MLS บังคับให้ระงับตัวตำนานฟุตบอลลิโอเนล เมสซี่—นี่คือสิ่งที่อาจเกิดขึ้นต่อไป

มีเหตุการณ์น้อยครั้งที่ประวัติศาสตร์กีฬาถูกกำหนดโดยการตัดสินใจเพียงครั้งเดียว

ช่วงเวลาสำคัญส่วนใหญ่เกิดขึ้นจากกลยุทธ์ที่วางแผนอย่างรอบคอบหรือสถานการณ์การแข่งขันที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ การที่จุดเปลี่ยนที่สำคัญจะเกิดขึ้นภายในไม่กี่ชั่วโมงและอาจกำหนดอนาคตของลีกนั้นไม่ค่อยเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม นั่นคือสถานการณ์ที่ MLS เผชิญกับลิโอเนล เมสซี่และฮอร์ดี้ อัลบา ตั้งแต่วันพุธที่ผ่านมา

หลังจากที่คู่หูของอินเตอร์ ไมอามี่ขาดจากเกม MLS All-Star Game, MLS ได้พิจารณาและตัดสินใจบังคับใช้กฎระเบียบ โดยลงโทษผู้เล่นที่ไม่เข้าร่วมการแสดงแทนที่จะปฏิบัติต่อเมสซี่และอัลบาเป็นข้อยกเว้น

นี่เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับลีก ซึ่งอาจส่งผลต่ออนาคตของ All-Star Game นโยบายของลีก การอยู่ใน MLS ของเมสซี่ และความน่าสนใจของฟุตบอลอเมริกันต่อนักเตะระดับโลก

"การตัดสินใจ [ที่จะขาด] ของเขาเป็นสิ่งที่ผมไม่สามารถโต้แย้งได้จริงๆ และผมเข้าใจ" ดอน การ์เบอร์ คอมมิชชันเนอร์ MLS แบ่งปันกับ The Athletic "มันเป็นการตัดสินใจที่ยากมาก แต่เป็นสิ่งที่ผมหวังว่าทั้ง [เมสซี่] และคนอื่นๆ จะเข้าใจและยอมรับได้ เขาได้ปรากฏตัวเพื่อทีม เพื่อนร่วมทีม และลีกของเราอย่างสม่ำเสมอ และผมยอมรับการตัดสินใจของเขา"

ในขณะที่ทีม MLS คู่แข่งและแฟนบอลบางคนอาจตั้งคำถามเกี่ยวกับแนวทางการสร้างทีมของอินเตอร์ ไมอามี่หรือการมุ่งเน้นไปที่เมสซี่และการผจญภัยของเฮรอนส์ การตัดสินใจที่จะให้ความสำคัญกับกฎระเบียบของลีกมากกว่าไมอามี่ได้ให้ความมั่นใจในความซื่อสัตย์ของการแข่งขัน

โดยพื้นฐานแล้ว มันทดสอบว่าเมสซี่มีอิทธิพลมากกว่าลีกทั้งหมดหรือไม่ แม้จะมีสัญญาประจำปีมูลค่า 20 ล้านดอลลาร์และความเชื่อมโยงกับ MLS Season Pass บน Apple TV รวมถึงกิจการเชิงพาณิชย์อื่นๆ การตัดสินครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าเขายังคงเป็นเพียงผู้เล่นคนหนึ่งในลีก—แม้จะเป็นคนที่โดดเด่นเป็นพิเศษก็ตาม

ในขณะเดียวกัน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ MLS บังคับใช้กฎระเบียบกับผู้เล่นดาว โดยเคยทำเช่นนี้ในปี 2018 เมื่อซลาตัน อิบราฮิโมวิช ขาดจาก All-Star Game ในช่วงที่เล่นให้ LA Galaxy

"พวกเขาทำตามที่ต้องการ ผมมาจากสภาพแวดล้อมที่แตกต่าง" อิบราฮิโมวิช กล่าวในตอนนั้น "นี่เป็นเรื่องไร้สาระ ผมมาจากโลกแห่งความจริง มันเป็นอย่างที่เป็น ผมเคารพในที่สุด และผมขอโทษเพื่อนร่วมทีมเท่านั้นที่ผมไม่สามารถช่วยพวกเขาในการแข่งขันได้"

ความขัดแย้งรอบแฟนเมสซี่

การระงับตัวสร้างความขัดแย้งอย่างมากภายใน MLS และในหมู่แฟนบอลบางคนที่ติดตามเมสซี่มากกว่าสโมสรใดสโมสรหนึ่งเช่นอินเตอร์ ไมอามี่

ในขณะที่การเข้าร่วมของเขาใน All-Star Game จะยกระดับความน่าสนใจของงาน การขาดจากการแข่งขันสำคัญกับ FC Cincinnati ก็ทำให้บางคนไม่อยากดูลีก สูญเสียการมีส่วนร่วมของผู้ชมที่มีค่าและเหตุผลหลักที่เมสซี่เข้าร่วมลีก

