มีเพียงสโมสรชั้นนำเหล่านี้เท่านั้นที่มีพลังทางการเงินเพียงพอในการคว้าตัวเอนโซ เฟร์นันเดซด้วยค่าตัวทำลายสถิติ

ท่ามกลางความเป็นไปได้ที่รองกัปตันทีมผู้ทรงอิทธิพลอาจจากไป เชลซีได้ตั้งราคาค่าตัวเอนโซ เฟร์นันเดซไว้ที่ 161.2 ล้านดอลลาร์ (120 ล้านปอนด์) ตามรายงาน

เฟร์นันเดซแทบไม่ได้ทำอะไรเพื่อดับข่าวลือเกี่ยวกับความต้องการออกจากเชลซี หลังจากที่โค้ชเอนโซ มาเรสกาถูกไล่ออกอย่างไม่คาดคิดในเดือนมกราคม ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ทำให้มิดฟิลด์ชาวอาร์เจนตินารายนี้ "เจ็บปวด" แชมป์ฟุตบอลโลก 2022 ได้จุดกระแสการคาดเดาเกี่ยวกับการย้ายไปเรอัล มาดริดจนถึงขนาดที่เชลซีต้องลงโทษแบนผู้เล่นของตัวเองเป็นเวลา 2 นัด

เลียม โรเซนิออร์พยายามแยกตัวออกจากการตัดสินใจที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งนั้น และรีบต้อนรับเฟร์นันเดซกลับเข้าสู่ทีมอย่างรวดเร็ว ส่วนผู้จัดการทีมรักษาการ คาลัม แมคฟาร์เลน ได้ดำเนินการพลิกกลับอย่างรวดเร็วด้วยการคืนตำแหน่งกัปตันให้กับชาวอาร์เจนตินา ในช่วงที่กัปตันทีมประจำอย่างรีซ เจมส์ไม่อยู่ ต่อมาเฟร์นันเดซได้ใช้วันหยุดหนึ่งวันไปเยือนเมืองมาดริด

แม้เฟร์นันเดซจะกลับมาอยู่ในลอนดอน (และอยู่ในทีม) แต่เชลซีก็ยังจบฤดูกาลในอันดับที่ 10 โดยไม่สามารถผ่านเข้าสู่การแข่งขันระดับยุโรปได้เลย หากขาดเวทีนี้ นักเตะวัย 25 ปีรายนี้ก็มุ่งมั่นที่จะย้ายทีม ตามรายงานของ BBC Sport แหล่งข่าวเดียวกันระบุว่าเชลซีพร้อมขาย แต่ต้องได้รับเงินมากกว่า 160 ล้านดอลลาร์เท่านั้น

หากสโมสรใดสโมสรหนึ่งยอมจ่ายค่าตัวดังกล่าว เฟร์นันเดซจะกลายเป็นผู้เล่นที่แพงที่สุดที่เชลซีเคยขายออกไป โดยการย้ายทีมของอเล็กซานเดอร์ อิซัคไปลิเวอร์พูลด้วยมูลค่า 167.5 ล้านดอลลาร์เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว ยังคงเป็นดีลเดียวที่เคยทะลุเกณฑ์นั้นในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก

ตัวเลือกในยุโรปมีน้อยมาก

นับตั้งแต่การดึงตัวนักเตะชั้นนำของยุโรปมาร่วมทีมในช่วงที่คว้าแชมป์ยุโรปอย่างต่อเนื่องในทศวรรษ 1950 เรอัล มาดริดก็กลายเป็นสัญลักษณ์ของยุค Galácticos ประธานสโมสรคนปัจจุบัน ฟลอเรนติโน เปเรซ ได้ฟื้นฟูประเพณีการซื้อนักเตะชื่อดังอย่างฟุ่มเฟือยนี้ในช่วงต้นของการดำรงตำแหน่งสองสมัยที่แยกจากกัน และอาจถูกดึงดูดให้หวนกลับมาใช้แนวทางนี้อีกครั้งในขณะที่กำลังรับมือกับการหาเสียงเลือกตั้งที่ครั้งนี้มีคู่แข่งตัวจริง

คู่แข่งของเปเรซอย่างเอนริเก ริเกลเมได้ให้คำมั่นว่าจะเซ็นสัญญา "ดาวดังระดับนานาชาติสองคน" รวมถึงอย่างน้อยหนึ่งคนจากทีมชาติสเปนที่เข้าร่วมฟุตบอลโลก หลังจากที่เรอัล มาดริดไม่มีผู้เล่นแม้แต่คนเดียวในรายชื่อของหลุยส์ เด ลา ฟูเอนเตในฤดูร้อนนี้ เฟร์นันเดซตรงตามเกณฑ์ครึ่งหนึ่งนั้น แต่หลายสำนักข่าวรายงานว่าเรอัล มาดริดลังเลที่จะยอมรับราคาสูงของเชลซี โดยจูด เบลลิงแฮมยังคงเป็นการซื้อตัวที่แพงที่สุดของสโมสร ซึ่งเข้าร่วมทีมด้วยค่าตัวเริ่มต้น 120 ล้านดอลลาร์ในปี 2023

