นักเตะดาวเด่นของเร็กซ์แฮมได้รับการเรียกติดทีมชาติครั้งแรกในประวัติศาสตร์ เผยเป็น "เกียรติยศ" แม้อนาคตยังไม่แน่นอน

อาร์เธอร์ โอคอนกโว ผู้รักษาประตูของเร็กซ์แฮม ได้รับการเรียกติดทีมชาติไนจีเรียเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

นักเตะวัย 24 ปีรายนี้เคยเป็นตัวแทนของอังกฤษในระดับเยาวชนมาก่อน ก่อนจะเปลี่ยนสังกัดทีมชาติมาเป็นซูเปอร์อีเกิลส์เมื่อเดือนที่แล้ว โอคอนกโวเกิดที่ลอนดอน แต่มีสิทธิ์เป็นตัวแทนของไนจีเรียผ่านทางพ่อแม่ทั้งสองฝ่าย

โอคอนกโวได้รับการคัดเลือกเข้าสู่ทีมชาติไนจีเรียสำหรับการแข่งขัน Unity Cup ที่กำลังจะมาถึง ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์ระหว่างประเทศที่จะจัดขึ้นในลอนดอนสัปดาห์หน้า ไนจีเรียจะพบกับซิมบับเวในรอบรองชนะเลิศแรกในวันอังคารที่ 26 พฤษภาคม ขณะที่จาเมกาจะเผชิญหน้ากับอินเดียในรอบรองชนะเลิศที่สอง ส่วนการแข่งขันชิงอันดับสามและรอบชิงชนะเลิศมีกำหนดจัดขึ้นในวันเสาร์ที่ 30 พฤษภาคม

ผู้รักษาประตูของเร็กซ์แฮมยังมีกำหนดลงเล่นในทีมชาติสำหรับการแข่งขันกระชับมิตรระหว่างประเทศกับโปแลนด์ในวันพุธที่ 3 มิถุนายน ตามด้วยการพบกับโปรตุเกสในวันพุธที่ 10 มิถุนายน ทั้งนี้ ไนจีเรียไม่สามารถผ่านการคัดเลือกไปร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกในช่วงฤดูร้อนนี้ได้

โอคอนกโวเผชิญอนาคตที่ไม่แน่นอนที่เร็กซ์แฮม

อาร์เธอร์ โอคอนกโว ทำผลงานได้อย่างมั่นคงอีกฤดูกาลหนึ่งที่เร็กซ์แฮม แม้จะถูกคาดหมายให้ทำหน้าที่เป็นผู้รักษาประตูสำรองตลอดส่วนใหญ่ของฤดูกาล แดนนี่ วอร์ดกลับมาร่วมทีมจากเลสเตอร์ ซิตี้เมื่อช่วงฤดูร้อนที่แล้ว และได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในสี่นัดแรกของฤดูกาล ก่อนที่อาการบาดเจ็บที่ข้อศอกอย่างรุนแรงในช่วงปลายเดือนสิงหาคมจะทำให้เขาต้องพักยาวนาน

สิ่งนี้เปิดโอกาสให้อดีตผู้รักษาประตูของอาร์เซนอลได้คืนตำแหน่งตัวจริง ซึ่งเขาครองตำแหน่งนั้นไว้จนถึงสี่นัดสุดท้ายของฤดูกาล แม้โอคอนกโวจะสร้างความประทับใจด้วยความสามารถในการเซฟลูกยิง แต่ก็เกิดคำถามเกี่ยวกับการควบคุมพื้นที่หน้าประตูโดยรวม ส่งผลให้ผู้จัดการทีม ฟิล พาร์กินสัน ตัดสินใจปลดเขาออกจากตำแหน่งในช่วงเกมสุดท้ายของฤดูกาล

การได้รับการเรียกติดทีมชาติของโอคอนกโวมาในช่วงเวลาที่วุ่นวายในอาชีพสโมสรของเขา โดยนักเตะวัย 24 ปีรายนี้กำลังเข้าสู่ปีสุดท้ายของสัญญาที่เร็กซ์แฮม เนื่องจากยังไม่มีการพูดคุยเรื่องการต่อสัญญาใดๆ ผู้รักษาประตูรายนี้จึงขาดความมั่นคงในระยะยาวที่สโมสร และยังคงเป็นตัวสำรองของวอร์ด

