กลุ่มนักเตะหญิงผิวดำ ยกระดับงานฉลอง Juneteenth ของ NWSL ด้วยโปรแกรมใหม่ที่ทรงพลัง
แอบบี้ สมิธ มีตารางงานที่แน่นมาก นักรักษาประตูของ Houston Dash ต้องสมดุลระหว่างการฝึกซ้อม การฟื้นฟู และวันแข่งขัน พร้อมกับหน้าที่เลขานุการของ Black Women's Player Collective (BWPC) ของ NWSL ในฤดูกาลนี้ สมิธ มีบทบาทสำคัญในการจัดงานเด่นสำหรับ Juneteenth 2025 และแม้จะมีกำหนดการที่วุ่นวาย เธอก็ยอมรับทุกช่วงเวลาของมัน
"ฉันเชื่อว่า Juneteenth มีความสำคัญอย่างมาก" สมิธ อธิบาย "เรากำลังฉลอง 160 ปี และหลายคนยังคงเรียนรู้ข้อเท็จจริงและประวัติศาสตร์ เราสามารถระลึกถึงสิ่งนี้ในทุกเมือง [NWSL] และให้เกียรติอย่างแท้จริงว่ามีนักกีฬาผิวดำในลีกนี้ พร้อมการเป็นตัวแทนในทุกตลาด เราต้องการยอมรับว่า Juneteenth เป็นวันหยุดของรัฐบาลกลาง และให้เกียรติมรดกที่มันแสดงถึง"
ใช้เวลาสองปีครึ่งสำหรับคนที่ถูกเป็นทาสกว่า 250,000 คนในเท็กซัสจึงจะได้รู้เรื่อง Emancipation Proclamation ของประธานาธิบดี Abraham Lincoln วันที่ 19 มิถุนายน 1865 นั้น ต่อมาจะกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ Juneteenth การระลึกที่ฉลองในชุมชนผิวดำ มันจะได้รับสถานะเป็นวันหยุดของรัฐบาลกลางในสหรัฐอเมริกา 156 ปีต่อมา
สำหรับ BWPC, Juneteenth เสนอโอกาสไม่เพียงแต่เพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับความสำคัญทางประวัติศาสตร์ แต่เพื่อให้เกียรติผู้หญิงผิวดำและนักกีฬาทั่ว NWSL ในขณะที่ยังคงมุ่งมั่นต่อเป้าหมายของพวกเขาในการสร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้หญิงผิวดำรุ่นต่อไปในทุกด้านของชีวิต
"ฉันชื่นชมที่เราเริ่มฉลอง Juneteenth อย่างกว้างขวางมากขึ้น" สมิธ กล่าว "ฉันหวังว่าผู้คนจะเรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของ Juneteenth เพราะในฐานะนักกีฬาผิวดำและผู้หญิงผิวดำ มันมีความหมายลึกซึ้ง เราต้องยอมรับว่า Juneteenth เกิดขึ้นเพราะคนผิวดำที่เป็นทาสได้รับอิสรภาพ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้รับอิสรภาพนั้นจนกว่าจะผ่านไปสองปีในวันที่ 19 มิถุนายน และเรากำลังค่อยๆ รวมสิ่งนี้เข้าไปในการเฉลิมฉลองผ่านแพลตฟอร์มต่างๆ"
การระลึกในวันแข่งขัน
ในฤดูกาลนี้ BWPC กำลังยกระดับโครงการ Juneteenth ไปสู่ความสูงใหม่ ด้วยสโมสรทั่วลีกที่จัดงานเฉลิมฉลอง Juneteenth ในการแข่งขันรอบวันหยุด BWPC ได้ร่วมมือกับทีมในกิจกรรมพิเศษรวมถึง Angel City FC, Bay FC, Racing Louisville, Washington Spirit และ Gotham FC
