ลิโอเนล เมสซี ถูกกดดันให้ทำการย้ายทีมครั้งใหญ่ เมื่อเขาแขวนรองเท้าสตั๊ดอาร์เจนตินา

อาชีพในทีมชาติอาร์เจนตินาของ ลิโอเนล เมสซี ได้สิ้นสุดลงแล้ว แม้ว่าเขายังมีสัญญากับ อินเตอร์ ไมอามี เหลืออีกสองปี แต่คำถามเกี่ยวกับความฝันที่เขาหวังมานานในการลงเล่นให้กับสโมสรบ้านเกิดอย่าง นิวเวลล์ส โอลด์ บอยส์ ก่อนแขวนสตั๊ดอย่างถาวร ยังคงวนเวียนอยู่ในใจของแฟนบอล

อาร์เจนตินาจัดงานอำลาอย่างสมเกียรติให้กับเมสซีที่บัวโนสไอเรสในสัปดาห์นี้ ด้วยเกมกระชับมิตรกับ เบนิน ที่ขายบัตรหมดเกลี้ยง ซึ่งมีน้ำหนักทางอารมณ์มากกว่าที่คู่แข่งที่ถูกจัดหาอย่างรวดเร็วจะบ่งบอก

เสื้อหมายเลข 10 อันเป็นสัญลักษณ์ของเขาจะถูกส่งต่อในไม่ช้า และความสนใจทั้งหมดของเมสซีจะหันมาที่เป้าหมายของ อินเตอร์ ไมอามี ใน เมเจอร์ ลีก ซอกเกอร์ และบนเวทีระดับทวีป ยังไม่มีสโมสรใดใน MLS ที่คว้าแชมป์ติดต่อกันได้นับตั้งแต่ แอลเอ กาแล็กซี ทำได้ในปี 2011 และ 2012 แต่ทีม Herons อยู่ในสถานะที่ดีในการเข้าสู่รอบเพลย์ออฟปี 2026 ขณะที่มุ่งหวังจะป้องกันแชมป์ MLS Cup ฤดูกาลที่แล้ว

เมสซียังคงมุ่งมั่นกับไมอามีอย่างเต็มที่ และดูเหมือนจะพอใจกับทิศทางที่สิ่งต่าง ๆ กำลังดำเนินไป เขาจะมีอายุ 41 ปีในปี 2028 เมื่อสัญญาหมดลง นักฟุตบอลส่วนใหญ่คงเลิกเล่นไปนานก่อนถึงอายุนั้น แต่เมสซีไม่เคยเป็นคนธรรมดา สไตล์การเล่นของเขาพึ่งพาความทนทานน้อยกว่า และเน้นไปที่ช่วงเวลาระเบิดพลังและการตัดสินใจที่เด็ดขาด ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ทำให้เขาสามารถแสดงฝีเท้าในระดับสูงสุดได้นานเกินกว่าช่วงเกษียณทั่วไป

แม้แต่ตอนอายุ 41 ปี โอกาสที่จะร่วมทีม นิวเวลล์ส ก็ยังไม่ดูเป็นเรื่องไกลเกินเอื้อม

การเซ็นสัญญากับ นิวเวลล์ส โอลด์ บอยส์ จะทำให้ 'ความฝันในวัยเด็ก' เป็นจริง

ในการสัมภาษณ์กับ FIFA ปี 2019 เมสซีบรรยายถึงการได้สวม "เสื้อ นิวเวลล์ส" ว่าเป็น "ความฝันในวัยเด็ก" ขณะที่ยังอยู่กับ บาร์เซโลนา ในเวลานั้น เขายอมรับว่าไม่แน่ใจว่าจะเป็นไปได้หรือไม่ โดยระบุว่าความเป็นอยู่ที่ดีของลูก ๆ จะเป็นสิ่งสำคัญที่สุดเสมอ

เขาเข้าร่วมอคาเดมีเยาวชนของสโมสรในเมืองโรซาริโอแห่งนี้ในปี 1995 และใช้เวลาห้าปีที่นั่น ก่อนที่ชีวิตของเขาจะเปลี่ยนแปลงไปด้วยการย้ายไปยัง ลา มาเซีย ของ บาร์เซโลนา ในปี 2000 ตอนอายุเพียง 13 ปี

