มหาศึกสองครั้งที่เมสซีและโรนัลโดเผชิญหน้ากันบนเวทีระดับนานาชาติ

ช่วงหยุดทีมชาติครั้งนี้ถูกครอบงำด้วยข่าวของลิโอเนล เมสซี และคริสเตียโน โรนัลโด โดยเมสซีได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะเกษียณจากทีมชาติอาร์เจนตินา ขณะที่โรนัลโดดูเหมือนกำลังจะก้าวออกจากทีมชาติโปรตุเกสเช่นกัน

แม้บทบาทในทีมชาติของเมสซีจะปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่สถานการณ์ของโรนัลโดยังคงไม่แน่นอนในขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ไม่นานนักทั้งสองตำนานแห่งยุคสมัยใหม่ก็จะถูกกล่าวถึงในฐานะอดีตเท่านั้น

การแข่งขันระหว่างเมสซีและโรนัลโดได้กำหนดนิยามของฟุตบอลยุคหนึ่ง ในระดับสโมสร ทั้งคู่ปะทะกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในนามบาร์เซโลนาและเรอัล มาดริด ทั้งในลาลีกาและแชมเปียนส์ลีก แต่ที่น่าทึ่งคือ จากการลงสนามในระดับนานาชาติรวมกัน 442 นัด ทั้งสองไอคอนเผชิญหน้ากันเพียงสองครั้งเท่านั้น และไม่เคยพบกันในนัดการแข่งขันอย่างเป็นทางการเลย

สถิติการพบกันทั้งหมดของเมสซี vs โรนัลโด

สร้างความผิดหวังให้กับผู้จัดการแข่งขันฟุตบอลโลกและพันธมิตรทางการค้าเป็นอย่างมาก เนื่องจากโปรตุเกสและอาร์เจนตินาไม่เคยพบกันในการแข่งขันฟุตบอลโลกระหว่างปี 2006 ถึง 2026 แม้ว่าทั้งสองนักเตะจะยังคงลงเล่นตลอดช่วงเวลาดังกล่าว

ครั้งที่ใกล้เคียงที่สุดที่จะเกิดการเผชิญหน้าในฟุตบอลโลกตลอดหกทัวร์นาเมนต์คือในปี 2018 เมื่อโปรตุเกสและอาร์เจนตินาเกือบจะปะทะกันในรอบก่อนรองชนะเลิศที่นิจนีนอฟโกรอด แต่ทั้งสองชาติกลับถูกคัดออกในรอบ 16 ทีมสุดท้าย โดยพ่ายแพ้ต่ออุรุกวัยและฝรั่งเศสตามลำดับ

ท้ายที่สุด โอกาสเดียวที่เมสซีและโรนัลโดได้เผชิญหน้ากันในระดับนานาชาติคือเกมกระชับมิตรสองนัดในปี 2011 และ 2014

อาร์เจนตินา 2–1 โปรตุเกส (กุมภาพันธ์ 2011)

ทีมชุดแรกอาร์เจนตินา: โรเมโร; ซเนตติ, บูร์ดิสโซ, มิลิโต, โรโฆ; บาเนกา, กัมเบียสโซ, มาสเชราโน; ดิ มาเรีย, ลาเวซซี, เมสซี (ตัวสำรอง: กาโก, ซาบาเลตา, ปาสโตเร, บิเกลีย, มาร์ติเนซ)

ทีมชุดแรกโปรตุเกส: เอดูอาร์โด; เปเรรา, อัลเวส, โรลันโด, โกเอนเตรา; มาร์ตินส์, มูตินโญ, เมเรเลส; นานี, อัลเมดา, โรนัลโด (ตัวสำรอง: ปาตริซิโอ, แดนนี, โพสติกา, กัวเรสมา, เวโลโซ, มาชาโด)

การพบกันครั้งแรกเกิดขึ้นในช่วงกลางของยุคทองบาร์เซโลนา-เรอัล มาดริดของทั้งคู่

เมสซีซึ่งเป็นแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกกับบาร์ซาอยู่แล้ว จะปิดฤดูกาล 2010-11 ด้วยการคว้าถ้วยรางวัลสูงสุดของยุโรปอีกครั้ง พร้อมกับบัลลงดอร์สมัยที่สามติดต่อกัน ส่วนโรนัลโดกำลังอยู่ในช่วงกลางของฤดูกาลที่ยอดเยี่ยม โดยทำได้ 53 ประตูจาก 54 นัดภายใต้การคุมทีมของโฆเซ มูรินโญ

