กวาร์ดิโอลาโต้กลับด้วยการประเมินแมนซิตี้ในแชมเปียนส์ลีกแบบตรงไปตรงมา
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับโอกาสของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในฐานะผู้ท้าชิงแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลนี้ ผู้จัดการทีมเป๊ป กวาร์ดิโอลาตอบอย่างเฉียบคม: "ดูเหมือนว่าเราไม่ได้ถูกจัดอยู่ในกลุ่มทีมเต็งหนึ่ง"
นักยุทธศาสตร์ชาวสเปนคนนี้มีประวัติที่น่าประทับใจในเวทียุโรป หลังจากคว้าแชมเปียนส์ลีกในฐานะนักเตะบาร์เซโลนาในปี 1992 กวาร์ดิโอลาได้นำอดีตสโมสรของเขาคว้าแชมป์ยุโรปสองสมัยภายในสามฤดูกาลแรกในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอน ต้องใช้เวลาอีก 12 ปีและผ่านความผิดหวังในรอบรองชนะเลิศถึงห้าครั้งก่อนที่กวาร์ดิโอลาจะคว้าถ้วยรางวัลอันเป็นที่ปรารถนากับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในปี 2023
การป้องกันแชมป์ของซิตี้จบลงในรอบรองชนะเลิศ และฤดูกาลแข่งขันของพวกเขาในปีที่แล้วจบเร็วกว่านั้นอีก เป็นครั้งแรกในการดำรงตำแหน่งผู้ฝึกสอนที่กวาร์ดิโอลาไม่สามารถพาทีมผ่านรอบ 16 ทีมสุดท้ายได้ โดยพ่ายแพ้ด้วยสกอรรวม 6-3 ต่อเรอัล มาดริดในรอบเพลย์ออฟใหม่ของการแข่งขัน
ฤดูกาลแข่งขันยุโรปที่น่าผิดหวังนั้น รวมถึงการดิ้นรนในการแข่งขันภายในประเทศ ทำให้ซิตี้ถูกมองว่าเป็นทีมรองในการแข่งขันชิงถ้วยรางวัลทวีป อย่างน้อยในการรับรู้ของผู้สังเกตการณ์บางคน ตามที่กวาร์ดิโอลากล่าว
"เพียงแค่ยอมรับโอกาสนี้" โค้ชแนะนำทีมของเขา "เราดีใจที่ได้เข้าร่วมหลังจากเส้นทางที่ผ่านมา ดังนั้นเรากำลังมุ่งเน้นไปที่นัดพรุ่งนี้เท่านั้นและวิธีที่เราต้องแสดง เริ่มต้นทัวร์นาเมนต์นี้อย่างดี"
"เราเจอโปรแกรมแข่งมากกว่าฤดูกาลแข่งขันก่อนหน้านี้ แต่การเริ่มต้นที่แย่อาจสร้างปัญหาได้ ฤดูกาลที่แล้วเราเสมอในนัดเปิดสนามกับอินเตอร์ และเราหวังว่าจะปรับปรุงผลลัพธ์นั้นได้"
ทีมของกวาร์ดิโอลาเริ่มต้นฤดูกาลแข่งขันยุโรปที่ถูกมองว่าไม่น่าจะได้ดีที่บ้านกับนาโปลีในคืนวันพฤหัสบดี แชมป์อิตาลีได้คว้าตัวเควิน เดอ บรอยน์มาเป็นนักเตะไร้สังกัดในช่วงซัมเมอร์นี้ หลังจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ตามคำแนะนำของกวาร์ดิโอลา ตัดสินใจไม่เสนอสัญญาต่อสัญญาให้กับมิดฟิลด์เวทเทอรันคนนี้
วัย 54 ปีให้คำตอบอย่างสนุกสนานเมื่อถูกถามเกี่ยวกับความคาดหวังในการเจอเดอ บรอยน์อีกครั้ง "หลังจากเสียงนกหวีดจบเกม" เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม
"แน่นอนว่าจะดีมากที่ได้เจอเขาอีกครั้ง" กวาร์ดิโอลาเสริม "ผู้เล่นในระดับนั้นปรับตัวได้อย่างน่าทึ่งและใช้เวลาน้อยมากในการปรับตัว"