กวาร์ดิโอลาโต้กลับเรอัล มาดริดด้วยการวิจารณ์อย่างรุนแรงก่อนจากลาหลังความผิดหวังในแชมเปียนส์ลีก

เป๊ป กวาร์ดิโอลา พบว่าเป็นเรื่องยากที่จะซ่อนความผิดหวังหลังจากที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ตกรอบแชมเปียนส์ลีกเจอกับเรอัล มาดริด โดยอ้างว่าทีมของเขาเล่นได้ดีกว่าในทั้งสองนัด

หลังจากตามหลัง 3-0 จากเลกแรก ซิตี้ไม่สามารถทำการพลิกสถานการณ์อันน่าทึ่งได้สำเร็จ เมื่อพวกเขาพ่ายแพ้อีก 2-1 ในวันอังคาร และถูกมาดริดคัดออกเป็นครั้งที่สี่ในรอบห้าปี เมื่อถูกถามหลังเกมว่าการเจอกับลอส บลังโกสเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของเขาหรือไม่ กวาร์ดิโอลาไม่ยินดีที่จะให้การยอมรับเช่นนั้น

"ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันคือ [เยือร์เกน] คล็อปป์" กวาร์ดิโอลากล่าว โดยสะท้อนถึงการดวลที่น่าตื่นเต้นในพรีเมียร์ลีกกับลิเวอร์พูลตลอดหลายปีที่ผ่านมา "คุณอยู่ในสเปนและไม่สามารถเข้าใจได้ว่าประสบการณ์นั้นเป็นอย่างไร

"การเล่นกับเรอัล มาดริดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยคุณภาพของทีมเรา เรามีความสามารถ เราครองเกมทั้งสองนัด จากมุมมองทางสถิติ เราเทียบเท่ากัน พวกเขาคัดเราออกบ่อยกว่า แต่เมื่อพิจารณาจากระดับการเล่นของเรา ฉันเชื่อว่าพวกเขาก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน"

เมื่อถูกถามว่ามาดริดสมควรผ่านเข้ารอบจากคู่นี้หรือไม่ กวาร์ดิโอลาตอบสั้นๆ ว่า "1-5 ... เก่งมาก"

กวาร์ดิโอลาปะทะกับอันโตนิโอ รูดิเกอร์หลังหวีดสุดท้าย

กวาร์ดิโอลาปะทะกับอันโตนิโอ รูดิเกอร์หลังหวีดสุดท้าย

หลังจากซิตี้ตกรอบอย่างเป็นทางการ กวาร์ดิโอลาเดินลงไปในสนามเพื่อทักทายนักเล่นมาดริด การปฏิสัมพันธ์ส่วนใหญ่เป็นไปอย่างราบรื่น แต่การเจอกับกองหลังอันโตนิโอ รูดิเกอร์กลับไม่ค่อยเป็นมิตร

ในฉากที่คล้ายกับการเผชิญหน้าอันโด่งดังของโทมัส ทูเคิลกับอันโตนิโอ คอนเต้ในปี 2022 กวาร์ดิโอลาและรูดิเกอร์ยังคงจับมือกันอยู่ขณะแลกเปลี่ยนคำพูดอย่างดุเดือด จนในที่สุดต้องให้เพื่อนร่วมทีมจากทั้งสองฝ่ายเข้ามาแทรกแซง

กองหลังเรอัล มาดริดดูเหมือนจะเป็นผู้นำการสนทนา โดยมีนาธาน อาเก้พยายามเข้ามาไกล่เกลี่ย ก่อนที่อัลบาโร อาร์เบโลอา ผู้จัดการทีมลอส บลังโกสจะดึงนักเล่นของเขาออกไปได้สำเร็จ

กวาร์ดิโอลา ทุกคนอยากไล่ฉันออก!

กวาร์ดิโอลา ทุกคนอยากไล่ฉันออก!

ผลงานในยุโรปที่เจียมเนื้อเจียมตัวของซิตี้—แชมป์เพียงครั้งเดียวในหนึ่งทศวรรษ—ถูกเน้นย้ำบ่อยครั้งโดยผู้วิจารณ์กวาร์ดิโอลา โดยมองข้ามว่ามีเพียงคาร์โล อันเชล็อตติ ตำนานเท่านั้นที่คว้ายูโรเปียนคัพได้มากกว่าผู้จัดการทีมซิตี้

ขณะที่ปกป้องสถิติแชมเปียนส์ลีกของตัวเอง กวาร์ดิโอลาดูเหมือนจะบ่งบอกว่าเขาต้องทนทุกข์จากความสำเร็จในช่วงแรกของตัวเอง โดยทีมซิตี้ของเขาถูกมองว่าน่าผิดหวังเพียงเพราะไม่สามารถคว้าทุกถ้วยรางวัลที่มีได้

"ทุกคนอยากไล่ฉันออก!" กวาร์ดิโอลาประกาศ "วันหนึ่งฉันจะมาที่นี่และประกาศว่า 'ลาก่อนทุกคน' แต่คุณพูดถูก ฉันต้องคว้าแชมเปียนส์ลีกหกสมัยเพื่อให้ได้รับความเคารพ แน่นอน 

สถิติแชมเปียนส์ลีกของแมนซิตี้ภายใต้การคุมทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา

สถิติแชมเปียนส์ลีกของแมนซิตี้ภายใต้การคุมทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา

"ฟังนะ ฉันเริ่มต้นการเป็นโค้ชตั้งแต่เร็วมาก กับทีมสำรองของบาร์เซโลนาและเราได้เลื่อนชั้น ในฤดูกาลแรกของฉัน หลังจากบาร์เซโลนาคว้าเทรเบิล ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ และหลังจากนั้น หากทีมของฉันไม่คว้าเทรเบิล พวกเขาจะถูกมองว่าล้มเหลว ฉันเข้าใจเรื่องนั้น 

"ฤดูกาลแรกของฉันที่นี่ คุณจำได้ 'เมื่อไหร่คุณจะคว้าแชมเปียนส์ลีก?' เราคว้าลีกด้วย 100 แต้ม 'เมื่อไหร่คุณจะคว้าแชมเปียนส์ลีก?' ในที่สุดเราก็คว้ามันได้ 'เมื่อไหร่คุณจะคว้าแชมเปียนส์ลีก?'

"เราพยายาม เราไปถึงไฟนอลอื่นๆ รอบ 4 ทีมหลายครั้ง น่าเสียดายที่สองแคมเปญแชมเปียนส์ลีกที่ผ่านมาเราถูกคัดออก แต่องค์กรนี้ เรามาเพื่อยกระดับมาตรฐานเกี่ยวกับแชมเปียนส์ลีก และเราทำสำเร็จ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดี

"ฉันหวังว่าสโมสรจะมีความคิดแบบที่มาดริดมี—หากคุณไม่คว้าแชมเปียนส์ลีก นั่นคือความล้มเหลว นั่นสร้างแรงกดดัน เป๊ปล้มเหลว เขาไม่ได้ชนะแชมเปียนส์ลีก แต่นั่นก็โอเค สำหรับซิตี้มันไม่ใช่แรงกดดัน ในที่สุดบางทีเราอาจจะพัฒนาความคิดแบบนั้น"