ลิโอเนล เมสซี อาจสร้างความตกตะลึงให้โลกด้วยการลงสนามกับอาร์เจนตินาในฟุตบอลโลก 2030 หรือไม่?

ลิโอเนล เมสซี ยิ้มอย่างเคอะเขินขณะจับมือกับประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ระหว่างรับเหรียญรองแชมป์ฟุตบอลโลกหลังนัดชิงชนะเลิศปี 2026 แต่เมื่อเขาก้าวลงจากเวทีบนสนามหญ้าที่ทรุดโทรมของเมตไลฟ์ สเตเดียม ด้วยท่าทางที่ไม่ต่างจากตลอดทัวร์นาเมนต์ ความเจ็บปวดจากการพ่ายแพ้ 1–0 ของอาร์เจนตินาต่อสเปนก็ดูเหมือนจะถาโถมเข้ามาอย่างเต็มที่ น้ำตาเริ่มไหล

ภาพนี้ถูกถ่ายทอดขึ้นจอยักษ์ให้แฟนบอลนับพันคนที่ยังคงอยู่ในสนามแห่งนิวเจอร์ซีย์ได้รับชม ก่อนที่พวกเขาจะเดินทางกลับบ้านในเส้นทางที่แออัดและยาวนาน ซึ่งพวกเขาตอบรับด้วยเสียงปรบมือ

แม้นัดชิงชนะเลิศที่ค่อนข้างเงียบเหงาอาจไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเมสซี แต่เขาได้มอบฤดูร้อนที่ยอดเยี่ยมที่ย้อนเวลากลับไปให้แฟนบอลได้ชม นักเตะวัย 39 ปีรายนี้ได้มอบฟุตบอลโลกที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในการลงเล่นครั้งที่หกและอาจเป็นครั้งสุดท้ายของเขา ทำให้นักเตะที่อายุน้อยกว่าครึ่งหนึ่งต้องงงงวย เพราะเขาไม่เพียงแต่ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ แต่ยังนำทัพอาร์เจนตินาตลอดการแข่งขัน

เมสซีถูกสเปนสกัดด้วยการป้องกันที่ยอดเยี่ยม และอาร์เจนตินาโดยรวมก็ไม่สามารถสร้างภัยคุกคามทางเลือกอื่นได้ การยิงครั้งแรกของแชมป์เก่าที่ถูกโค่นบัลลังก์ในนัดชิงชนะเลิศไม่มาถึงจนกระทั่งนาทีที่ 117 และเป็นเมสซีที่เป็นผู้ยิง

แม้เขาจะยังคงมีอิทธิพลอย่างมาก แต่แม้แต่เมสซีก็มีขีดจำกัด คำถามเกี่ยวกับการสิ้นสุดอาชีพในทีมชาติของเขาในฟุตบอลโลกนั้นเป็นเรื่องของ "เมื่อไหร่?" มาโดยตลอด แต่คำถามนั้นยังคงไม่มีคำตอบ

ลิโอเนล เมสซี พูดอะไรเกี่ยวกับการลงเล่นในฟุตบอลโลก 2030?

เมสซีปฏิเสธที่จะยืนยันว่าจะเข้าร่วมฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้จนกระทั่งคืนก่อนการแข่งขันจะเริ่มต้น แม้ว่าต่อมาเขาจะยอมรับว่าได้วางแผนเส้นทางของตัวเองในการแข่งขันมาเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม หลังจากที่ตลอดการเดินทางในกาตาร์เขายืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่านั่นจะเป็นทัวร์นาเมนต์สุดท้ายของเขา แต่กลับถอยคำพูดนั้นอย่างรวดเร็ว กัปตันทีมอินเตอร์ ไมอามี ได้ใช้แนวทางที่เปิดกว้างมากขึ้นในครั้งนี้

"ผมไม่รู้" เขาสารภาพเมื่อต้นฤดูร้อนนี้ "ความจริงคือตอนนี้ผมไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น มันดูห่างไกลไปหน่อย แต่อย่างที่บอก ผมใช้ชีวิตทีละวันและมุ่งเน้นกับปัจจุบัน" เขากล่าวกับนักข่าว "ผมจะเล่นต่อไปอีกสักระยะ ตราบใดที่ผมยังมีส่วนร่วมได้ รู้สึกดีทางร่างกาย และช่วยเหลือเพื่อนร่วมทีมได้ ... ผมจะเล่นต่อไป"

