กวาร์ดิโอลาส่งสารอันน่าสะพรึงกลัวถึงอาร์เซนอลขณะที่ซิตี้ไล่ล่าตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีก
เป๊ป กวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เตือนว่าผู้ท้าชิงแชมป์ของเขา "กำลังพัฒนาขึ้น" และแสดงลักษณะที่พวกเขาแสดงออกในช่วงที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกสำเร็จในฤดูกาลก่อนหน้า
ซิตี้เอาชนะจุดเริ่มต้นที่แกร่งของคริสตัล พาเลซในวันอาทิตย์เพื่อคว้าชิงชนะ 3-0 อย่างสบายๆ ที่เซลเฮิร์สต์ พาร์ค นี่เป็นชัยชนะติดต่อกันเป็นครั้งที่ห้าสำหรับทีมของกวาร์ดิโอลาขณะที่พวกเขาลดช่วงห่างจากอาร์เซนอลผู้นำตารางให้เหลือเพียงสองแต้มอีกครั้ง
ช่วงเวลานี้เป็นตอนที่ซิตี้มักจะเริ่มต้นสตรีคไม่แพ้อันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา ค้นพบสูตรสำเร็จที่ทำให้การสะสมแต้มดูเหมือนเป็นไปโดยอัตโนมัติ อาร์เซนอลถูกเครื่องจักรแห่งชัยชนะของกวาร์ดิโอลาไล่ทันในสองจากสามแคมเปญที่ผ่านมา และผู้จัดการทีมชาวสเปนหวังว่าจะได้เห็นการแสดงซ้ำอีกครั้ง
"ผมรู้สึกว่าเรากำลังพัฒนาขึ้น" กวาร์ดิโอลากล่าวอย่างยิ้มแย้มต่อจากชัยชนะในวันเสาร์ "คุณคิดว่าอดีตนั้นสมบูรณ์แบบเสมอเมื่อคุณมองย้อนกลับไปที่แชมป์ทั้งหมดและฤดูกาล 100 แต้ม แต่เมื่อพิจารณาทุกอย่างที่เราทำสำเร็จ เราผ่านการแข่งขันหลายนัดเหมือนวันนี้และความมุ่งมั่นนั้นเป็นสิ่งสำคัญ"
ต่อจากการเอาชนะวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส 4-0 อย่างง่ายดายในเกมเปิดฤดูกาล ซิตี้เสียแต้มในสองนัดถัดมาทันที หลังจากความยากลำบากในแคมเปญ 2024-25 เมื่อทีมของกวาร์ดิโอลาจบอันดับสามห่างไกลจากอาร์เซนอลและลิเวอร์พูลผู้ชนะ หลายคนได้ตัดซิติเซนส์ออกไปแล้วอีกครั้ง แต่ไม่ใช่ผู้จัดการทีมของพวกเขา
"เรายังไม่ได้นำ แต่เรากำลังพัฒนาและต่อจากสิ่งที่เกิดขึ้น เราจะใกล้ชิดมากขึ้นในช่วงที่จะมาถึง" กวาร์ดิโอลาเตือน
ยังมีอีกมากจากฟิล โฟเดน
การพุ่งทะยานล่าสุดของซิตี้ได้รับการสนับสนุนอย่างแน่นอนจากความหิวกระหายการทำประตูอย่างไม่หยุดหย่อนของเออร์ลิง ฮาลันด์ ยักษ์ใหญ่ชาวสแกนดิเนเวียทำประตูสองลูกอีกครั้งเมื่อเจอพาเลซ ทำให้ยอดประตูในลีกของเขาไปถึงจำนวนที่น่าทึ่งมาก 17 ประตูในเพียง 16 เกม อย่างไรก็ตาม กวาร์ดิโอลาชี้ให้เห็นว่ายังคาดหวังมากกว่านี้จากนักยิงอันดับสองของซิตี้ในฤดูกาลนี้
ฟิล โฟเดนประสบกับการลดลงของการแสดงส่วนตัวอย่างน่าทึ่งในแคมเปญที่ผ่านมา ตกจากจุดสูงสุดของการได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมพรีเมียร์ลีกแห่งฤดูกาลไปสู่ความไม่เป็นที่รู้จักในระดับระหว่างประเทศ ดังที่กวาร์ดิโอลาเน้นย้ำ ปัญหาของโฟเดนไม่ใช่เรื่องเฉพาะตัว "ปัญหาในฤดูกาลที่แล้วไม่ใช่ฟิล มันส่งผลกระทบต่อทุกคน รวมถึงตัวผมด้วย" เขาชี้แจง
โฟเดนได้เท่ากับสถิติการทำประตูในลีกจากฤดูกาลที่แล้วในเทอมปัจจุบันแล้ว ยิงลูกแรงจากระยะไกลเมื่อเจอพาเลซเป็นประตูที่เจ็ดในพรีเมียร์ลีก แต่กวาร์ดิโอลายังแนะนำว่ายังมีศักยภาพในการเติบโตจากกองกลางรุกของเขา
"แน่นอน แน่นอน แน่นอน [ยังมีศักยภาพในตัวเขาอีก]" โค้ชชาวสเปนยืนยัน
"เขาจะไม่เพิ่พูนพรสวรรค์ที่น่าทึ่งของเขา เพราะเขาเป็นระดับยอด อยู่ในจุดสูงสุด แต่การเข้าใจเกม วิธีที่คุณจัดการกับสถานการณ์เฉพาะ วิธีที่คุณต้องแสดง และวิธีที่คุณต้องเร่งความเร็ว หรือบางครั้งชะลอเกมลง"
"เพียงแค่จังหวะเวลา จังหวะที่เขาจะให้ ตามธรรมชาติ ทุกคนต้องพัฒนา ทุกคน"
หากซิตี้บรรลุเส้นทางขาขึ้นที่กวาร์ดิโอลาคาดหวังและอาร์เซนอลไม่สามารถหลุดพ้นจากฟอร์มที่ค่อนข้างไม่มั่นคง ฤดูกาลนี้อาจยังคงคล้ายคลึงกับแคมเปญในปีก่อนหน้าจริงๆ