มิดจ์ เพิร์ซ ก้าวขึ้นเป็นทูตเมืองเจ้าภาพ NJ/NY ในฐานะตัวแทนฟุตบอลโลกแห่งความภาคภูมิใจ

เหลือเวลาอีกกว่า 60 วันก่อนที่ฟุตบอลโลกชายของ FIFA จะมาถึงแผ่นดินอเมริกาเหนือ มิดจ์ เพิร์ซ จาก NJ/NY Gotham FC ได้เริ่มวางรากฐานในการนำเสนอภูมิภาคนิวยอร์ก/นิวเจอร์ซีย์ในฐานะเมืองเจ้าภาพแล้ว

"ผู้คนถามฉันตลอดว่ารู้สึกอย่างไรที่ได้อาศัยอยู่ในหนึ่งในเมืองเจ้าภาพ แต่ฉันอาศัยอยู่ในเมืองเจ้าภาพที่แท้จริง—ที่นี่คือสถานที่จัดนัดชิงชนะเลิศ อยู่ในบ้านหลังของเราเลย" เพิร์ซกล่าว "ฉันเข้าใจถึงความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของช่วงเวลานี้ และฉันรู้ว่าฉันจะเล่าให้หลานๆ ฟังว่าฉันอาศัยอยู่ในนิวยอร์กในปีที่นัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกจัดขึ้นที่เมตไลฟ์ [สเตเดียม] และฉันได้อยู่ที่นั่น"

แชมป์ลีก National Women's Soccer League สองสมัยรายนี้ร่วมทีมกับ เอลี แมนนิ่ง ผู้ชนะ Super Bowl สองครั้ง และ จอช ฮาร์ต แชมป์ NCAA และการ์ดของ New York Knicks ในฐานะทูตอย่างเป็นทางการของ NYNJ World Cup 2026

ทั้งสามจะเป็นตัวแทนของภูมิภาคนี้บนเวทีโลกในช่วงก่อนและตลอดการแข่งขัน โดยใช้เสียงและแพลตฟอร์มของตนเพื่อเฉลิมฉลองชุมชนและกระตุ้นการมีส่วนร่วมของแฟนบอล

"ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างแท้จริง [ที่ได้รับการทาบทาม] ก่อนที่พวกเขาจะอธิบายรายละเอียดด้วยซ้ำ ฉันบอกว่า 'แน่นอน ฉันเข้าร่วมเลย!'" เพิร์ซกล่าวถึงตำแหน่งทูต "การได้มีส่วนร่วมในหนึ่งในทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกเป็นเรื่องที่น่าทึ่งสำหรับฉัน โดยเฉพาะในบทบาทที่มีเกียรติสูงเช่นนี้ เราต้อนรับส่วนที่เหลือของโลกสู่ส่วนนี้ของประเทศอย่างจริงใจ นั่นหมายความทุกอย่างสำหรับฉัน และฉันให้ความสำคัญกับมันอย่างจริงจัง"

สำหรับเพิร์ซ ความหลงใหลในฟุตบอลของเธอย้อนกลับไปตั้งแต่วัยเด็ก และความทรงจำจากการชมฟุตบอลโลก—ทั้งชายและหญิง—ได้หล่อหลอมความรักในกีฬานี้อย่างลึกซึ้ง รวมถึงช่วงเวลาอันเป็นตำนานอย่างการโหม่งดิ่งของกองหน้าชาวดัตช์ โรบิน ฟาน เพอร์ซี ที่ทำกับสเปน

"13 มิถุนายน 2014 การโหม่งของฟาน เพอร์ซี" เพิร์ซกล่าว "ฉันจำได้ว่านั่งอยู่หน้าทีวีแล้วคิดว่า มันเป็นไปได้ทางร่างกายจริงๆ เหรอ? มันบ้ามากเลย"

เพิร์ซ ซึ่งเข้าร่วม Gotham FC ในปี 2020 เป็นบุคคลที่คุ้นเคยในวงการฟุตบอล NY/NJ มาอย่างยาวนาน ผ่านช่วงเวลากับทีมชาติสหรัฐฯ หญิง (USWNT) และความสำเร็จที่ Gotham เพิร์ซมีความเชี่ยวชาญในการใช้แพลตฟอร์มของตนเพื่อสาเหตุที่มีความหมาย ในฐานะทูต เธอหวังที่จะขยายเสียงไม่เพียงแค่ฟุตบอลโลก แต่ยังรวมถึงผู้คนที่เรียกพื้นที่ NY/NJ ว่าบ้านด้วย

"สิ่งที่ฉันตื่นเต้นที่สุดคือผลกระทบต่อชุมชน" เพิร์ซกล่าว "มีแนวคิดที่ฉันคิดมาสักพักแล้วที่หวังว่าจะสะท้อนในระดับชุมชน—การได้แบ่งปันเกมในแบบที่พิเศษจริงๆ กับเด็กๆ และผู้คนที่อาจไม่คุ้นเคยกับฟุตบอลยุโรปมากนัก"

แม้เธอจะยังไม่เปิดเผยรายละเอียดในตอนนี้ แต่เธอเน้นย้ำว่ามิติที่มุ่งเน้นชุมชนในบทบาทของเธอคือการแสดงให้โลกเห็นว่าผู้คนใน NY/NJ ดูแลซึ่งกันและกัน