นอกจากลิเวอร์พูล ซึ่งได้รับผลกระทบจากการใช้จ่ายค่าตัวจำนวนมากในฤดูร้อนที่แล้วแล้ว ปารีส แซงต์-แฌร์แม็งเป็นสโมสรเดียวในประวัติศาสตร์ฟุตบอลที่เคยจ่ายค่าตัวผู้เล่นคนเดียว 160 ล้านดอลลาร์หรือมากกว่านั้น

แชมป์ยุโรปรายนี้ถูกโยงเข้าหาการคว้าตัวเฟร์นันเดซอย่างหลวมๆ แม้ว่าการไล่ล่าดังกล่าวจะขัดกับปรัชญาที่ขับเคลื่อนความสำเร็จของหลุยส์ เอนริเกนับตั้งแต่สิ้นสุดยุค "bling bling"

บาเยิร์น มิวนิกได้ปฏิเสธแนวคิดการจ่ายค่าตัวที่สูงเกินจริงเช่นนี้อย่างเปิดเผย แม้จะยอมรับว่าในทางเทคนิคแล้วสามารถรองรับได้ภายในงบประมาณของสโมสร "เราสามารถจ่ายค่าตัวได้ทุกการซื้อขายที่เราเลือก" ซีอีโอสโมสร ยาน-คริสเตียน ดรีเซน กล่าวในช่วงต้นฤดูกาลนี้

"แต่เราไม่ต้องการไล่ตามทุกรายการ และแน่นอนว่าไม่ใช่ในทุกราคา เราเป็นผู้กำหนดว่าอะไรสมเหตุสมผล ไม่ใช่คนอื่น หลักการที่มั่นคงของเราคือเราไม่ใช้จ่ายเกินกำลัง นั่นเป็นเช่นนั้นเสมอมาและจะยังคงเป็นเช่นนั้นต่อไป" ดูเหมือนว่าจะเป็นไปได้น้อยมากที่แม้แต่ผู้เล่นที่มีความสามารถและชื่อเสียงระดับเฟร์นันเดซจะสามารถโน้มน้าวให้บาเยิร์น มิวนิกควักเงินก้อนโตออกมาได้

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในทางกลับกัน อาจถูกดึงดูด แชมป์พรีเมียร์ลีกที่ถูกโค่นบัลลังก์รายนี้ถูกโยงว่าสนใจเฟร์นันเดซก่อนที่เป๊ป กวาร์ดิโอลาจะลาออก

มาเรสกา อดีตผู้จัดการทีมเชลซีของเฟร์นันเดซ ถูกคาดการณ์อย่างกว้างขวางว่าจะเข้ารับตำแหน่งและอาจกระตือรือร้นที่จะกลับมาร่วมงานกับอดีตผู้เล่นของสแตมฟอร์ด บริดจ์ การยอมรับราคาที่สูงลิ่วนั้นจะเป็นดินแดนที่ไม่เคยสำรวจสำหรับซิตี้ ซึ่งโดยปกติแล้วมักจะดึงตัวผู้เล่นหลายคนในราคาที่ต่ำกว่าระดับพรีเมียมเล็กน้อย

เหตุใดลีกอาชีพซาอุดีอาระเบียอาจไม่ใช่ตัวเลือกอีกต่อไป

ลีกอาชีพซาอุดีอาระเบียทำหน้าที่เป็นจุดหมายปลายทางที่สะดวกสำหรับผู้เล่นมูลค่าสูงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่มีความรู้สึกที่เพิ่มขึ้นว่าเส้นทางนี้อาจไม่เปิดกว้างสำหรับเฟร์นันเดซ ประการหนึ่ง ยังไม่มีความแน่นอนว่านักเตะวัย 25 ปีรายนี้จะพร้อมที่จะก้าวออกจากทีมชั้นนำของยุโรปในช่วงต้นของอาชีพเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น การใช้จ่ายของซาอุดีอาระเบียไม่ได้ไร้ขีดจำกัดเหมือนในช่วงปีทองของปี 2023 และ 2024 อีกต่อไป หลังจากการมาถึงของคริสเตียโน โรนัลโดที่สร้างกระแสข่าวในช่วงปลายปี 2022 มีผู้เล่นถึงหกคนที่ถูกซื้อตัวในราคามากกว่า 50 ล้านดอลลาร์ในฤดูกาล 2023-24 สามคนข้ามเกณฑ์นั้นในปีถัดมา ในขณะที่มาเตโอ เรเตกีและดาร์วิน นูเญซเป็นเพียงการเซ็นสัญญาที่น่าสังเกตในแคมเปญล่าสุด

การลงทุนของซาอุดีอาระเบียในกีฬาระดับโลกถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวดมากขึ้น นับตั้งแต่กองทุนการลงทุนสาธารณะของประเทศ (PIF เดียวกันที่อยู่เบื้องหลังทั้งลีกอาชีพและนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด) ยืนยันว่าจะไม่ให้ทุนสนับสนุน LIV Golf อีกต่อไป