กุนซือทีมชาติอังกฤษส่งสัญญาณเตือนอันโหดร้ายถึงดาวเด่นแมนซิตี้ "ไม่มีอะไรการันตี"

โทมัส ทูเคิล หัวหน้าโค้ชทีมชาติอังกฤษ ยอมรับว่า ฟิล โฟเดน ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจถูกตัดออกจากทีมชุดฟุตบอลโลก หลังจากฟอร์มการเล่นที่น่าผิดหวังในช่วงพักทีมชาติที่ผ่านมา

ในสิ่งที่ถือเป็นโอกาสสุดท้ายที่แท้จริงในการสร้างความประทับใจให้ทูเคิลโดยตรง โฟเดนได้ลงสนามตั้งแต่ต้นในเกมกระชับมิตรทั้งสองนัดพบกับอุรุกวัยและญี่ปุ่น แต่ถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 60 ของทั้งสองเกม หลังจากไม่สามารถฝากรอยประทับไว้ในเกมใดเกมหนึ่งได้

"เขาทุ่มเทอย่างเต็มที่" ทูเคิลกล่าวถึงความมุ่งมั่นของโฟเดน "ผมจะบอกว่าเขาโดดเด่นมากในค่ายฝึก แต่ใช่แล้ว เขาพบว่ามันยากที่จะถ่ายทอดสิ่งนั้นออกมาในสนาม"

"เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ค่อยได้ลงเล่นที่ซิตี้ในช่วงหลัง แล้วเขาก็มาถึงค่ายฝึกพร้อมรอยยิ้มกว้างและดูคมคายมากในการซ้อม ผมคิดว่าเขาจะออกมาเล่นด้วยพลังงานและความกระตือรือร้นแบบเดียวกัน แต่ใช่แล้ว เขาดิ้นรนที่จะสร้างผลกระทบอย่างเต็มที่"

เมื่อถูกถามว่าจะรวมนักเตะที่ฟอร์มตกไว้ในแผนฟุตบอลโลกหรือไม่ ทูเคิลตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า "ผมทำได้ แต่คำถามคือเราจะทำหรือเปล่า ไม่ใช่เรื่องที่การันตีได้ว่าเขาจะอยู่ในทีม"

คู่แข่งของโฟเดนในการแย่งชิงเวลาลงสนามกับทีมชาติอังกฤษ

เมื่อโฟเดนใกล้จะอายุครบ 26 ปี คำถามเกี่ยวกับตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดของเขาในสนามยังคงวนเวียนอยู่

เมื่อครั้งที่เขาได้รับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาลพรีเมียร์ลีก 2023–24 เขาลงเล่นในหลายบทบาทในแนวรุกของซิตี้ เป๊ป กวาร์ดิโอลาใช้งานชาวอังกฤษรายนี้ในตำแหน่งปีกขวา ปีกซ้าย และมิดฟิลด์โจมตี แม้ว่าในฤดูกาลนี้การลงสนามส่วนใหญ่ของโฟเดนจะอยู่ในแนวกลาง

นั่นคือตำแหน่งที่ทูเคิลพยายามนำโฟเดนเข้ามาในระบบของเขา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันก็ยังไม่ลงตัว

ยิ่งไปกว่านั้นสำหรับโฟเดน ไม่เพียงแต่เวลาจะเหลือน้อยลงในการพิสูจน์ตัวเองในเสื้อทีมชาติอังกฤษ แต่การแข่งขันอย่างดุเดือดจากนักเตะคนอื่นที่แย่งชิงตำแหน่งเดียวกันยังหมายความว่ามีพื้นที่สำหรับความผิดพลาดน้อยมาก

ในแนวมิดฟิลด์โจมตี ทูเคิลยังมี จูด เบลลิงแฮม, โคล พาลเมอร์, มอร์แกน โรเจอร์ส, เอเบเรชิ เอเซ และมอร์แกน กิบส์-ไวท์ อยู่ในมือ นอกจากนี้ อีธาน นวาเนรี และแม็กซ์ ดาวแมน ดาวรุ่งจากอาร์เซนอล ทั้งคู่กำลังได้รับการพิจารณาให้เข้าร่วมทีมในอนาคตอันใกล้ หลังจากสร้างความประทับใจอย่างโดดเด่นในระดับสโมสร

หากทูเคิลไม่สามารถดึงสิ่งที่ดีที่สุดออกมาจากโฟเดนได้ เขาก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าการมอบหนึ่งในตำแหน่งทีมที่มีจำกัดให้กับมิดฟิลด์ของซิตี้รายนี้เป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล เพราะการทำเช่นนั้นจะหมายถึงการมองข้ามนักเตะคนอื่นจากกลุ่มนั้น ซึ่งเกือบครึ่งหนึ่งมีแนวโน้มที่จะพลาดโอกาสอยู่แล้วเนื่องจากจำนวนที่มากเกินไป

สถิติกับทีมชาติอังกฤษที่น่าผิดหวังยิ่งเพิ่มข้อสงสัย

ปฏิกิริยาแรกอาจเป็นการโทษทูเคิล ซึ่งยอมรับว่าเขาไม่สามารถดึงสิ่งที่ดีที่สุดออกมาจากแชมป์พรีเมียร์ลีกหกสมัยที่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นนักเตะที่ดีที่สุดในอังกฤษเมื่อเพียงไม่กี่ฤดูกาลที่ผ่านมา

ความจริงแล้ว ทูเคิลไม่ใช่ผู้จัดการทีมคนแรกที่ได้รับผลตอบแทนน้อยจากโฟเดน ซึ่ง 49 นัดที่ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษนั้นทำได้เพียงสี่ประตูในระดับนานาชาติจนถึงปัจจุบัน

เซอร์ การ์เร็ธ เซาธ์เกต รุ่นก่อนของทูเคิล เผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับการจัดการโฟเดน เขาถึงกับปรึกษาเป๊ป กวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีมสโมสรของโฟเดน เพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุด แต่ก็ยังถูกวิจารณ์โดยตัวนักเตะเองจากแคมเปญยูโร 2024 ที่น่าจดจำในแง่ลบ ซึ่งเปิดเผยให้เห็นถึงอันตรายของการใช้งานนักเตะโดยไม่มีแผนยุทธวิธีที่ชัดเจน

โฟเดนลงสนามในทุกนัดของทีมชาติอังกฤษในยูโร 2024 ตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่มจนถึงรอบชิงชนะเลิศ ห้าในจำนวนนั้นลงเล่นในตำแหน่งปีกซ้าย และสองนัดในบทบาทกลาง หลังจากไม่สามารถทำประตูหรือแอสซิสต์ได้ตลอดทัวร์นาเมนต์ โฟเดนบอกเป็นนัยว่าเขาถูกทำให้ผิดหวังจากความยืดหยุ่นทางตำแหน่งของตัวเอง

"หลังจากฤดูกาลที่แล้วที่เป็นนักเตะที่ดีที่สุดในพรีเมียร์ลีกและเล่นในตำแหน่งเซ็นเตอร์มิดฟิลด์ ผมรู้สึกว่าตำแหน่งนั้นค่อนข้างยากที่จะปรับตัว" โฟเดนบอกกับ แมนเชสเตอร์ อีฟนิ่ง นิวส์

ทูเคิลดูเหมือนมุ่งมั่นที่จะไม่ทำความผิดพลาดแบบเดิมซ้ำอีก หากโฟเดนไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเขาสมควรได้รับตำแหน่งในทีมก่อนคู่แข่งที่แย่งชิงตำแหน่งของเขา เขาก็จะไม่ถูกรวมอยู่ในทีมเรียบง่ายๆ