"เอลี [แมนนิ่ง] และฉันกำลังพูดคุยกันว่ามันสำคัญแค่ไหนที่แม้ส่วนที่เหลือของโลกจะหลั่งไหลมายังพื้นที่นี้ ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่จริงๆ ก็รู้สึกว่าช่วงเวลาระดับโลกนี้เป็นของพวกเขาด้วยเช่นกัน" เธอกล่าว

แมนนิ่งและเพิร์ซไม่ใช่คนแปลกหน้าในการร่วมมือกัน โดยได้รู้จักกันเมื่อเขาเข้าร่วมกลุ่มเจ้าของ Gotham FC ในฐานะนักลงทุนรายย่อยในปี 2022 ตลอดช่วงเวลานั้น เพิร์ซได้รู้จักตำนาน NFL รายนี้ดีพอที่จะมอบคำชมสูงสุด: การเปรียบเทียบกับดาว USWNT และเพื่อนร่วมทีม Gotham อย่าง โรส ลาเวลล์

"ฉันรู้จักโรสมานานมากแล้ว ตั้งแต่เราเป็นเด็ก และตลอดความสำเร็จทั้งหมดของเธอ—และเธอเป็นหนึ่งในนักเตะหญิงที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก—เธอไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย" เพิร์ซกล่าว "เธอยังคงเป็นตัวของตัวเอง ในแบบที่เธอปฏิบัติต่อผู้คน และฉันคิดว่านั่นเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่แท้จริงและจริงใจที่สุดที่คนจำนวนมากสูญเสียไปในที่สุด เอลีก็เช่นกัน—เขาเป็นคนมีเหตุผล บางครั้งก็ตลกๆ นิดหน่อย และมันสดชื่นจริงๆ ที่ได้อยู่ใกล้เขา"

ร่วมกับฮาร์ต บรรดาทูตมุ่งมั่นที่จะนำเสนอสิ่งที่ดีที่สุดของภูมิภาค NY/NJ ซึ่งสำหรับเพิร์ซแล้วขึ้นอยู่กับความหลากหลายของผู้คน จากประสบการณ์ของเธอเองในการเล่นฟุตบอลแบบไม่เป็นทางการทั่วเมือง ไปจนถึงการเข้าร่วมกิจกรรมการกุศลอย่าง Steve Nash Foundation Showdown เพิร์ซได้ทุ่มเทตัวเองในชุมชนฟุตบอลท้องถิ่นทุกครั้งที่มีเวลาว่างจากการแข่งขันที่ Sports Illustrated Stadium ในเมืองแฮร์ริสัน รัฐนิวเจอร์ซีย์

"นิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์มีความหลากหลายอย่างสวยงาม เต็มไปด้วยผู้คนที่มีฟุตบอลฝังอยู่ในวัฒนธรรมของพวกเขา" เธอกล่าว "นั่นทำให้พื้นที่นี้เป็นสถานที่ที่พิเศษยิ่งขึ้นสำหรับกีฬานี้"

เพียงไม่กี่วันก่อนนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกที่เมตไลฟ์สเตเดียม เพิร์ซจะมีการแข่งขันของตัวเองที่ต้องโฟกัส ในวันที่ 15 กรกฎาคม Gotham จะพบกับ ทรินิตี้ โรดแมน และ Washington Spirit ในอีเวนต์พิเศษครั้งเดียวที่ Citi Field ซึ่งเป็นการแข่งขันรีแมตช์ของรอบชิงชนะเลิศ NWSL ปี 2025 ที่ Gotham คว้าชัย 1–0

Queens Classic ซึ่งเป็นชื่อของอีเวนต์นี้ กำลังจะทำลายสถิติผู้เข้าชมสำหรับงานกีฬาหญิงในนครนิวยอร์ก โดยมีตั๋วขายไปแล้ว 10,000 ใบ และสนามมีความจุเกิน 40,000 ที่นั่ง จังหวะเวลาของการแข่งขันที่ตรงกับฟุตบอลโลกอาจเป็นตัวเร่งที่สมบูรณ์แบบในการดึงความสนใจมายังฟุตบอลหญิงในภูมิภาคนี้มากขึ้น

"เราพูดคุยกันมานานแล้วเกี่ยวกับการทำให้แน่ใจว่าเราเล่นในสนามที่เหมาะสมเพื่อเชิญชวนผู้คนมากขึ้นให้ลงทุนในสิ่งที่เราทำ—เพราะคุณภาพการเล่นไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน" เพิร์ซกล่าว "มันจะน่าตื่นเต้นมากที่ได้เล่นที่ Citi Field และนำสองทีมนี้มาโชว์ เพราะเราแทบไม่เคยมีการแข่งขันที่น่าเบื่อระหว่างกันเลย"

ฟุตบอลเพิ่มเติมจาก Sports Illustrated

เจนนา โทเนลลี เป็นนักเขียนของ Sports Illustrated Soccer เธอมีความหลงใหลในฟุตบอลหญิง โดยเฉพาะ NWSL, USWNT และทีมชาติหญิงอิตาลี เมื่อไม่ได้คิดเรื่องฟุตบอล เจนนามักจะดื่มกาแฟเย็นและเชียร์ Buffalo Bills