"การตัดสินใจของเมสซี่และอัลบาที่จะอยู่ห่างเป็นการตัดสินใจของทีม" ฮอร์เก มาส เจ้าของร่วมอินเตอร์ ไมอามี่ กล่าว "กฎนี้มีปัญหา แต่มันยังคงเป็นกฎ สโมสรเข้าใจผลที่ตามมาและยังคงเลือกที่จะไม่อนุญาตให้พวกเขาเข้าร่วม เราไม่ต้องการการบาดเจ็บ ทุกการแข่งขันของไมอามี่เป็น All-Star Game อยู่แล้ว

"เมสซี่และอัลบาแตกต่างจากผู้เล่นคนอื่น—คุณเข้าใจไหมว่าทำไม? เพราะพวกเขาเป็นแชมป์ ดูอาชีพที่พวกเขาสร้างขึ้น พวกเขาต้องการเข้าร่วมและแข่งขันในการแข่งขันที่มีความหมาย ... ผมเชื่อว่าการลงโทษสำหรับกฎนี้มากเกินไป"

ตั้งแต่กลางเดือนเมษายน เมสซี่ได้เล่นครบ 90 นาทีในเกือบทุกการแข่งขัน โดยเข้าร่วม 23 การแข่งขันในปี 2025 ที่เขาเล่นมากกว่า 80 นาที แต่แม้จะอายุ 38 ปี เขายังคงสำคัญต่อความสำเร็จของไมอามี่ และช่วงล่าสุดได้เห็นเขาทำประตู 10 จาก 13 ประตูล่าสุดของไมอามี่ตั้งแต่ FIFA Club World Cup

ตอนนี้ โดยไม่มีเขาในการแข่งขันสำคัญกับซินซินนาติ อินเตอร์ ไมอามี่อาจสูญเสียโอกาสสำคัญในการปกป้อง Supporters' Shield ของพวกเขา ในขณะที่ลีกสูญเสียผู้ชมและการแข่งขัน MVP ฤดูกาลปกติระหว่างเมสซี่และอีแวนเดอร์ของซินซินนาติ ที่เข้าร่วมใน MLS All-Star Game

"เมื่อเมสซี่เข้าร่วม เมสซี่เล่น 90 นาที และถ้าคุณเห็นเขาเล่นน้อยกว่า เขาได้รับบาดเจ็บ นั่นคือวิธีที่ลิโอเนลได้แสดงที่นี่และจะดำเนินต่อไป" มาสเพิ่ม หลังจากผู้จัดการทีมฮาเวียร์ มาสเชรานโน กล่าวว่าเมสซี่เหนื่อย "การจัดการภาระงานขึ้นอยู่กับลิโอเนล เมสซี่ สามัญสำนึกจะบอกว่าเราต้องการให้เขาพักผ่อนเมื่อนำอย่างสบาย มันจะไม่เกิดขึ้น"

สถานการณ์สัญญาของเมสซี่

ในบรรดาความกังวลหลักเกี่ยวกับการลงโทษเมสซี่และอัลบาคือสัญญาของเมสซี่ ซึ่งสิ้นสุดในปลายปี 2025 นี่ให้โอกาสเขาในการสำรวจลีกอื่นก่อนที่จะเข้าร่วม FIFA World Cup 2026 ในสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดา—สถานการณ์หายนะที่แท้จริงสำหรับ MLS

จนถึงวันศุกร์ MLS และอินเตอร์ ไมอามี่ได้ทำทุกสิ่งที่เป็นไปได้เพื่อทำให้เมสซี่พอใจและสร้างเขาให้ประสบความสำเร็จและความพึงพอใจ เพื่อได้รับประโยชน์จากการมีผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเป็นตัวแทนของลีก

อย่างไรก็ตาม โดยไม่มีสัญญาใหม่ MLS อาจทำให้ความเชื่อมั่นของเมสซี่สั่นคลอน—แม้ว่าสโมสรของเขาจะได้โรดริโก เด เปาล์ เพื่อนและเพื่อนร่วมทีมชาติอาร์เจนตินาที่รู้จักกันมานาน

"การตอบสนองเป็นไปตามที่คาดไว้: ไม่ดี ... พวกเขาไม่เข้าใจการตัดสินใจ พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมการขาดจากการแข่งขันแสดงส่งผลโดยตรงต่อการระงับตัว" มาสกล่าว "ลีโอหงุดหงิดมาก ผมหวังว่ามันจะไม่ส่งผลกระทบในระยะยาว"

เฉพาะเวลาเท่านั้นที่จะเผยให้เห็นว่าผลที่ตามมาจะพัฒนาอย่างไรและอนาคตของเมสซี่ All-Star Game และความสัมพันธ์ของซูเปอร์สตาร์กับ MLS จะเป็นอย่างไร แต่การตัดสินใจของวันศุกร์จะถูกมองว่าเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ ที่ MLS เลือกตัวเองมากกว่าซูเปอร์สตาร์