Laura Petro รองประธานฝ่ายแบรนด์และประสบการณ์แฟนของ Gotham FC อธิบายว่าความสำคัญของการเฉลิมฉลอง Juneteenth ของสโมสรสะท้อนถึงชุมชนและฐานแฟนที่หลากหลายและต้อนรับของทีม
"เราได้รับสิทธิพิเศษในการสร้างโอกาสเหล่านี้ที่เรารวมแฟนของเราและให้เกียรติชุมชนของเรา" Petro อธิบาย
งานเฉลิมฉลองในการแข่งขัน Juneteenth ของ Gotham ในวันที่ 21 มิถุนายนจะมุ่งเน้นการมีส่วนร่วมของชุมชน โดยมีวงดนตรีกลองและการแสดงเต้นรำโดยกลุ่มท้องถิ่น Marching Cobras ตลาดผู้ขายธุรกิจที่เป็นเจ้าของคนผิวดำ การแสดง "Lift Every Voice and Sing" และการยอมรับองค์กรชุมชนในช่วงพักครึ่งรวมถึง BWPC
"สิ่งที่ทำให้ฉันตื่นเต้นที่สุดคือการร่วมมือกับทีมชุมชนของเราเพื่อพาเด็กหญิง 56 คนมาดูการแข่งขันในความร่วมมือกับ BWPC ทำงานกับ PowerPlay NYC เพื่อเสนอตั๋วฟรีและการขนส่งสำหรับเด็กหญิงที่จะเข้าร่วมและสัมผัสการแข่งขันของ Gotham" Petro อธิบาย "เรายังร่วมมือกับ BWPC เพื่อสนับสนุนเสื้อ [prematch warmup] ที่พวกเขาสร้างกับลีกสำหรับการขายเฉพาะในการแข่งขัน"
ในฤดูกาลนี้ BWPC ร่วมมือกับ Cortney Herron ศิลปินภาพที่มีชื่อเสียง เพื่อสร้าง เสื้อ prematch Juneteenth รุ่นพิเศษ เสื้อจะถูกสวมใส่โดยนักกีฬาทั่วลีกในช่วงสุดสัปดาห์ Juneteenth เพื่อแสดงความเคารพต่อมรดกของวันหยุดด้วยข้อความร่วม: Celebrate Freedom
"เสื้อระลึก Juneteenth มีความหมายมากเพราะคุณเห็นผู้เล่นสนับสนุนและแสดงการเป็นตัวแทนนั้น" สมิธ อธิบาย "การให้ผู้เล่นสวมเสื้อทั่วลีกมีความสำคัญเพราะแพลตฟอร์มที่พวกเขามี [ในการแข่งขันและ] ในการถ่ายทอด"
ผ่าน แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียของ BWPC ผู้สนับสนุนสามารถค้นพบทรัพยากรเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Juneteenth และโครงการของ Collective รวมถึงไดเรกทอรีของธุรกิจที่เป็นเจ้าของคนผิวดำทั่วตลาด NWSL
"ด้วยการสนับสนุนของลีก เรากำลังได้รับการมีส่วนร่วมที่เพิ่มขึ้น" สมิธ สังเกต "วัตถุประสงค์ของเราคือให้ทุกตลาดฉลอง Juneteenth ในที่สุด แต่เรากำลังเพลิดเพลินกับการร่วมมืออย่างยอดเยี่ยม [ในตลาดที่เลือก] เกี่ยวกับสินค้าและผ้าพันคอ ดังนั้นเราสนับสนุนให้คนมากที่สุดซื้อสินค้านั้นเพราะรายได้เป็นประโยชน์ต่อ BWPC และองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ได้รับการยอมรับ ช่วยเราให้ความช่วยเหลือทางการเงินเพื่อเสนอทรัพยากรกลับไปให้ผู้เล่นและแสดงการสนับสนุนชุมชน"
การระลึกในชุมชน
