ลิโอเนล เมสซี และอินเตอร์ไมอามี ศึกชิงความยิ่งใหญ่ในสัปดาห์แห่งการคว้าแชมป์

ในปี 2026 ที่ผ่านมาอย่างวุ่นวาย ลิโอเนล เมสซี กำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่จะจบฤดูกาลโดยไม่มีถ้วยรางวัลใดเลย ซึ่งเป็นเรื่องที่แทบไม่เคยเกิดขึ้นในอาชีพอันรุ่งโรจน์ของเขา อย่างไรก็ตาม เขามีโอกาสพลิกสถานการณ์ในสัปดาห์นี้ เมื่ออินเตอร์ไมอามีเข้าสู่ช่วงห้าวันที่สำคัญที่สุดของฤดูกาล 

ในวันพุธ ทีมนกกระสาจะลงสนามพบกับยักษ์ใหญ่แห่งลีกา เอ็มเอ็กซ์ อย่างครูซ อาซูล ในศึก Campeones Cup แบบแมตช์เดียวตัดสิน ณ สนาม Nu Stadium โดยถ้วยรางวัลนี้จัดขึ้นเป็นประจำทุกปีตั้งแต่ปี 2018 และจัดที่สนามของ MLS เสมอ เพื่อนำแชมป์ MLS Cup และแชมป์ลีกา เอ็มเอ็กซ์ มาพบกัน

ถ้วยรางวัลนี้ไม่ได้รับการรับรองจาก FIFA หรือ Concacaf ซึ่งหมายความว่าจะไม่ถูกนับรวมในสถิติโลกของเมสซีที่มีถ้วยรางวัล 47 ใบ โดยล่าสุดคือ MLS Cup 2025 แม้กระนั้น มันอาจเปิดโอกาสให้ไอคอนชาวอาร์เจนตินาได้ยกถ้วยรางวัลหลังจากที่พลาดทั้งในศึกคอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ 2026 และ Leagues Cup 2026 รวมถึงยังตามหลังในตารางคะแนน Supporters' Shield ถึงเก้าแต้ม นอกจาก Campeones Cup แล้ว มีเพียงโอกาสริบหรี่ในการคว้า Shield และ MLS Cup เท่านั้นที่ยังพอเป็นไปได้

หากอินเตอร์ไมอามีจบฤดูกาลโดยไม่มีถ้วยรางวัลใดเลย นั่นจะถือเป็นเพียงฤดูกาลที่สามนับตั้งแต่เมสซีเริ่มอาชีพนักฟุตบอลในปี 2004 ที่เขาไม่สามารถคว้าแชมป์ทีมได้ สองครั้งก่อนหน้านี้คือปี 2013–14 และ 2019–20 เมื่อบาร์เซโลนาพลาดทุกรายการแข่งขัน 

อย่างไรก็ตาม การคว้าผลลัพธ์ที่ดีในวันพุธไม่ใช่เรื่องง่าย ครูซ อาซูล ได้สถาปนาตัวเองเป็นหนึ่งในสโมสรชั้นนำของซีกโลกตะวันตกในช่วงไม่กี่ฤดูกาลที่ผ่านมา ด้วยการคว้าแชมป์ลีกา เอ็มเอ็กซ์ เคลาซูรา 2026 และเอาชนะโตลูกาในรอบชิงชนะเลิศ Campeón de Campeones ต่อจากความสำเร็จในระดับทวีปด้วยการคว้าแชมป์คอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ 2025 ยิ่งไปกว่านั้น ทีมจากลีกา เอ็มเอ็กซ์ ยังคว้าแชมป์รายการนี้ได้สามครั้งติดต่อกัน โดยนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี เป็นสโมสร MLS ทีมสุดท้ายที่คว้า Campeones Cup ได้ในปี 2022

ไมอามี่ของเมสซี่ เผชิญบททดสอบครั้งใหญ่ใน MLS

แม้ถ้วยรางวัลจะเป็นสิ่งที่อยู่ในใจเป็นอันดับแรกในวันพุธ แต่การเผชิญหน้ากับแนชวิลล์ เอสซี ผู้นำตาราง Supporters' Shield ในเกมเหย้าวันเสาร์ อาจมีความสำคัญยิ่งกว่า หากทีมนกกระสาหวังจะกลับเข้าสู่การแข่งขันชิงแชมป์ฤดูกาลปกติ 

เดือนที่แล้ว ไมอามีพ่ายแพ้ต่อแนชวิลล์ 4–1 ที่สนาม GEODIS Park และตามหลังทีมจากรัฐเทนเนสซีมากถึง 10 แต้มในบางช่วง เมื่อเข้าสู่แมตช์เดย์ที่ 26 พวกเขาตามหลังอยู่เก้าแต้ม และตามหลังแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ ในอันดับสามอีกสองแต้ม หากพ่ายแพ้ พวกเขาอาจตามหลังแนชวิลล์ถึง 12 แต้ม โดยยังเหลือเก้านัด ซึ่งแทบจะดับความหวังในการไล่ตามช่วงปลายฤดูกาล 

หากไมอามีพลาด Supporters' Shield เส้นทางในการรักษาแชมป์ MLS Cup จะยากขึ้นอย่างมาก โดยอาจต้องลงเล่นหลายนัดในฐานะทีมเยือนในรอบหลังฤดูกาล และลดโอกาสในการเป็นเจ้าภาพรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งจะมอบให้กับทีมที่มีอันดับสูงกว่าในตาราง Supporters' Shield