ลิเวอร์พูลฝืนสู้คว้าชัยเหนือไบรท์ตัน และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ฟาเบียน เฮิร์ซเลอร์ ผู้จัดการทีมไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน กล่าวหาลิเวอร์พูลว่าเล่นฟุตบอลแบบต่อต้านเกม หลังจากที่ทีมเดอะเรดส์คว้าสามคะแนนเต็มที่แอนฟิลด์เมื่อวันอาทิตย์

ทีมของอันโดนี อิราโอลา คว้าชัยชนะ 2–0 ซึ่งทำให้ไบรท์ตันพ่ายแพ้เป็นครั้งที่สองของฤดูกาล พร้อมกับลดช่องว่างคะแนนเหลือเพียงหนึ่งแต้มตามหลังเดอะซีกัลส์ที่อยู่อันดับสาม แม้จะแพ้ แต่เฮิร์ซเลอร์ยืนยันอย่างหนักแน่นว่าทีมของเขาเป็นฝ่ายเดียวที่พยายามเล่นฟุตบอลอย่างถูกต้องอย่างแท้จริง

"ผมคิดว่าทุกคนในสนามมองเห็นได้ว่ามีทีมเดียวที่พยายามสร้างเกมและชนะอย่างแท้จริง และสำหรับสิ่งนั้นผมต้องยกเครดิตให้นักเตะของผม" โค้ชชาวเยอรมันกล่าว "ผมคิดว่าทุกคนในสนามรู้สึกได้ว่าเราพลาดโอกาสสำคัญ เพราะมันไม่ใช่แค่หลังจากที่พวกเขายิงประตูได้ แม้แต่ก่อนที่พวกเขาจะทำประตูได้ เราก็มีโอกาสใหญ่หนึ่งหรือสองครั้งเช่นกัน"

แม้จะเป็นทีมเยือนที่สโมสรในกลุ่ม 'บิกซิกซ์' แบบดั้งเดิมของพรีเมียร์ลีก และต้องเผชิญกับทีมที่เพิ่งคว้าแชมป์ในฤดูกาล 2024–25 ไบรท์ตันกลับครองความได้เปรียบในเกือบทุกสถิติที่สำคัญ ยกเว้นสิ่งที่สำคัญที่สุด นั่นคือประตู

เดอะซีกัลส์ ที่เคยยิงสามประตูใส่อาร์เซนอลในเดือนกันยายนจนทำให้แชมป์เก่าอับอาย และประกาศตัวต่อทีมอื่นในพรีเมียร์ลีก ครองบอลได้มากกว่า ยิงได้มากกว่า มีค่าประตูคาดหวัง (xG) สูงกว่า และส่งบอลได้มากกว่าอย่างมีนัยสำคัญด้วยความแม่นยำที่ดีกว่ามาก

สถิติการแข่งขัน ลิเวอร์พูล vs. ไบรท์ตัน

แนวรับของลิเวอร์พูลโชว์ฟอร์ม

"ความแตกต่าง" สำคัญอยู่ที่การจบสกอร์อย่างเฉียบขาดของลิเวอร์พูล ซึ่งเป็นสิ่งที่ไบรท์ตันทำไม่ได้ เฮิร์ซเลอร์ยังยอมรับถึงความแข็งแกร่งของแนวรับที่ทีมของอิราโอลาแสดงออกมา น่าทึ่งที่ทีมที่ทำประตูได้มากที่สุดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ ด้วยค่าเฉลี่ย 3.3 ประตูต่อเกมก่อนเกมนี้ ถูกสกัดได้อย่างสมบูรณ์

 "พวกเขายิงประตูได้ เราไม่ได้ยิง" เฮิร์ซเลอร์กล่าวพร้อมถอนหายใจ

อิราโอลาไม่ได้ถูกมองว่าเป็นผู้จัดการทีมที่เน้นเกมรับโดยทั่วไป และดูเหมือนว่าเขาได้รับการแต่งตั้งจากลิเวอร์พูลหลังจากการปลดอาร์เน สล็อต ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสไตล์การเล่นที่คล้ายคลึงกับฟุตบอลสไตล์ 'เฮฟวี่เมทัล' อันโด่งดังของยัวร์เกน คล็อปป์ ฤดูกาลที่แล้ว ทีมบอร์นมัธของเขาจบอันดับหกในตาราง แต่อยู่อันดับที่ 14 ในด้านการป้องกัน ในทางกลับกัน เดอะเชอร์รีส์ติดอันดับร่วมห้าทีมที่ทำประตูได้มากที่สุดในดิวิชั่น

อย่างไรก็ตาม ลิเวอร์พูลจบฤดูกาลที่แล้วตามหลังอาร์เซนอลถึง 25 แต้ม ซึ่งถือเป็นการป้องกันแชมป์ที่น่าผิดหวัง ส่วนใหญ่เป็นเพราะความเปราะบางของแนวรับ

เมื่อความสนใจส่วนใหญ่มุ่งไปที่การดึงศักยภาพสูงสุดจากแนวกลางและแนวปีก รวมถึงการปลดล็อกความสามารถของฟลอเรียน วิร์ตซ์ ตอนนี้เดอะเรดส์กำลังพลิกสถานการณ์ในด้านการป้องกันหรือไม่?

มีบางครั้งที่ทีมซึ่งขาดความลื่นไหลในการครองบอลต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของแนวรับและฝืนสู้คว้าผลลัพธ์ นั่นคือแนวทางของอาร์เซนอลตลอดช่วงส่วนใหญ่ของฤดูกาลที่แล้ว และแม้แต่ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมากับเอฟเวอร์ตัน เมื่อประกายในการบุกของพวกเขาหายไป ประตูทำให้ชนะเกม แต่แนวรับที่แข็งแกร่งทำให้คว้าแชมป์ได้ ดังที่คำกล่าวนั้นว่าไว้

"[ลิเวอร์พูล] รักษาคลีนชีตได้เพราะพวกเขาป้องกันได้ดีด้วยเซ็นเตอร์แบ็ก ด้วยฟูลแบ็กอย่าง [โรนัลด์] อาราอูโฆ และ [มิลอส] เคอร์เคซ" เฮิร์ซเลอร์กล่าว "พวกเขาบล็อกช็อตได้จำนวนมากและปกป้องกรอบเขตโทษได้อย่างมีประสิทธิภาพ เราขาดประสิทธิภาพนั้น เราไม่สามารถรักษาคลีนชีตได้เพราะเราทำผิดพลาดง่ายๆ และแพ้การดวลตัวต่อตัวในจุดสำคัญ"