ด้วยเหตุนี้ เมสซีจึงไม่เคยลงเล่นฟุตบอลในสโมสรอาชีพในประเทศบ้านเกิดของตัวเอง การกลับสู่อาร์เจนตินายังจะเปิดประตูสู่ โคปา ลิเบอร์ตาดอเรส ซึ่งเป็นการแข่งขันที่ประธาน CONMEBOL อเลฮานโดร โดมิงเกซ ต้องการอย่างยิ่งที่จะเห็นเขาเข้าร่วม

"ไม่มีอะไรเทียบได้กับมัน มันเป็นสิ่งที่ไม่เหมือนใคร และเป็นสิ่งที่เขาสมควรได้ลงเล่น ถ้าผมเป็นประธานสโมสร ผมจะทำทุกอย่างที่เป็นไปได้เพื่อพาเขามาที่นี่" โดมิงเกซ กล่าวกับนักข่าวที่ เอสตาดิโอ โมนูเมนตัล หลังจากนัดอำลาของเมสซี

ความท้าทายของ โคปา ลิเบอร์ตาดอเรส ถูกวางไว้แล้ว

โดมิงเกซ ยังสามารถพูดคุยกับเมสซีโดยตรง โดยกล่าวว่า "ผมคิดว่าสิ่งเดียวที่เขายังขาดอยู่คือการได้ลงเล่นใน โคปา ลิเบอร์ตาดอเรส" จากนั้นหันไปหานักเตะและถามว่า "คุณรับความท้าทายนี้ไหม?" เมสซีไม่ได้ตอบโดยตรง แม้ว่าการสนทนาดังกล่าวจะถูกแชร์บนหน้า Instagram ของประธานในภายหลัง

โคปา ลิเบอร์ตาดอเรส ถือเป็นถ้วยรางวัลสโมสรสูงสุดของอเมริกาใต้ เทียบได้กับ ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ของยุโรป นิวเวลล์ส จะไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันในปี 2026 หลังจากฤดูกาล 2025 ที่ยากลำบาก ซึ่งทำให้พวกเขาจบอันดับที่ 27 จาก 30 ทีมในตารางคะแนนรวมประจำปี พวกเขาไม่ได้คว้าแชมป์ลีกระดับชาตินับตั้งแต่ปี 2013 และเกือบนานพอ ๆ กัน นับตั้งแต่ปี 2014 ที่พวกเขาเข้าร่วม โคปา ลิเบอร์ตาดอเรส ครั้งล่าสุด

หากเป้าหมายของเมสซีคือการแข่งขันในทัวร์นาเมนต์สโมสรสูงสุดของอเมริกาใต้ นิวเวลล์ส อาจไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด เว้นแต่สโมสรจะพลิกฟื้นตัวเองได้อย่างมีนัยสำคัญในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อย่างไรก็ตาม การกลับสู่ นิวเวลล์ส มากกว่าการได้เล่น โคปา ลิเบอร์ตาดอเรส เองน่าจะเป็นแรงจูงใจหลักเบื้องหลังการย้ายทีมดังกล่าว

การกลับบ้านเป็นเส้นทางที่คุ้นเคยสำหรับดาวดังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอเมริกาใต้หลังจากอยู่ในยุโรปมาอย่างยาวนาน มันไม่ได้หมายความว่าจะเกษียณเสมอไป ดังที่ ลูอิส ซัวเรซ แสดงให้เห็นเมื่อเขาเซ็นสัญญากับ นาซิอองนาล ในอุรุกวัย แต่กลับย้ายออกไปหลังจากลงเล่นเพียง 14 นัด ส่วน คาร์ลอส เตเบซ ก็กลับบ้านสองครั้งกับ โบกา จูเนียร์ส

เซร์คิโอ อเกวโร ไม่มีโอกาสได้กลับไปร่วมทีม อินดิเพนเดียนเต้ ซึ่งเป็นสโมสรที่เขาจากมาตอนอายุ 18 ปี หลังจากปัญหาหัวใจบังคับให้เขาต้องเกษียณก่อนวัยอันควรในช่วงที่อยู่กับ บาร์เซโลนา ขณะที่ อังเฆล ดิ มาเรีย ปัจจุบันมีสัญญากับ โรซาริโอ เซ็นทรัล หลังจากกลับสู่สโมสรในวัยเด็กของเขาในปี 2025