MLS เล็งนำกฎสไตล์ NFL ยุค 90s กลับมาปฏิวัติวงการฟุตบอล

ผู้บริหารหลายรายของ MLS ยืนยันว่าได้มีการหารือกับองค์กรกำกับดูแลฟุตบอลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการนำนาฬิกาหยุดเวลากลับมาใช้ในการแข่งขันของลีกสูงสุดในสหรัฐอเมริกา

แนวคิดการหยุดนาฬิการะหว่างที่มีการบาดเจ็บหรือการหยุดเล่นที่ไม่คาดคิดนั้นเป็นที่ยอมรับกันดีในกีฬาอเมริกันหลายประเภท ทั้ง NFL และ NBA อย่างไรก็ตาม ฟุตบอลมักใช้นาฬิกาที่เดินตลอดเวลาโดยผู้ตัดสิน โดยเวลาที่สูญเสียไปจากการหยุดเล่นจะถูกเพิ่มเข้าไปในช่วงท้ายของแต่ละครึ่งโดยผู้ตัดสินคนที่สี่

สิ่งนี้ไม่ได้เป็นมาตรฐานมาตลอด ในช่วงสามฤดูกาลแรกของ MLS (1996–99) มีการใช้นาฬิกานับถอยหลัง โดยแต่ละครึ่งจะเริ่มต้นที่ 45:00 บนกระดานคะแนนในสนาม และหยุดเมื่อมีการหยุดเล่น ก่อนจะนับถอยหลังไปจนถึงศูนย์ ซึ่งทำให้การแข่งขันหยุดลงทันที

ลีกได้กลับมาใช้มาตรฐานสากลในช่วงต้นศตวรรษ แต่ท่ามกลางความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการถ่วงเวลาในเกมยุคใหม่ การหารือเกี่ยวกับการนำนาฬิกาหยุดเวลากลับมาใช้จึงได้เริ่มต้นขึ้น

อาลี เคอร์ติส รองประธานบริหารฝ่ายพัฒนากีฬาของ MLS ได้ออกแถลงการณ์ต่อ The Guardian เปิดเผยว่า "การหารือเบื้องต้นกับ IFAB เกี่ยวกับแนวทางนวัตกรรมในอนาคต รวมถึงแนวคิดเช่นนาฬิกาหยุดเวลา การเพิ่มความโปร่งใสในการจับเวลา และมาตรการอื่น ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อปรับปรุงความสม่ำเสมอและความเข้าใจของแฟนบอล" ได้เกิดขึ้นแล้ว

พอล เกรเฟอร์ รองประธาน MLS ฝ่ายการแข่งขัน กล่าวเพิ่มเติมว่า "เราเปิดรับการทดลองทั่วโลก และพร้อมทำงานร่วมกับ IFAB"

ทำไม MLS ถึงต้องการนำนาฬิกาหยุดเวลากลับมา?

เกรเฟอร์ระบุว่านาฬิกาหยุดเวลาจะเป็นเครื่องมือในการ "แก้ปัญหาการเล่นเกมและการบิดเบือนผลการแข่งขัน" ซึ่งเป็นปัญหาที่ "มาตรการชั่วคราว" ที่นำมาใช้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมายังไม่สามารถแก้ไขได้อย่างเพียงพอ

ความกังวลเกี่ยวกับการถ่วงเวลาทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก่อนฤดูกาล 2023–24 มีความพยายามอย่างจริงจังในการชดเชยเวลาที่สูญเสียไปจากการหยุดเล่น ด้วยการเพิ่มทดเวลาบาดเจ็บในแต่ละครึ่งให้มากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ "ผมเชื่อมั่นว่าการถ่วงเวลาจะลดลงเมื่อผู้เล่นรู้ว่าการถ่วงเวลาไม่มีประโยชน์ เพราะเวลานั้นจะได้รับการชดเชย" กล่าวโดย ปิแอร์ลุยจิ คอลลินา อดีตผู้ตัดสินในตำนานและประธานคณะกรรมการผู้ตัดสิน FIFA ในปัจจุบัน

ผลลัพธ์ยังคงปะปนกัน แม้ว่าฤดูกาล 2023–24 จะเห็นการเพิ่มขึ้นของเวลาที่ลูกบอลอยู่ในการเล่นในช่วงแรก แต่แนวโน้มดังกล่าวกลับลดลงในสองฤดูกาลถัดมา การถ่วงเวลายังคงเป็นคำวิจารณ์ที่ต่อเนื่อง โดยมุ่งเป้าไปที่สโมสรอย่างอาร์เซนอลในช่วงที่พวกเขาคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกของพวกเขา เป็นต้น

"การหารือเหล่านี้ [กับ IFAB] เป็นเพียงการสำรวจ" เคอร์ติสกล่าวเพิ่มเติม "แต่สะท้อนให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในวงกว้างทั่วโลกในการตรวจสอบว่ากีฬาชนิดนี้จะสามารถปรับตัวให้ทันสมัยต่อไปได้อย่างไร ในขณะที่ยังคงรักษาสิ่งที่ทำให้ฟุตบอลมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว"

ทำไม MLS ถึงยกเลิกนาฬิกาหยุดเวลา?

นาฬิกานับถอยหลังเป็นเพียงหนึ่งในนวัตกรรมหลายอย่างที่ MLS นำมาใช้เมื่อก่อตั้งในปี 1996 นวัตกรรมอื่น ๆ ได้แก่ การเปลี่ยนตัวผู้รักษาประตูเพิ่มเติม เพดานเงินเดือนที่กำหนดไว้ที่ 192,500 ดอลลาร์ และที่โดดเด่นที่สุดคือการตัดสินเกมที่เสมอกันในฤดูกาลปกติด้วยการยิงจุดโทษจากระยะ 35 หลา

การแต่งตั้ง ดอน การ์เบอร์ เป็นกรรมาธิการ MLS ในเดือนสิงหาคม 1999 นำไปสู่การยกเลิกคุณลักษณะทดลองเหล่านี้อย่างรวดเร็ว นาฬิกานับถอยหลังและการยิงจุดโทษถูกยกเลิกก่อนที่ฤดูกาล 1999 จะสิ้นสุดลงด้วยซ้ำ โดยมีการนำแนวทางของยุโรปมาใช้สำหรับเอ็มแอลเอสคัพในเดือนพฤศจิกายน

"กลุ่มผู้ชมหลักของเราได้พูดแล้ว" การ์เบอร์อธิบาย "และเราได้รับฟัง"

นาฬิกาหยุดเวลาจะกลับมาหรือไม่?

MLS ประสบความสำเร็จในการผลักดันการเปลี่ยนแปลงกฎหลายข้อในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมีบทบาทนำในการนำ VAR (ผู้ช่วยผู้ตัดสินวิดีโอ) มาใช้ อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้คาดว่าจะเป็นเรื่องที่ยากเกินไป โดย The Guardian อ้างแหล่งข่าวภายใน IFAB ที่แสดงความกังวลเกี่ยวกับความ "ศักดิ์สิทธิ์" ของการแข่งขัน 90 นาที

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าจะมีน้ำหนักมากกว่าคือความกังวลของผู้แพร่ภาพกระจายเสียงเกี่ยวกับระยะเวลาของการแข่งขันที่คาดเดาไม่ได้ เมื่อพิจารณาถึงอิทธิพลอันมากมายของรายได้จากโทรทัศน์ที่มีต่อฟุตบอลระดับสูง มุมมองนี้จึงมีน้ำหนักอย่างมาก

ในปัจจุบัน มีรายงานว่ามี "การสนับสนุนน้อยมาก" สำหรับข้อเสนอนี้