หากการลงเล่นในทีมชุดใหญ่อย่างสม่ำเสมอไม่ใช่สิ่งที่รออยู่ในฤดูกาลหน้า โอคอนกโวอาจมองหาการย้ายทีมในช่วงฤดูร้อนนี้ และนี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายที่สมจริงของเร็กซ์แฮมในการได้รับค่าตัวจากเขา เนื่องจากเขาเดินทางมาด้วยการย้ายฟรีจากอาร์เซนอล การขายเขาจึงถือเป็นกำไรล้วนๆ สำหรับสโมสร

ไม่ว่าอะไรจะรออยู่ข้างหน้า เขาต้องการความชัดเจนเกี่ยวกับอนาคตของเขาโดยเร็วที่สุด

สถิติฤดูกาลของอาร์เธอร์ โอคอนกโว

โอคอนกโวพูดถึงการติดทีมชาติไนจีเรีย

"มันเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับโอกาสเป็นตัวแทนของประเทศ ผมตื่นเต้นมากจริงๆ รอไม่ไหวแล้ว นี่คือสิ่งที่ผมปรารถนามานานมาก และการที่ได้มีโอกาสในที่สุดก็เป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์มาก" เขากล่าวกับสมาคมฟุตบอลไนจีเรีย

"ทุกอย่างเริ่มต้นเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว ผมได้คุยกับผู้จัดการทีมและโค้ชผู้รักษาประตู และพวกเขาแสดงความสนใจในตัวผมอย่างชัดเจน การสนทนาเป็นไปในเชิงบวกอย่างมาก และตั้งแต่นั้นมาเราก็ทำงานเพื่อดำเนินการเปลี่ยนสังกัดจากอังกฤษมาเป็นไนจีเรีย เมื่อถึงเวลานั้น โค้ชผู้รักษาประตูเป็นคนแรกที่ส่งข้อความมาแจ้งว่าผมได้รับการคัดเลือกเข้าค่าย ความตื่นเต้นที่รู้สึกนั้นท่วมท้นมาก คนแรกที่ผมโทรหาคือพ่อ แล้วก็แม่ ทุกคนภูมิใจมาก ผมยังไม่ได้บอกสมาชิกในครอบครัวคนอื่นๆ แต่พวกเขาจะรู้ในไม่ช้า"

"สิ่งสำคัญที่สุดที่ผมอยากสร้างกับพวกเขาคือความไว้วางใจ ซึ่งต้องใช้เวลาตามธรรมชาติ แต่ผมอยากเป็นนักเตะที่เชื่อถือได้สำหรับชาติ ผมอยากเป็นคนที่พวกเขาพึ่งพาได้ในตำแหน่งผู้รักษาประตูทุกครั้ง นั่นคือกระบวนการ เพื่อไปถึงจุดนั้น ผมต้องผสมผสานเข้ากับทีม เข้าใจวิธีการเล่นของเรา และสร้างความสัมพันธ์กับกองหลังและทุกคนในสนาม ผมอยากก้าวไปสู่เป้าหมายนั้นต่อไป"

"สิ่งที่ผมรักทำมากที่สุดคือการเซฟลูกยิง ผมหวังว่าจะได้เซฟให้ไนจีเรียได้มากมาย และเหนือสิ่งอื่นใด ผมหวังว่าแฟนบอลจะได้เพลิดเพลินกับการเซฟของผม มองไปข้างหน้าห้าปีจากนี้ เหตุผลที่ผมตัดสินใจเช่นนี้คือผมอยากคว้าแชมป์ให้กับประเทศของผม ผมรู้ดีว่าชาวไนจีเรียรักฟุตบอลมากแค่ไหนและมันมีความหมายต่อพวกเขาเพียงใด การที่จะมอบสิ่งนั้นให้กับประเทศของผมได้จะเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง"