นักเตะดาวเด่น USMNT ไล่ล่าการไถ่โทษบนแผ่นดินบ้านเกิดในเกมออลสตาร์ เอ็มแอลเอส 2026

สำหรับดาวเด่นหลายคนของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ เกมออลสตาร์ประจำปีถือเป็นโอกาสที่จะได้ลงสนามร่วมกับระดับยอดเยี่ยมของลีกและได้รับการยอมรับ แต่สำหรับแมตต์ ฟรีส และทิม รีม นักเตะทีมชาติสหรัฐอเมริกา การแข่งขันนัดนี้มีความหมายลึกซึ้งกว่านั้น นั่นคือโอกาสในการไถ่โทษ

เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อน ทั้งคู่ต่างเป็นตัวจริงของเมาริซิโอ โปเชตติโน ในฟุตบอลโลก 2026 ขณะที่ทีมชาติสหรัฐฯ มุ่งหวังสร้างประวัติศาสตร์บนแผ่นดินบ้านเกิด การผ่านรอบแบ่งกลุ่มอย่างมั่นคงตามด้วยชัยชนะ 2–0 เหนือบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในรอบ 32 ทีมสุดท้าย ได้จุดประกายความฝันของชาติที่ไม่ได้มีวัฒนธรรมฟุตบอลเป็นรากฐาน

ทันใดนั้น แฟนบอลที่เปี่ยมด้วยความหลงใหลก็แน่นสนาม และมีผู้ชมทางบ้านทางช่อง Fox สูงถึง 33 ล้านคน ซึ่งเป็นสถิติใหม่ ขณะที่ USMNT เผชิญหน้ากับเบลเยียมในรอบ 16 ทีมสุดท้าย อย่างไรก็ตาม กระแสความภาคภูมิใจและความเชื่อมั่นของชาติดับวูบลงอย่างรวดเร็ว เมื่อทีมของโปเชตติโนพ่ายแพ้อย่างน่าอับอาย 4–1

ผลการแข่งขันนั้นเจ็บปวดเพียงพอแล้ว แต่การแสดงของนักเตะอเมริกันหลายคนยิ่งทำให้ความพ่ายแพ้ครั้งนี้เจ็บปวดยิ่งขึ้น ฟรีสและรีมถูกวิจารณ์อย่างหนักที่สุด และตอนนี้ทั้งคู่พบว่าตัวเองอยู่ในฐานะผู้ได้รับเกียรติเป็นออลสตาร์ เอ็มแอลเอส

ฟรีสยังคงถูกหลอกหลอนจากความผิดพลาดในฟุตบอลโลก

สัญญาณเตือนเกี่ยวกับฟรีสมีมาโดยตลอด ผู้รักษาประตูของนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ไม่สามารถรักษาประตูสะอาดให้กับทีมชาติสหรัฐฯ ได้ถึง 6 นัดติดต่อกันก่อนเข้าสู่ฟุตบอลโลก

แม้กระนั้น ฟรีสก็ยังเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในเป้าของโปเชตติโนอย่างไม่ต้องสงสัย และได้รับตำแหน่งตัวจริงเหนือแมตต์ เทิร์นเนอร์อย่างสมเหตุสมผล นักเตะวัย 27 ปีเสียประตูเพียงลูกเดียวในสามนัดแรกของทัวร์นาเมนต์ ดูเหมือนจะปิดปากนักวิจารณ์ได้บนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกีฬาชนิดนี้

แต่เมื่อความกดดันถึงขีดสุดในเกมกับเบลเยียม ฟรีสกลับแสดงออกมาได้อย่างย่ำแย่อย่างสิ้นเชิง โดยมอบประตูที่สามให้กับเบลเยียมอย่างง่ายดาย

Belgium finds a third pic.twitter.com/0m1Hu4qzwR

ฟรีสกลับมาลงเล่นในเอ็มแอลเอสหลังจากการแสดงที่น่าผิดหวังนั้น และถูกโห่ไล่อย่างดังทุกครั้งที่แตะบอลในเกมที่ NYCFC เอาชนะโคลัมบัส ครูว์ 2–1 เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ยังต้องรอดูว่าการต้อนรับอย่างเป็นปฏิปักษ์นั้นจะติดตามเขาไปในเกมออลสตาร์ เอ็มแอลเอส หรือไม่ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ความทรงจำจากความพ่ายแพ้ต่อเบลเยียมนั้นคงจะยังคงอยู่ อาจนานหลายปีทีเดียว

"ความพ่ายแพ้อย่างหนักในช่วงเวลาสำคัญเป็นสิ่งที่คุณไม่มีวันก้าวข้ามได้อย่างแท้จริง เพราะมันจะอยู่กับคุณตลอดอาชีพ" ฟรีสกล่าวกับ เดอะ แอสโซซิเอเต็ด เพรส "มันจะผลักดันคุณให้ก้าวต่อไปตลอดช่วงที่เหลือของอาชีพ"

