นักเตะดาวรุ่ง USMNT โค่นล้มคริสเตียน พูลิซิช ด้วยการทำลายสถิติในชัยชนะแชมเปียนส์ลีก
กองหน้าทีมชาติสหรัฐอเมริกา โฟลาริน บาโลกุน นำโมนาโกคว้าชัยชนะเหนือกาลาตาซาราย 1-0 ในเย็นวันอังคาร พร้อมสลักชื่อตัวเองลงในประวัติศาสตร์แชมเปียนส์ลีก
นักเตะวัย 24 ปีสร้างประวัติศาสตร์เป็นนักเตะ USMNT คนแรกที่ทำประตูในแชมเปียนส์ลีกสามนัดติดต่อกัน บาโลกุนทำประตูใส่โบโด/กลิมต์ ปาฟอส และล่าสุดกาลาตาซาราย เพื่อทำสิ่งที่แม้แต่คริสเตียน พูลิซิชยังไม่เคยทำได้
ลูกยิงของนักเตะอเมริกันที่สนามสตาด หลุยส์ ที่ 2 ของโมนาโกไม่ได้งดงามอะไร แต่เพียงพอที่จะคว้าสามคะแนนเต็มให้กับสโมสรฝรั่งเศส ผู้รักษาประตูกาลาตาซาราย กูไน กูเวนช์ ไม่สามารถรับมือกับลูกเตะมุมที่โค้งเข้าหาประตูได้ ทำให้บาโลกุนมีโอกาสซัดบอลเข้าประตูเป็นประตูเดียวของเกม
บาโลกุนทำประตูไปแล้วหกครั้งในเจ็ดนัดล่าสุดทั้งระดับสโมสรและทีมชาติ หลังจากฤดูกาล 2024-25 ที่น่าผิดหวังซึ่งกองหน้ารายนี้ทำได้เพียงสี่ประตูให้โมนาโก เขากำลังฟื้นฟูฟอร์มการทำประตูในช่วงเวลาที่เหมาะสม
ฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 อีกเพียงหกเดือนเท่านั้น และ USMNT จะต้องการบาโลกุนที่เล่นในระดับสูงสุดหากดาวลายธงต้องการสร้างผลงานในบ้านเกิดฤดูร้อนหน้า ทีมของเมาริซิโอ โปเชตติโนได้รับการจับสลากกลุ่ม D ที่น่าหวัง โดยจะเจออออสเตรเลีย ปารากวัย และผู้ชนะจากเพลย์ออฟ C ของ UEFA
การแข่งขันทวีความดุเดือดสำหรับตำแหน่งกองหน้าตัวจริง USMNT เมื่อฟุตบอลโลก 2026 ใกล้เข้ามา
ในช่วงโคปา อเมริกา 2024 บาโลกุนทำหน้าที่เป็นจุดศูนย์กลางการโจมตีของ USMNT อย่างชัดเจน นักเตะอเมริกันทำสองในสามประตูของทีมในทัวร์นาเมนต์ก่อนที่ดาวลายธงจะถูกคัดออกในรอบแรก
การบาดเจ็บส่งผลกระทบต่อฤดูกาล 2024-25 ของบาโลกุนเป็นส่วนใหญ่ ทำให้เขาไม่ได้รับการพิจารณาเข้าทีม USMNT ในช่วงที่เขาไม่สามารถลงเล่นได้ ฮาจี ไรท์ แพทริค อาเกียมัง และริคาร์โด เปปี ได้หมุนเวียนกันเล่นในตำแหน่งกองหน้าภายใต้การดูแลของโปเชตติโน
อาเกียมังทำประตูสองครั้งในโกลด์คัพฤดูร้อนที่ผ่านมา แต่ในที่สุดไม่สามารถสร้างความประทับใจที่ยั่งยืนได้ อย่างไรก็ตาม ไรท์ทำประตูสองครั้งในชัยชนะเหนืออออสเตรเลีย 2-1 ในช่วงพักระหว่างประเทศเดือนตุลาคม ขณะที่เปปีทำประตูในสามนัดล่าสุดให้ PSV ไอนด์โฮเฟน
บาโลกุนเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรงกว่าเดิมเพื่อรักษาตำแหน่งในทีมหลักของโปเชตติโน แม้ว่าการทำลายสถิติการทำประตูในแชมเปียนส์ลีกจะช่วยเสริมสร้างตำแหน่งของเขาอย่างแน่นอน