ลิเวอร์พูลชนะการแย่งชิงจากคู่แข่ง 29 ราย เพื่อดาวเตะอเมริกาใต้ และนี่คือจุดเริ่มต้นของความท้าทายที่แท้จริง

ทุกสโมสรชั้นนำต่างต้องการค้นหาดาวรุ่งดวงใหม่ก่อนที่พวกเขาจะโด่งดัง เรอัล มาดริด ทำสำเร็จมาแล้วกับ วินิซิอุส จูเนียร์ ด้วยการคว้าตัวเด็กหนุ่มวัย 16 ปีมาได้ภายในสองสัปดาห์หลังจากที่เขาลงเล่นครั้งแรกให้กับ ฟลาเมงโก และตอนนี้ ลิเวอร์พูล เชื่อว่าพวกเขาได้ค้นพบพรสวรรค์แห่งอนาคตในตัว ซามูเอล มาร์ติเนซ

นักเตะชาวโคลอมเบียวัย 17 ปีรายนี้ถูกซื้อตัวมาจาก แอตเลติโก นาซิอองนาล ในเดือนกรกฎาคม แต่จะยังคงอยู่ที่สโมสรเดิมจนถึงฤดูร้อนหน้า เนื่องจากข้อบังคับของ FIFA ที่ห้ามการโอนย้ายระหว่างประเทศสำหรับนักเตะที่ยังเป็นผู้เยาว์ มาร์ติเนซ จะอายุครบ 18 ปีในเดือนเมษายน 2027 และมีกำหนดจะเป็นนักเตะของ ลิเวอร์พูล อย่างเป็นทางการในวันที่ 1 กรกฎาคมของปีนั้น

มาร์ติเนซ เป็นหนึ่งในนักเตะที่มีผลงานโดดเด่นในศึกชิงแชมป์อเมริกาใต้ รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี ประจำปีนี้เมื่อเดือนเมษายน ซึ่งทำให้เขาเข้าไปอยู่ในสายตาของสโมสรชั้นนำของยุโรปส่วนใหญ่ ก่อนหน้านั้นเขาแทบไม่เป็นที่รู้จักนอกวงการฟุตบอลเยาวชนของโคลอมเบีย ลิเวอร์พูล ยังได้อ้างถึงผลงานในรายการดังกล่าว ซึ่งช่วยให้โคลอมเบียผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ ในประกาศอย่างเป็นทางการของสโมสร

การแข่งขันเช่นนี้มักเป็นแหล่งอุดมสมบูรณ์สำหรับสเกาต์ชาวยุโรปที่กำลังมองหาพรสวรรค์รุ่นต่อไป

แมนยูไนเต็ด, บาร์เซโลนา, เชลซี, แมนซิตี้ ถูกปฏิเสธ

พ่อแม่ผู้ภาคภูมิใจของนักเตะหนุ่มรายนี้เปิดเผยว่ามีสโมสรอื่นอีก 29 แห่ง รวมถึง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และ บาร์เซโลนา ที่ถูกปฏิเสธ เนื่องจากครอบครัวเลือก ลิเวอร์พูล

"โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, บาร์เซโลนา, วัตฟอร์ด, อูดิเนเซ่, เชลซี, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และอีกหลายสโมสร ต่างต้องการตัวเขา" ไฮโร มาร์ติเนซ พ่อของเขากล่าวกับ โกล การากอล

วิกตอเรีย บาเลนเซีย แม่ของ ซามูเอล กล่าวเสริมว่า "มันรู้สึกเหมือนความฝันเมื่อตระหนักว่าไม่ใช่แค่ ลิเวอร์พูล เท่านั้น มีถึง 30 สโมสรจากทั่วโลก และเราแทบไม่ได้นอนหลับเกือบเดือนครึ่ง ทุกคนโทรมาตลอดทุกชั่วโมง เราใช้ชีวิตตามเวลายุโรปอยู่นานถึงหนึ่งเดือนเต็ม"