นี่คือเงาที่ยังคงทอดทับฟรีสขณะที่เขาพยายามเพลิดเพลินกับการได้รับเลือกเป็นออลสตาร์ เอ็มแอลเอส ครั้งแรกในชีวิต แง่ดีคือผู้รักษาประตูรายนี้ไม่ได้เดินบนเส้นทางสู่การไถ่โทษเพียงลำพัง

ความเป็นจริงของรีมก็ไม่ต่างกัน

ในขณะที่ฟรีสรับคำวิจารณ์ส่วนใหญ่จากการตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายของทีมชาติสหรัฐฯ รีมก็แบกรับส่วนหนึ่งของความรับผิดชอบเช่นกัน นักเตะวัย 38 ปีถูกกองหน้าของเบลเยียมเล่นงานอย่างสมบูรณ์ ดูแก่ตามวัยทุกประการในการพยายามสกัดชาร์ลส์ เดอ เคเตลาเอเร และโรเมลู ลูกากู

ด้วยคริส ริชาร์ดส์อยู่เคียงข้าง รีมพอจะผ่านการแสดงที่ไม่น่าประทับใจหลายนัดในช่วงซัมเมอร์นี้มาได้ แต่เมื่อกองหลังของคริสตัล พาเลซเล่นได้ไม่ดี คู่หูของเขาก็ถูกเปิดช่องอย่างหนัก

ตอนนี้ เช่นเดียวกับฟรีส ความสนใจของรีมได้หันกลับมาที่เอ็มแอลเอส ซึ่งเขาได้รับเกียรติเป็นออลสตาร์เป็นครั้งที่สองในอาชีพ

ความรู้สึกสับสนของแฟนบอลที่ต้องเปลี่ยนผ่านจากการตกรอบฟุตบอลโลกอย่างเจ็บปวดมาสู่เกมออลสตาร์นั้น น่าจะสะท้อนถึงความรู้สึกของนักเตะเองเช่นกัน แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป แม้รีมจะยอมรับว่าเขา "ออกจากบ้านไม่ได้ตอนนี้" เนื่องจากความสนใจจากสาธารณชนที่พุ่งสูงขึ้น

"การสร้างแรงบันดาลใจให้คนหันมาเล่นกีฬาชนิดนี้มากขึ้นเป็นเรื่องรองจากหน้าที่หลักของเรา ซึ่งคือการแข่งขันและชนะ แต่มันเป็นความรู้สึกที่เติมเต็มมากที่รู้ว่ามีคนสนใจกีฬาของเรามากขึ้นมาก" รีมกล่าว

เกมออลสตาร์ เอ็มแอลเอส คือการพักผ่อนจากความกดดันที่ดีที่สุด

แม้จะไม่ตื่นเต้นหรือมีชื่อเสียงเทียบเท่าเกมฟุตบอลโลก แต่เกมออลสตาร์ เอ็มแอลเอส 2026 ในวันพุธนี้ก็เปิดโอกาสให้ฟรีสและรีมได้ชนะใจแฟนบอลชาวอเมริกันกลับคืนมา

สำหรับรีม การสร้างความไว้วางใจกับแฟนบอลทีมชาติสหรัฐฯ ขึ้นมาใหม่นั้นไม่ได้เร่งด่วนนัก เนื่องจากกองหลังกลางรายนี้น่าจะได้ลงเล่นฟุตบอลโลกนัดสุดท้ายในชีวิตไปแล้วในช่วงซัมเมอร์นี้ แต่สำหรับฟรีสที่ยังมีความทะเยอทะยานที่จะเป็นตัวเลือกหมายเลขหนึ่งของทีมชาติสหรัฐฯ ในฟุตบอลโลก 2030 การได้รับการสนับสนุนจากสาธารณชนอาจมีคุณค่าอย่างยิ่งทั้งต่อแคมเปญและความมั่นใจของเขา

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

จะมีวิธีใดดีไปกว่าการเริ่มต้นการฟื้นฟูตัวเองด้วยการแสดงที่ยอดเยี่ยมในเกมกับออลสตาร์ ลีกา เอ็มเอ็กซ์? แม้จะไม่มีลิโอเนล เมสซีในทีม แต่การปรากฏตัวของซน ฮึง-มิน, โทมัส มุลเลอร์ และยานนิค ไบรท์ ที่ชาร์ลอตต์ก็ยังดึงดูดความสนใจได้อย่างมาก ตัวแทนทีมชาติสหรัฐฯ อย่างแม็กซ์ อาร์ฟสเตน และเซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ก็จะลงสนามในนัดนี้ด้วย

อย่างไรก็ตาม บทพิสูจน์ที่แท้จริงของฟรีสและรีมจะมาถึงในเดือนกันยายน ในช่วงหยุดทีมชาติครั้งแรกหลังฟุตบอลโลก การแสดงได้ดีในเกมออลสตาร์ที่มีแรงกดดันค่อนข้างต่ำนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การรักษาฟอร์มนั้นไว้ในทีมชาติสหรัฐฯ ต่างหากที่จะเป็นบทพิสูจน์ที่แท้จริง และแฟนบอลชาวอเมริกันก็ไม่ลืมความผิดหวังในช่วงซัมเมอร์นี้ง่ายๆ