กระรอกกล้าหาญบุกสนาม คว้าตำแหน่งผู้บุกรุกสนามที่โด่งดังที่สุดใน MLS

โดยปกติแล้ว การแข่งขัน MLS แต่ละนัดจะมีเพียงสองทีมและผู้ตัดสินบนสนาม แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะฤดูกาลนี้ มีผู้มาเยือนที่ไม่คาดคิดหลายรายได้เข้าร่วมในความสนุกด้วย

เมื่อคืนวันเสาร์ กระรอกตัวหนึ่งวิ่งบุกเข้าไปในสนามระหว่างที่ FC Cincinnati เสมอกับ Charlotte FC 3–3 ทำให้การแข่งขันต้องหยุดชะงักชั่วคราว และได้รับเสียงเชียร์จากฝูงชนขณะที่มันวิ่งข้ามสนามก่อนจะหายลับไปในอุโมงค์ทางเข้าของนักเตะ

เหตุการณ์แปลกประหลาดนี้ทำให้ Dean Smith หัวหน้าผู้ฝึกสอนของ Charlotte ส่ายหัวด้วยความงุนงง ซึ่งเขาเป็นชาวเวสต์บรอมวิช ประเทศอังกฤษ และอาจไม่คุ้นเคยกับธรรมชาติของสัตว์ป่าในอเมริกาและบทบาทที่ไม่คาดคิดของมันใน MLS

We've got a pitch invader 🐿️ pic.twitter.com/GK21rQdmwF

แฟนบอลออนไลน์ตั้งฉายาให้มันว่า "สควิร์เรลลินโญ่" และสัตว์ตัวนี้ก็เป็นเพียงรายล่าสุดในรายชื่อที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของช่วงเวลาแปลกๆ ที่ไม่เกี่ยวกับฟุตบอล ซึ่งดึงดูดความสนใจของ MLS และแฟนบอลในช่วงการแข่งขันที่ผ่านมา

ที่นี่ สปอร์ตส์ อิลลัสเตรเต็ด ขอพาย้อนรำลึกความทรงจำเหล่านั้น 

รำลึกถึง "ราคินโญ่"

RACCOON ON THE FIELD!!!

MIDWEEK @MLS AT ITS FINEST pic.twitter.com/tO8AJUrkJw

บางทีการปรากฏตัวของสัตว์ป่าที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในสนาม MLS คือแรคคูน ซึ่งเป็นสัตว์ในเมืองที่พบได้ทั่วไปในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา และมันได้บุกเข้าไปในการแข่งขัน MLS หลายนัด 

เมื่อสองปีก่อน แรคคูนตัวหนึ่งได้รับฉายาว่า "ราคินโญ่" หลังจากการไล่ล่าอย่างดุเดือดรอบสนามของ Philadelphia Union ซึ่งในที่สุดเจ้าหน้าที่ดูแลสนาม Mark Mello และ Ryan Haines ต้องวิ่งถือถังขยะเพื่อจับมันออกไป 

"เราขอรับรองว่าคุณไม่ได้ดูช่องธรรมชาติอยู่ตอนนี้" ผู้บรรยายเกม Calum Williams กล่าวในการถ่ายทอดสดทาง Apple TV พร้อมหัวเราะระหว่างบรรยาย: "เราได้รับแจ้งว่าเจ้าหน้าที่กำจัดสัตว์รบกวนกำลังเดินทางมาเพื่อนำแรคคูนที่ชอบผจญภัยออกจากสนาม"

Philadelphia Union ยังเผชิญกับเหตุการณ์สัตว์บุกรุกอีกครั้งในปี 2023 เมื่อการแข่งขัน คอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ ต้องหยุดชะงักในนาทีที่ 68 หลังจากสุนัขวิ่งไล่ลูกบอลและกัดมันจนแตก

Was this on your bingo card?

Yeah the @PhilaUnion is a good team and all, but this doggo is even better 🐶⚽️ pic.twitter.com/cK882huibw

แรคคูนของ D.C. United, แมวของ Real Salt Lake, หนูของ Vancouver

สโมสร MLS อื่นๆ ก็มีประสบการณ์กับสัตว์เช่นกัน สนามเก่าของ D.C. United อย่าง RFK Stadium เป็นที่รู้จักในฐานะนักบุกสนามชื่อฉาวจากการพบปะกับสัตว์ป่าบ่อยครั้ง โดยแรคคูนได้สร้างที่พักอาศัยถาวรบนเพดาน ซึ่งถูกค้นพบหลังจากมีของเหลวสีเข้มหยดลงมาจากหลังคา ตามรายงานของ The Athletic 

D.C. United ในที่สุดก็ยอมรับผู้อยู่อาศัยขนฟูเหล่านี้ โดยตั้งชื่อกลุ่มว่า "รอนนี่ แรคคูน" และยังผลิตของเล่นตุ๊กตาซึ่งแจกจ่ายให้กับนักเตะในงาน MLS SuperDraft ปี 2017 จนถึงทุกวันนี้ รอนนี่ แรคคูน ยังคงเป็นมาสคอตรองของสโมสร 

America First Park ของ Real Salt Lake ก็มีแรคคูนอาศัยอยู่เหนือหลังคาห้องสื่อมวลชน ซึ่งโผล่ออกมากลางเกมจนสร้างความตกใจให้กับนักข่าวในปี 2022 และสามปีก่อนหน้านั้น แมวตัวหนึ่งได้วิ่งข้ามสนามก่อนที่การแข่งขัน Leagues Cup กับ Tigres UANL จะถูกหยุด

ฤดูกาลที่แล้ว Brad Stuver ผู้รักษาประตูของ Austin FC เก็บหนูจากสนามที่ BC Place ระหว่างการแข่งขันนอกบ้านกับ Vancouver Whitecaps ซึ่งเป็นสนามที่มักมีนกพิราบบินอยู่ภายในอยู่บ่อยครั้ง

Austin FC goalkeeper Brad Stuver just CAUGHT A MOUSE ON THE FIELD in Vancouver

I love this league. pic.twitter.com/oh85oVvvmq

แล้วเรื่องเด็กทารกล่ะ?

A baby got on the field during Minnesota United's win in San Jose 😭 pic.twitter.com/VRUXRO8SFs

แม้ว่าการปรากฏตัวของสัตว์จะสร้างเสียงหัวเราะมากมาย แต่ก็มีผู้ปกครองที่กังวลใจอยู่ไม่น้อยใน MLS ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเช่นกัน 

ฤดูกาลที่แล้ว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยต้องวิ่งลงสนามหลังจากเด็กคนหนึ่งเดินเข้าไปในสนามระหว่างการแข่งขันของ D.C. United กับ Chicago Fire และเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ทารกน้อยก็เดินโซเซเข้าไปในสนาม PayPal Park ขณะที่ San Jose Earthquakes กำลังเผชิญหน้ากับ Minnesota United 

Baby on the field! 😂 pic.twitter.com/68tDmyt0Jo

ด้วย 30 สโมสรทั่วลีกในฐานะดิวิชันสูงสุดที่ใหญ่ที่สุดในโลก ใน MLS จึงมีสิ่งที่น่าตื่นเต้นเกิดขึ้นเสมอ และบางครั้งก็ไม่เกี่ยวข้องกับนักเตะเลยแม้แต่น้อย