นอกเหนือจากโซเชียลมีเดียและงานเฉลิมฉลองในวันแข่งขัน BWPC กำลังพัฒนาElevate The Next โครงการด้วยการแข่งขัน Juneteenth ห้าต่อห้าที่ชิคาโกสำหรับผู้เข้าร่วมหนุ่มสาวในความร่วมมือกับ Chicago Stars, PRO Referees และ Mason Elementary ในเช้าวันพฤหัสบดี การแข่งขันจะแสดงสมาชิก BWPC รวมถึง Kayla Mills, Gabrielle Vincent และ Darian Jenkins อีกผู้เล่นเก่าที่ตอนนี้ทำงานเป็นนักวิเคราะห์ทีวี
"เมื่อไหร่ที่ฉันสามารถเล่นได้ โดยเฉพาะกับเด็กเล็ก ฉันตื่นเต้นอย่างสมบูรณ์" Jenkins กล่าว "ฉันคิดว่ามันมีความหมายอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับตัวฉันที่เกษียณแล้วที่จะยังคงมีส่วนร่วมใน BWPC สนับสนุน และให้การเป็นตัวแทนที่ฉันต้องการเมื่อเป็นเด็กหญิงที่มีความฝันใหญ่ในการเล่นฟุตบอล"
การแข่งขันจะจบลงด้วยเซสชัน Q&A การปฏิสัมพันธ์ของผู้เล่น เซสชันถ่ายภาพ และการเฉลิมฉลองชุมชน
"กีฬานี้และชุมชนที่ยอดเยี่ยมและมีความหลากหลายที่มันรวมเข้าด้วยกันได้สร้างอาชีพของฉัน" Jenkins สะท้อน "BWPC แสดงให้เห็นว่าเมื่อคุณเห็นมัน มันจะง่ายกว่ามากที่จะจินตนาการถึงตัวเองที่บรรลุความปรารถนาของคุณ"
การพาเด็กหญิงไปดูการแข่งขันเป็นหนึ่งในวัตถุประสงค์หลักของ BWPC และสำหรับ สมิธ การให้ทรัพยากรและโอกาสแก่เยาวชนผิวดำให้เห็นตัวเองเป็นตัวแทนในสนามเป็นด้านสำคัญของภารกิจของ Collective Juneteenth เป็นเพียงองค์ประกอบหนึ่งของความพยายามตลอดปีที่กลุ่มดำเนินการเพื่อให้เด็กๆ มีทรัพยากรที่พวกเขาต้องการเพื่อเข้าร่วมในเกมที่สวยงาม
"การเล่นฟุตบอลเป็นเรื่องท้าทาย มันแพง มันไม่พร้อมใช้งานอย่างง่ายดาย ดังนั้นนั่นคือวัตถุประสงค์ต่อเนื่องของเรา—เพื่อพาเด็กหญิงมากขึ้นไปดูการแข่งขัน แสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถอยู่ในตำแหน่งของเรา และให้เส้นทางแก่พวกเขา" เธออธิบาย "Juneteenth สมควรได้รับการเฉลิมฉลอง แต่เรากำลังทำงานตลอดปีเพื่อให้เราสามารถพัฒนาและขยายต่อไปในชุมชนเหล่านี้"
สมิธ สังเกตความก้าวหน้าที่ค่อยเป็นค่อยไปแต่สม่ำเสมอทั่วลีกในการไม่เพียงแต่ยอมรับแต่ยังระลึกถึง Juneteenth อย่างแข็งขันและความสำคัญของมันต่อผู้เล่นผิวดำใน NWSL เมื่อการบริหารลีกขยายตัว ความพยายามของผู้เล่นก็สามารถขยายตัวได้ และโมเมนตัมของงานที่มีความหมายที่ BWPC ทำสำเร็จตลอดปีก็เช่นกัน
"ยังมีศักยภาพที่สำคัญสำหรับการพัฒนา แต่เรากำลังก้าวหน้าอย่างค่อยเป็นค่อยไป" สมิธ สรุป "เป้าหมายคือให้ทุกทีมยอมรับและระลึกถึง Juneteenth อย่างแท้จริง"