มาร์ติเนซ ยังไม่เคยลงเล่นในทีมชุดใหญ่ให้กับ แอตเลติโก นาซิอองนาล แชมป์โคลอมเบีย 18 สมัย ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงได้ในช่วง 10 เดือนข้างหน้าก่อนที่เขาจะเดินทางไปอังกฤษ ซึ่งในเบื้องต้นเขาจะเข้าร่วมระบบอคาเดมีของ ลิเวอร์พูล

นักเตะวัยรุ่นรายนี้เป็นเบอร์ 10 ตัวสูงและผอมเพรียว ซึ่งได้รับการเปรียบเทียบกับ กาก้า ผู้ชนะบัลลงดอร์ ปี 2007 แล้ว 

ต้นปีนี้ เขาบอกกับ ESPN โคลอมเบีย ว่า "การเลี้ยงบอล" และการเอาชนะผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามคือสิ่งที่เขาสนุกที่สุดในสนาม "ความจริงแล้ว ผมชอบเปลี่ยนจังหวะในการบุกขึ้นไปข้างหน้า เคลื่อนที่ไปข้างหน้าตลอดเวลา เอาชนะคู่ต่อสู้" เขากล่าว "ผมสามารถครองบอลได้และยังช่วยในการป้องกันด้วย เพราะมันไม่ใช่แค่การบุก ตอนนี้คุณต้องป้องกันด้วยเช่นกัน"

แนวคิดนี้น่าจะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับเขาในอังกฤษ ซึ่งแม้แต่นักเตะแนวรุกที่มีทักษะทางเทคนิคสูงก็ยังต้องทำงานในแดนรับในทุกระดับ นอกจากนี้ การที่เขาพูดภาษาอังกฤษได้อยู่แล้วน่าจะช่วยให้การปรับตัวของเขาง่ายขึ้น เนื่องจากเขาเคยอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ก่อนเข้าอนุบาลจนถึงสิ้นสุดชั้นประถมปีที่สอง

เคนดรี ปาเอซ — บทเรียนที่ควรระวัง

สำหรับทุก ๆ วินิซิอุส จูเนียร์ หนึ่งคน ก็มีอัจฉริยะวัยรุ่นอีกนับไม่ถ้วนที่ไม่สามารถทำได้ตามที่คาดหวังไว้ในช่วงต้น

มาร์ติเนซ ควรศึกษาจากความยากลำบากของ เคนดรี ปาเอซ ซึ่งเป็นผู้เล่นทีมชุดใหญ่ของ อินดิเพนเดียนเต เดล บาเย จากเอกวาดอร์ตั้งแต่อายุเพียง 15 ปี ก่อนที่ เชลซี จะเซ็นสัญญาเขาหนึ่งปีต่อมา เขากลายเป็นนักเตะทีมชาติเอกวาดอร์ที่อายุน้อยที่สุดตลอดกาล โดยมีเพียง ดิเอโก มาราโดนา เท่านั้นที่เคยลงเล่นให้ทีมชาติชุดใหญ่ในวัยที่น้อยกว่าทั่วทั้งทวีปอเมริกาใต้

อย่างไรก็ตาม ปาเอซ พบว่าสิ่งต่าง ๆ ยากลำบากเมื่อเขาอายุครบ 18 ปีและย้ายมาอยู่ที่ลอนดอน การยืมตัวไปเล่นที่ สตราสบูร์ก และ ริเวอร์ เพลต ถูกตัดสั้นลงในปี 2026 และเขาอยู่ห่างไกลจากทีมชุดใหญ่ของ เชลซี มากจนถึงขนาดที่ ซาบี อลอนโซ ยืนยันโดยพื้นฐานแล้วว่าไม่มีโอกาสที่ ปาเอซ จะได้ลงเล่นในฤดูกาลนี้

เขากำลังต่อสู้ไม่เพียงแค่เพื่ออนาคตของตัวเองที่ เชลซี แต่อาจรวมถึงอาชีพในระดับสูงสุดด้วย "เขาเป็นเด็กดีที่ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากและตัดสินใจบางอย่างที่ทำให้ชีวิตของเขาซับซ้อนขึ้น" มิเชล เดลเลอร์ เจ้าของ อินดิเพนเดียนเต เดล บาเย กล่าวสะท้อนถึงสถานการณ์ดังกล่าว