล่นเลย" เธอกล่าวต่อ โดยการแข่งขันครั้งนี้ดึงดูดผู้ชมสูงสุดเป็นประวัติการณ์สำหรับกีฬาหญิงในนิวยอร์ก "แต่ท้ายที่สุด มีคน 40,000 คนที่นี่ มันเป็นงานใหญ่ ดังนั้นมันยากมากๆ มันเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้อง"

วันพฤหัสบดีถือเป็นการกลับมาของ Major League Soccer หลังจากหยุดพักช่วงฟุตบอลโลก แม้ว่าการแข่งขันที่คาดหวังหนึ่งนัด ได้แก่ Chicago Fire เป็นเจ้าบ้านต้อนรับ Vancouver Whitecaps ที่ Soldier Field ซึ่งยังเป็นนัดเปิดตัวของ โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ ด้วย ถูกเลื่อนออกไป ขณะเดียวกัน ใกล้กับโตรอนโต สโมสร Forge FC จาก Canadian Premier League ยังไม่ได้ประกาศการเปลี่ยนแปลงใดๆ สำหรับการแข่งขันวันพฤหัสบดีกับ Pacific FC แม้จะมีสภาพควันที่เป็นอันตรายในพื้นที่  

ควันจะจางลงทันนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกวันอาทิตย์หรือไม่?

มีความหวังอย่างระมัดระวังว่าสภาพควันอาจดีขึ้นบ้างภายในวันอาทิตย์ที่จะมีนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก ซึ่งกำหนดเวลา 15.00 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออก/12.00 น. ตามเวลาฝั่งตะวันตก เนื่องจากมีการพยากรณ์ว่าจะมีฝนตกในพื้นที่ส่วนใหญ่ของเขตมหานครนิวยอร์กในวันศุกร์และวันเสาร์ 

อย่างไรก็ตาม รูปแบบลมที่เปลี่ยนแปลงและป่าไม้ที่แห้งแล้งอย่างต่อเนื่องทางตอนเหนือของเมืองอาจทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง และสถานการณ์ยังคงคาดเดาได้ยากมาก อุณหภูมิยังคาดว่าจะสูงเกิน 82 องศาฟาเรนไฮต์ พร้อมกับความชื้นสูง

ในโตรอนโต งาน FIFA FanFest เพื่อชมการแข่งขันอังกฤษ พบ อาร์เจนตินา เมื่อวันพุธถูกยกเลิกเนื่องจากคุณภาพอากาศที่ย่ำแย่ ขณะที่ในนิวยอร์ก ผู้ว่าการรัฐ Kathy Hochul และนายกเทศมนตรี Zohran Mamdani ได้เรียกร้องให้ประชาชนใช้ความระมัดระวังเพิ่มเติม 

ในขณะนี้ยังไม่มีแผนที่จะเลื่อนการแข่งขันเนื่องจากความกังวลด้านคุณภาพอากาศ แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ควันทำให้นัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกต้องมัวหมอง ในการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิง 2015 ทีมชาติหญิงสหรัฐฯ เอาชนะญี่ปุ่นในแวนคูเวอร์ท่ามกลางหมอกควันเบาๆ ที่เกิดจากไฟป่าในบริติชโคลัมเบียและอัลเบอร์ตา