ต่อมาเมสซีได้รับการเปรียบชีวิตของเขาเหมือนวิดีโอเกมในการสนทนาที่สนุกสนานกับนักข่าว โดยแต่ละแมตช์ดูเหมือนจะปลดล็อกด่านใหม่ "ผมผ่านเกม [นั้น] ไปแล้วในฟุตบอลโลกครั้งที่แล้ว" เขายิ้ม "แค่นั้นแหละ เกมจบแล้ว ผมเสร็จแล้ว"

ไม่มีคำแถลงเพิ่มเติมจากแชมป์ที่พ่ายแพ้หลังนัดชิงชนะเลิศ เมื่อเขาออกจากการแข่งขันเหมือนกับตอนที่เขามาถึง นั่นคือก้าวออกไปข้างหน้าคนเดียวโดยมีเพื่อนร่วมทีมตามหลังมา

สถิติฟุตบอลโลกของลิโอเนล เมสซี

ลิโอเนล สกาโลนี พูดอะไรเกี่ยวกับเมสซีที่จะลงเล่นในฟุตบอลโลก 2030?

การลงสนามครั้งแรกของเมสซีกับอาร์เจนตินาในปี 2005 กินเวลาไม่ถึง 45 วินาที ก่อนที่เขาจะถูกไล่ออกด้วยใบแดง นักเตะเยาวชนรายนี้ได้รับบอลเพียงสองครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น ซึ่งทั้งสองครั้งส่งมาโดยโค้ชใหญ่ในอนาคตของเขา ลิโอเนล สกาโลนี

กุนซือชาวอาร์เจนตินาได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเพื่อนร่วมชาติของเขาดำเนินการตามเงื่อนไขของตัวเองทั้งหมด "เมสซีอายุ 39 ปีแล้ว มันน่าทึ่งมาก" สกาโลนีกล่าวด้วยความซาบซึ้งในแถลงการณ์หลังนัดชิงชนะเลิศที่เต็มไปด้วยอารมณ์ "เขาชัดเจนมากว่าเขาจะเล่นตราบใดที่เขาต้องการ ผมหวังว่าผู้คนจะภูมิใจในทีมของพวกเขา ในสิ่งที่พวกเขาทำมา เขาคือนักฟุตบอลที่ดีที่สุดที่เคยก้าวลงสนาม"

ว่าไทม์ไลน์นั้นจะเป็นอย่างไรยังคงไม่แน่นอน

"ผมจะรู้ได้อย่างไร? ถามเขาสิ" สกาโลนีหัวเราะ "ผมไม่มีความคิดเลยจริงๆ เขาไม่หยุดทำให้เราประหลาดใจ"

ลิโอเนล เมสซี จะเกษียณเมื่อไหร่?

แม้ว่านี่จะเป็นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของเขา แฟนบอลก็ไม่ต้องรอนานก่อนที่จะได้เห็นเขากลับมาลงสนามในสหรัฐฯ ดาวเด่นของอินเตอร์ ไมอามี ยังคงอยู่ภายใต้สัญญากับสโมสรใน MLS จนถึงสิ้นปี 2028

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

สัญญานั้นไม่ครอบคลุมถึงฟุตบอลโลกครั้งต่อไป แต่อาจกระตุ้นให้เมสซีเล่นให้อาร์เจนตินาต่อไปจนถึงโคปา อเมริกา 2028 ซึ่งอาจจัดขึ้นบนผืนแผ่นดินอเมริกาเช่นกัน

ฟุตบอลโลก 2030 มีสเปนเป็นเจ้าภาพหลัก ซึ่งเป็นประเทศที่เมสซีเรียกว่าบ้านตั้งแต่อายุ 13 ถึง 34 ปี ร่วมกับโปรตุเกสและโมร็อกโก นอกจากนี้ยังมีมิติเพิ่มเติมที่อย่างน้อยหนึ่งแมตช์จะจัดขึ้นในปารากวัย อุรุกวัย และอาร์เจนตินาบ้านเกิดของเขา ราวกับว่า FIFA ได้สร้างทัวร์นาเมนต์ขึ้นมาโดยเจตนาเพื่อล่อใจให้เมสซีขยายอาชีพในทีมชาติของเขาไปจนถึงช่วงอายุ 40 กว่าๆ