ลิเวอร์พูลและแมนยูไนเต็ดดวลเดือดแย่งเป้าหมายแนวรับพรีเมียร์ลีกที่น่าตกใจ
ลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอยู่ในบรรดาสโมสรพรีเมียร์ลีกหลายทีมที่มีรายงานว่ากำลังแข่งขันกันเพื่อคว้าตัวกองหลังเบรนท์ฟอร์ด เนธาน คอลลินส์ ในช่วงตลาดซื้อขายที่กำลังจะมาถึง
นักเตะทีมชาติไอร์แลนด์วัย 24 ปีคนนี้อาจจะยังอายุน้อย แต่เขาได้สร้างมูลค่าการซื้อขายรวมกว่า 56 ล้านปอนด์ (75.8 ล้านดอลลาร์) ตลอดอาชีพที่ผ่านมา คอลลินส์ย้ายจากสโตก ซิตี้ไปเบิร์นลีย์ จากนั้นไปวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ก่อนจะเข้าร่วมสโมสรทางตะวันตกของลอนดอนเมื่อสองฤดูกาลที่แล้วในดีลที่ทำลายสถิติมูลค่า 23 ล้านปอนด์
หลังจากการแสดงเปิดตัวที่ท้าทายกับวูล์ฟส์ในช่วงแรกที่เบรนท์ฟอร์ด คอลลินส์ได้พัฒนาฟอร์มของเขาอย่างต่อเนื่อง โธมัส แฟรงค์ ผู้จัดการทีมคนก่อนของเดอะ บีส์ ให้เครดิตความก้าวหน้านี้กับการมีสมาธิและความตั้งใจที่เพิ่มขึ้น ขณะที่คีธ แอนดรูส์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนคนปัจจุบันให้ความสำคัญกับกองหลังตัวสูงคนนี้มากพอที่จะแต่งตั้งเขาเป็นกัปตันทีมในช่วงฤดูร้อนนี้
ทีมพรีเมียร์ลีกอื่นๆ ก็ได้รับรู้ถึงคุณภาพของเขาเช่นกัน ลิเวอร์พูล แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ล้วนมีรายงานว่าสนใจคอลลินส์ตามรายงานของ เดลี่ เมล การคว้าตัวกองกลางชาวไอริชคนนี้อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นเรื่องท้าทายเนื่องจากการจากไปของนักเตะเบรนท์ฟอร์ดในช่วงฤดูร้อน แต่ความสนใจในตัวคอลลินส์เชื่อว่ากำลัง "ทวีความรุนแรงขึ้น"
ในบรรดาฝ่ายที่สนใจ ลิเวอร์พูลเป็นทีมที่มีความต้องการเสริมแนวรับมากที่สุด แม้ว่าการคว้าตัวจิโอวานนี เลโอนี่ล่าสุดจากปาร์มาจะให้ความลึกเพิ่มเติมแก่อาร์เน่ สล็อต ในตำแหน่งสำคัญ แต่นักเตะชาวอิตาลีวัย 18 ปีมีประสบการณ์ในเซเรีย อา เพียงหกเดือนในอาชีพระดับมืออาชีพที่กำลังพัฒนา ในทางตรงกันข้าม คอลลินส์ได้ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกครบ 71 นัดในวันอาทิตย์ที่ผ่านมาและสามารถเป็นตัวเลือกที่เป็นไปได้หากการเจรจาคว้าตัวมาร์ค เกอี จากคริสตัล พาเลซไม่สำเร็จ
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดยังไม่ได้คว้าตัวนักเตะอาวุโสใดๆ นอกเหนือจากแนวรุกในช่วงฤดูร้อนนี้ ทำให้รูเบน อาโมริมต้องใช้ชุดนักเตะชุดเดิมที่มีสถิติการป้องกันแย่เป็นอันดับ 11 ของพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลที่แล้ว ท็อตแนมเสียประตูในลีกมากกว่ายูไนเต็ด 11 ลูก แม้ว่าพวกเขาจะคว้าตัวกองหลังมากความสามารถสองคนแล้ว คือ โคตะ ทาไค และลูกา วูชโควิช ในช่วงฤดูร้อนนี้
แอนดรูส์ของเบรนท์ฟอร์ดเข้าใจได้ว่าต้องการเก็บกัปตันที่เพิ่งแต่งตั้งใหม่ไว้ "เขาแสดงคุณสมบัติผู้นำตามธรรมชาติมาโดยตลอด" ผู้จัดการทีมชื่นชมหลังจากคอลลินส์ได้รับปลอกแขนกัปตันในเดือนสิงหาคม "เขาสะสมประสบการณ์มากมายสำหรับคนในวัยของเขา และเขาได้ยกระดับความเป็นมืออาชีพหลังจากใช้เวลาในสภาพแวดล้อมนี้และเรียนรู้จากบุคคลที่ยอดเยี่ยม
"เขาเป็นนักสื่อสารที่ยอดเยี่ยมด้วยหลักการที่แข็งแกร่งทั้งในและนอกสนาม และนักเตะมองหาเขาตามธรรมชาติ เขาได้รับความเคารพจากทุกคนในทีมและเจ้าหน้าที่ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการเป็นผู้นำ" ความเคารพเดียวกันนี้ได้ดึงดูดความสนใจจากคู่แข่งพรีเมียร์ลีกของเบรนท์ฟอร์ด