นัดเปิดสนามฟุตบอลโลกของอิหร่านจุดประกายพายุการประท้วงอย่างรุนแรง

อิงเกิลวูด, แคลิฟอร์เนีย — "เมื่อลูกบอลเริ่มเคลื่อนที่แล้ว" วิกเตอร์ มอนตาเกลียน ประธาน Concacaf กล่าวในงานประชุม Business of Soccer เมื่อเดือนมีนาคม "ทุกคนก็ดูเหมือนจะลืมเรื่องอื่นทั้งหมดไปได้อย่างน่าประหลาด"

ลูกบอลกลิ้งมาได้ห้าวันแล้ว แต่แทบไม่มีใครสนใจการแข่งขันในสนามของนัดเปิดสนามฟุตบอลโลกของอิหร่านที่พบกับนิวซีแลนด์ในวันจันทร์เลยแม้แต่น้อย

อย่างน้อยสองชั่วโมงก่อนเสียงนกหวีดเปิดเกม กลุ่มแฟนบอลจำนวนมากสวมเสื้อยืดที่มีข้อความว่า "อิหร่านคือวิหารของเรา เราจะเอามันคืน" รวมตัวกันอยู่ทางด้านใต้ของสนาม SoFi Stadium พร้อมถือป้าย โปสเตอร์ และธง

ข้อความนั้นชัดเจนยิ่งกว่าอะไรทั้งนั้น: "นี่ไม่ใช่ทีมของเรา"

ลอสแองเจลิสเป็นที่อยู่อาศัยของชาวอิหร่าน-อเมริกันถึง 166,000 คน ตามข้อมูลจาก Iranian Diaspora Dashboard ของ UCLA Center for Near Eastern Studies ย่านหนึ่งในเวสต์วูดมีชุมชนชาวอิหร่านพลัดถิ่นหนาแน่นจนได้รับฉายาว่า "เตหะรานเจลิส" ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่เป็นลูกหลานของผู้ที่หนีออกจากอิหร่านหลังการปฏิวัติอิสลามในปี 1979 ซึ่งโค่นล้มราชวงศ์ปาห์ลาวีและนำอายาตอลเลาะห์ โคมัยนีขึ้นสู่อำนาจในฐานะผู้นำสูงสุด

ผู้ที่มารวมตัวกันในนัดเปิดสนามฟุตบอลโลกของอิหร่านต่างต่อต้านระบอบการปกครองปัจจุบันอย่างแน่วแน่ และมองว่าทีมชาติเป็นเพียงเครื่องมือโฆษณาชวนเชื่อในกรณีที่ดีที่สุด หรืออาจเป็นสิ่งที่น่าเป็นห่วงกว่านั้นมาก

"พวกนี้ล้วนเป็นสายลับที่ได้รับเงินจากระบอบอิหร่าน" ผู้นำกลุ่มตะโกนผ่านโทรโข่ง "พวกนี้ไม่ใช่ประชาชนที่แท้จริงของอิหร่าน พวกเราต่างหากคือประชาชนที่แท้จริงของอิหร่าน"

ความรู้สึกนี้ได้รับการสะท้อนอย่างกว้างขวางจากผู้ที่อยู่ในที่นั้น

"ผมเป็นคนอิหร่าน แต่ผมหวังให้นิวซีแลนด์ชนะ" โรเบิร์ตบอกกับ Sports Illustrated ในบริเวณใกล้เคียงกับที่มีการประท้วง "ทีมนั้นเป็นของระบอบการปกครอง"

ธงที่มีรูปสิงโตและดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ก่อนการปฏิวัติที่ถูก FIFA สั่งห้ามใช้ในภายหลัง ถูกนำมาโบกสะบัดทั่วบริเวณ ผู้อยู่อาศัยในแอลเอรายนี้บรรยายธงเหล่านี้ว่าเป็นธง "ที่แท้จริง" ของอิหร่าน

กระนั้น นี่คือประเด็นที่มีหลายมิติซ้อนทับกันอยู่

ไม่มีทางเลือก

ผู้สนับสนุนคนหนึ่งชื่อรามิน มาพร้อมกับธงก่อนการปฏิวัติที่ถักทอรวมกับธงดาวและแถบของอเมริกา "เราไม่ได้สนับสนุนทีมหรือระบอบการปกครอง เรามาที่นี่เพื่อแสดงให้โลกเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นในอิหร่านกันแน่" เขาบอกกับ Sports Illustrated "หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นในอิหร่าน พวกเขาบอกว่ามีคนถูกสังหารกว่า 40,000 คน ครอบครัวของผมอยู่ในอิหร่าน ความเป็นจริงคือมีคนถูกสังหารกว่า 100,000 คนในเพียงสองคืน

"เรากำลังแสดงให้โลกเห็นว่าระบอบนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับประเทศนี้ ประชาชนของเรา หรือประวัติศาสตร์ของเรา"

แม้เขาจะสาบานว่าจะไม่เฉลิมฉลองหากอิหร่านทำประตูได้ "ไม่จริงๆ" แต่รามินก็ยอมรับว่านักเตะถูกวางไว้ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

"นักเตะส่วนใหญ่ไม่ต้องการสนับสนุนระบอบการปกครอง" เขากล่าว "แต่พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก...ไม่มีทางเลือก"

ทีมพยายามอย่างเต็มที่ที่จะแยกตัวออกจากวาทกรรมทางการเมืองที่ไม่หยุดหย่อน เมห์ดี ทาเรมี กองหน้าทีมชาติอิหร่านบอกกับนักข่าวในวันก่อนการแข่งขันว่า "เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อเล่นการเมือง เรามาที่นี่เพื่อเล่นฟุตบอล" แต่จุดยืนที่ไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองนั้นไม่มีทางเป็นจริงได้อย่างสมจริงเลย

"เราเสร็จสิ้นกับระบอบนี้แล้ว" รามินกล่าว "47 ปีก็เพียงพอแล้ว ไม่ว่าสหรัฐฯ จะต้องการสร้างสันติภาพหรือไม่ก็ตาม หลังจากการสังหารหมู่ เราไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว"