กรรมาธิการ MLS ทำลายความเงียบ จุดประกายข่าวลือการย้ายทีมของโมฮาเหม็ด ซาลาห์

ด้วยความตื่นเต้นจากการยืนยันการจากไปของโมฮาเหม็ด ซาลาห์ จากลิเวอร์พูล กรรมาธิการ MLS ดอน การ์เบอร์ ไม่รอช้าในการปูพรมต้อนรับไอคอนชาวอียิปต์รายนี้สู่สหรัฐอเมริกา

ซาลาห์ วัย 33 ปี ยืนยันเมื่อวันอังคารว่าเขาจะอำลาลิเวอร์พูลหลังจากอยู่ร่วมกันมาเก้าปี เมื่อฤดูกาล 2025–26 สิ้นสุดลง โดยก่อนหน้านี้มีรายงานเชื่อมโยงเขากับการย้ายไปยังดิวิชั่นสูงสุดของอเมริกา รวมถึงจุดหมายปลายทางที่เป็นไปได้ในยุโรปและซาอุดีอาระเบีย 

"โม ซาลาห์ คือหนึ่งในนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก... ผมอยากเห็นเขาในลีกของเรา" การ์เบอร์กล่าวกับนักข่าวในงานประชุม Sports Business Journal ที่แอตแลนตา ก่อนที่เมืองนี้จะเป็นเจ้าภาพจัดเกมกระชับมิตรของทีมชาติชายสหรัฐฯ กับเบลเยียมและโปรตุเกส 

"ผมไม่สามารถพูดเช่นนั้นได้จนกว่าเขาจะประกาศว่าจะออกจากลิเวอร์พูล เขาจะเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยมมากเพียงใดหากมาอยู่ใน MLS และผมเชื่อว่าเราจะมอบเวทีที่โดดเด่นให้กับเขา"

การ์เบอร์เพิ่มแรงผลักดันซาลาห์ต่อจากเดือนธันวาคม

ก่อนหน้านี้ การ์เบอร์ระมัดระวังในการพูดถึงอนาคตของซาลาห์ใน MLS เมื่อถูกถามถึงการย้ายทีมที่เป็นไปได้ของอดีตแชมป์พรีเมียร์ลีกรายนี้สู่ลีกในช่วงเดือนธันวาคม ระหว่างพิธีฉลองรางวัล MVP ติดต่อกันของลิโอเนล เมสซี 

"แน่นอนว่า หาก [ซาลาห์] ตัดสินใจมาที่ Major League Soccer เราจะต้อนรับเขาด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง" การ์เบอร์กล่าวกับนักข่าวในขณะนั้น "ผมจะบอกว่าเขาควรติดต่อเลโอ [เมสซี] และติดต่อโทมัส มุลเลอร์ เพื่อดูว่าพวกเขามีความสุขแค่ไหน ประสบความสำเร็จแค่ไหน และพวกเขาได้โอบรับการเป็นส่วนหนึ่งของ Major League Soccer อย่างแท้จริงเพียงใด"

ในขณะที่เมสซีนำขบวนการมาถึงของดาวดังใน MLS นับตั้งแต่เข้าร่วมในช่วงฤดูร้อนปี 2023 การซื้อตัวล่าสุดอย่าง อองตวน กรีซมันน์, เจมส์ โรดริเกซ, โทมัส มุลเลอร์ และ ซน ฮึง-มิน สะท้อนให้เห็นถึงความเต็มใจที่เพิ่มขึ้นของซูเปอร์สตาร์ระดับสูงในการโอบรับลีกนี้ 

อย่างไรก็ตาม การ์เบอร์ระบุว่าเขา "ไม่แน่ใจว่าลีกจำเป็นต้องเข้ามาเกี่ยวข้อง" ในการเซ็นสัญญาในอนาคต ซึ่งแตกต่างจากที่ลีกและพันธมิตรเข้าไปมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในดีลของเมสซีกับอินเตอร์ ไมอามี ซึ่งรวมถึงส่วนแบ่งรายได้จากการถ่ายทอดสด Apple TV และสิทธิประโยชน์เพิ่มเติมที่ไม่พบในสัญญานักเตะมาตรฐาน 

สโมสร MLS ใดบ้างที่มีโอกาส?

แทบทุกสโมสรใน MLS จะมีความสนใจในความสามารถและคุณค่าทางการค้าของซาลาห์ในระดับหนึ่ง แต่มีเพียงไม่กี่แห่งที่มีความพร้อมด้านรายชื่อนักเตะ แรงดึงดูดในท้องถิ่น หรือทรัพยากรทางการเงินเพียงพอที่จะดึงดูดความสามารถระดับนี้ได้จริง 

มีรายงานออกมาเมื่อวันพุธว่า ซาน ดิเอโก เอฟซี ไม่ได้แสดงความสนใจ แม้จะมีนักธุรกิจชาวอียิปต์ เซอร์ โมฮาเหม็ด แมนซูร์ เป็นเจ้าของ ESPN ยังรายงานด้วยว่า ชิคาโก ไฟร์ ซึ่งเพิ่งไล่ตามทั้ง เควิน เดอ บรอยน์ และ เนย์มาร์ จูเนียร์ ก็ไม่ได้อยู่ในการไล่ล่าดาวดังแห่งเมอร์ซีย์ไซด์รายนี้อย่างจริงจัง 

นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ซึ่งกำลังเตรียมเปิดสนามฟุตบอลแห่งใหม่ในควีนส์ในปี 2027 ก็ยังไม่ได้ติดต่อใดๆ โดยซีอีโอ แบรด ซิมส์ บอกกับ The Athletic ว่า "ผมไม่คิดว่าเราต้องการสิ่งนั้น" โดยชี้ไปที่การเปลี่ยนแปลงปฏิทินที่กำลังจะมาถึงในฤดูกาล 2027–28 ในฐานะช่วงเวลาที่สโมสร MLS จะสามารถแข่งขันเพื่อดึงดูดนักเตะระดับสูงได้ดีขึ้น

อย่างไรก็ตาม เขาหยุดชั่วคราวก่อนที่จะปฏิเสธแนวคิดนี้โดยสิ้นเชิง 

"เราจำเป็นต้องมีเขาอย่างแน่นอนหรือไม่? ในความเห็นของผม ไม่" เขากล่าวเพิ่มเติม "แต่มันจะช่วยพาสโมสรของเราไปสู่ระดับต่อไปได้หรือไม่? ใช่ ผมหมายความว่า ผมอยากได้โม ซาลาห์มาก เราไม่ได้มีการพูดคุยใดๆ กับเขาหรือตัวแทนของเขา"

การคาดเดาเรื่องการย้ายทีมของซาลาห์จะยังคงวนเวียนอยู่รอบ MLS อย่างไม่ต้องสงสัย จนกว่าชาวอียิปต์รายนี้จะตัดสินใจเลือกสโมสรใหม่ โดยโอกาสที่เขาจะมาสร้างความตื่นเต้นให้กับฟุตบอลอเมริกันยังคงมีอยู่อย่างแน่นอน ขณะที่บทลิเวอร์พูลของเขากำลังใกล้จะสิ้นสุดลง