การปะทะกันระหว่างนักเตะที่ดีที่สุดในโลกซึ่งมีมูลค่าทางการค้าสูงนี้จัดขึ้นในช่วงหยุดทีมชาติเดือนกุมภาพันธ์ที่เจนีวา โดยเมสซีเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะในเกมที่สนุกตื่นเต้นและเปิดกว้างทั้งสองฝ่าย

เจ้าบุรุษแห่งอาร์เจนตินาส่งบอลให้อังเฆล ดิ มาเรียทำประตูแรกในนาทีที่ 15 แม้โรนัลโดจะตีเสมอได้ไม่นานหลังจากนั้น แต่ค่ำคืนนั้นก็เป็นของเมสซีในที่สุด เมื่อเขาตัดสินเกมด้วยการยิงจุดโทษในช่วงท้ายครึ่งหลัง

หลังเสียงนกหวีดสุดท้าย เมสซีพยายามลดความสำคัญของการแข่งขันส่วนตัว โดยกล่าวว่า "นี่ไม่ใช่เกมระหว่างบาร์เซโลนากับเรอัล มาดริด หรือระหว่างเมสซีกับคริสเตียโน โรนัลโด

"เราไม่ได้แข่งขันกันเพื่อดูว่าใครเป็นนักเตะที่ดีกว่า แต่เราทำเพื่อประโยชน์ของทีมของเรา"

อาร์เจนตินา 0–1 โปรตุเกส (พฤศจิกายน 2014)

ทีมชุดแรกอาร์เจนตินา: โรเมโร; รอนกาเกลีย, โอตาเมนดี, เดมิเชลิส, อันซัลดี; มาสเชราโน, บิเกลีย; เมสซี, ปาสโตเร, ดิ มาเรีย; อิกวาอิน (ตัวสำรอง: ไกตัน, ลาเมลา, เตเวซ, เปเรย์รา, ซิลวา)

ทีมชุดแรกโปรตุเกส: เบโต; โบซิงวา, อัลเวส, เปเป, โกเมส; นานี, เมนเดส, โกเมส, มูตินโญ; แดนนี, โรนัลโด (ตัวสำรอง: ฟอนเต, เกร์เรโร, การ์วัลโญ, ซิลวา, กัวเรสมา, เอเดร์)

เกือบสี่ปีต่อมา เมสซีและโรนัลโดได้ปะทะกันอีกครั้งในเกมกระชับมิตรที่คาดหวังอย่างสูง คราวนี้จัดขึ้นที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด เมืองแมนเชสเตอร์

ก่อนเกมนี้ โรนัลโดกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมในฐานะเจ้าของบัลลงดอร์คนปัจจุบัน และเพิ่งพาเรอัล มาดริดคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกครั้งแรกในรอบ 12 ปี ส่วนเมสซีได้รับรางวัลลูกบอลทองคำในฐานะนักเตะยอดเยี่ยมของฟุตบอลโลก 2014 แต่กลับต้องกลับบ้านในฐานะรองแชมป์

เกมนี้มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ แต่กลับไม่สามารถสร้างความบันเทิงได้ตามที่คาดหวัง เป็นเกมที่น่าเบื่อโดยรวม และถูกตัดสินด้วยการโหม่งในทดเวลาบาดเจ็บของราฟาเอล เกร์เรโร ตัวสำรอง หลังจากที่ดาวเด่นทั้งสองถูกเปลี่ยนตัวออกไปแล้ว

เมสซีและโรนัลโดต่างลงเล่นเพียงครึ่งแรกเท่านั้นต่อหน้าสนามที่เต็มไปเพียงครึ่งเดียว ก่อนจะถูกเปลี่ยนตัวออก แม้โรนัลโดจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากแฟนบอลในฐานะอดีตนักเตะแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดที่เป็นที่รัก แต่เสียงโห่จากแฟนบอลที่ไม่พอใจก็ดังขึ้นเมื่อเสียงนกหวีดพักครึ่งดังขึ้นหลังจากครึ่งแรกที่ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น

ในขณะนั้น ไม่มีใครคาดคิดได้เลยว่าทั้งสองจะไม่มีโอกาสลงสนามร่วมกันในนามทีมชาติของตนอีกต่อไป