มาร์คัส แรชฟอร์ด ถูกจี้ให้เลือกข้าง แต่หลบหลีกการถกเถียงว่าใครเป็นนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลระหว่าง เมสซี่ กับ โรนัลโด้

มาร์คัส แรชฟอร์ด ยอมรับว่าการเลือกระหว่าง ลิโอเนล เมสซี่ และ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ในการถกเถียงว่าใครเป็นนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการฟุตบอลนั้น "ท้าทาย" มากจนเขาปฏิเสธที่จะตัดสินใจขั้นสุดท้าย

ในฐานะนักเตะบาร์เซโลนาที่เติบโตผ่านระบบเยาวชนของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ขณะที่เคยชื่นชมและต่อมาได้เล่นร่วมกับโรนัลโด้ แรชฟอร์ดพบว่าตัวเองติดอยู่ระหว่างสองค่ายของการโต้เถียงนิรันดร์นี้

กองหน้าทีมชาติอังกฤษถูกถามโดย ESPN ให้ระบุนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล และเขาวางตัวอยู่ตรงกลาง "ผมเชื่อว่าเป็นทั้งเมสซี่และโรนัลโด้" แรชฟอร์ดตอบพร้อมรอยยิ้มลังเลปรากฏบนใบหน้า "มันท้าทายมาก"

ในช่วงการถามตอบแบบเร็วก่อนจะไปถึงคำตอบที่ไม่ชัดเจนนั้น แรชฟอร์ดชมเชยซูเปอร์สตาร์ทั้งสองคน โรนัลโด้ได้รับการยกย่องว่าเป็น "นักยิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล" ขณะที่เมสซี่ถูกขนานนามว่าเป็น "เพลย์เมกเกอร์ที่เก่งที่สุด"

แรชฟอร์ดไม่ลังเลที่จะเรียกเมสซี่ว่าเป็น "นักเตะลา ลีกาที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์" แต่เมื่อขอบเขตขยายออกไปนอกเหนือจากลีกชั้นนำของสเปน เขาจะไม่ปฏิเสธข้อเรียกร้องของโรนัลโด้

แรชฟอร์ดยกย่องซูเปอร์สตาร์ชาวโปรตุเกสอย่างต่อเนื่องว่าเป็นแบบอย่างของเขา "เมื่อคริสเตียโน่ โรนัลโด้เข้าร่วมยูไนเต็ด เขากลายเป็นนักเตะที่ทุกคนชื่นชม" แฟนปีศาจแดงตัวยงแบ่งปันหลังจากที่ตัวเองได้ตำแหน่งในทีมชุดใหญ่

"สิ่งที่ทำให้ผมประทับใจมากที่สุดคือความเด็กของเขาเมื่อเข้าร่วมทีม แต่เขามีความปรารถนาที่จะเป็นนักเตะระดับท็อป เขาฝึกซ้อมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทุกวัน คุณจะเห็นเขาในศูนย์ฟิตเนสทุกวัน และผลงานของเขาในสนามสะท้อนถึงความพยายามนั้น เขาประกาศความทะเยอทะยานอย่างเปิดเผยที่จะเป็นนักเตะที่ดีที่สุดในโลก

"นั่นคือแนวคิดที่คุณต้องนำมาใช้—นักเตะระดับเอลิททุกคนมีมัน มันไม่ใช่เรื่องของอีโก้หรือความหยิ่งยโส แต่เป็นแนวทางทางจิตใจที่จำเป็นเพื่อบรรลุความยิ่งใหญ่"

แรงกดดันที่บาร์เซโลนาใช้กับนักเตะในการถกเถียงว่าใครเป็นนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล

แม้จะไม่มีสัญญาณว่าทีมสื่อของบาร์เซโลนาจะคอยขู่เข็ญอยู่ในระหว่างการสัมภาษณ์แรชฟอร์ด แต่อดีตกองกลางบลาวกรานา เควิน-ปรินซ์ โบอาเต็ง ชี้ให้เห็นว่าสโมสรใช้แรงกดดันที่ชัดเจนในหัวข้อนี้

อดีตเพลย์เมกเกอร์ที่พูดตรงไปตรงมาเปิดเผยในพอดแคสต์ของ ริโอ เฟอร์ดินานด์ ในปี 2023: "ผมจำได้ว่าเมื่อผมเข้าร่วมบาร์เซโลนา พวกเขาถามผมทันทีว่าใครคือนักเตะที่ดีที่สุดในโลก ผมถูกบังคับให้พูดว่าลิโอเนล เมสซี่—ผมแต่งเรื่องขึ้นมา มันเป็นหนึ่งในคำโกหกที่สำคัญที่สุดที่ผมเคยพูด

"โดยปกติผมซื่อสัตย์เสมอ แต่ผมหลอกพวกเขาเพราะมันเป็นวิธีเดียวที่จะได้สวมเสื้อบาร์เซโลนา ผมเป็นแฟนเรอัล มาดริดมาตั้งแต่เด็ก ผมรักคริสเตียโน่ โรนัลโด้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาบอกผมว่าผมต้องพูดแบบนั้น ไม่งั้นผมจะไม่ได้เวลาลงเล่น"