นักเตะทีมชาติสหรัฐฯ โกรธระเบิด หลังถูกแฮนด์บอลแบบ ชาค ปล้นแชมป์โกลด์คัพ

หลังจากออกจากสนามและกลับเข้าไปในห้องแต่งตัวหลังจากการแข่งขันชิงชนะเลิศ Concacaf Gold Cup ทีมชาติสหรัฐอเมริกาชายยังคงหลอกหลอนด้วยสถานการณ์ที่ทำให้พวกเขาพ่ายแพ้

ประสบการณ์จากแคมเปญฤดูร้อนนี้และช่วงเวลาสำคัญจากเกมชิงแชมป์จะเล่นซ้ำไม่รู้จบในใจของทั้งนักเตะและหัวหน้าผู้ฝึกสอน Mauricio Pochettino เป็นเวลาหลายเดือนข้างหน้า สร้างวงจรแห่งความผิดหวังและการคิดถึงโอกาสที่พลาดไป

แม้ว่าพวกเขาจะได้เปรียบในช่วงต้นเกมกับ เม็กซิโก แต่ USMNT ก็พ่ายแพ้ 2-1 ต่อหน้าผู้ชมกว่า 72,000 คนใน ฮิวสตัน เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา สูญเสียการแข่งขันอย่างเป็นทางการครั้งสุดท้ายก่อน FIFA World Cup ที่จะมาถึงและพลาดโอกาสทองในการเปลี่ยนแปลงการรับรู้เกี่ยวกับทีม

ความผิดหวังหลังเกมมุ่งเน้นไปที่เหตุการณ์แฮนด์บอลที่ไม่ถูกเป่าของ Jorge Sanchez จาก เม็กซิโก ในกรอบเขตโทษในนาทีที่ 67 แม้ว่าการตีความกฎจะอนุญาตให้ Sanchez ล้มทับลูกบอลได้ แต่คำอธิบายนี้ไม่สามารถทำให้ Pochettino และนักเตะของเขาพอใจได้

"ปัญหาของ Concacaf คือผมเชื่อว่าเราตามหลังอยู่เสมอเมื่อพูดถึงมาตรฐานการตัดสิน" Chris Richards ผู้ทำประตูและกองหลังตัวกลางแชร์กับ Yahoo Sports หลังจากการแข่งขัน "ผู้ชายคนนั้นจับลูกบอลเหมือน Shaq ในเขตโทษ"

Pochettino ที่ดูหงุดหงิดกล่าวว่า: "ผมจะไม่ร้องไห้เรื่องนี้ ผมต้องการพูดความจริง และความจริงคือ หากเหตุการณ์เดียวกันเกิดขึ้นในเขตโทษอีกฝั่ง มันจะได้รับการตัดสินเป็นจุดโทษอย่างแน่นอน"

Richards ยังตั้งคำถามกับการตัดสินของผู้ช่วยผู้ตัดสินในลูกเซตพีซนาทีที่ 77 ที่ส่งผลให้ Edson Alvarez ทำประตูชัยชนะ โดยสังเกตว่านักเตะ เม็กซิโก ดูเหมือนจะอยู่ในตำแหน่งล้ำหน้า "ในการแข่งขันอื่นๆ นั่นจะถูกเป่าออฟไซด์" เขาแสดงความหงุดหงิด "แต่อีกครั้ง นั่นคือพฤติกรรมปกติของ Concacaf พวกเขาลำเอียงต่อเรา"

แม้ว่า USMNT จะแสดงความมุ่งมั่นที่ชัดเจนตลอดการแข่งขันและเกมชิงชนะเลิศ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นกับทีมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะเอาชนะ เม็กซิโก ความหลงใหลและความเหนียวแน่นมีอยู่ แต่ความสามารถทางเทคนิคและการปรับตัวทางยุทธวิธีไม่เท่าทัน El Tri ทำให้พวกเขาต้องหาคำอธิบาย

"ทีมของผมไม่สมควรได้รับการปฏิบัติแบบนี้" Pochettino กล่าวต่อ "หากเราแพ้ เราก็ยอมรับ ไม่มีปัญหา ผมเป็นคนแรกที่ยอมรับว่าเราต้องดีขึ้น ผมไม่ได้บ่น ผมไม่ได้วิจารณ์ เม็กซิโก ผมเคารพ เม็กซิโก อย่างเต็มที่ และผมแสดงความยินดีกับพวกเขาทันที

"ผมแค่ตั้งคำถามว่า หากสถานการณ์กลับกัน โค้ชหรือนักเตะของพวกเขาจะตอบสนองในลักษณะเดียวกันหรือไม่? ในความคิดของผม จะมีความวุ่นวายในสนาม แต่สำหรับเรา มันถูกปฏิบัติเป็น 'โอเค พวกเขาเป็นนักกีฬาที่ดี' คุณเข้าใจไหม? 'พวกเขาเป็นนักกีฬาที่ดี ไม่ใช่เรื่องใหญ่'"

ความสำเร็จ Gold Cup อาจเป็นภาพลวงตา

แม้จะพ่ายแพ้อย่างหวุดหวิด แต่ประสบการณ์และข้อมูลเชิงลึกจากการที่ USMNT ใช้เวลาร่วมกันกว่า 40 วันเผยให้เห็นความเป็นจริงที่น่ากังวลมากกว่า ในขณะที่พวกเขาคว้าชัยชนะห้าครั้งในห้าการแข่งขัน ความสำเร็จนี้อาจเป็นเพียงภาพลวงตา

ทีมเข้าสู่การแข่งขันหลังจากพ่ายแพ้ในเกมกระชับมิตรกับ สวิตเซอร์แลนด์ และ ตุรกี อย่างน่าผิดหวัง โดยนำปัญหาเดียวกันเข้าสู่ Gold Cup พวกเขาเอาชนะ ตรินิแดดและโตเบโก อันดับ 100, เฮติ อันดับ 83, ซาอุดีอาระเบีย อันดับ 58 และ กัวเตมาลา อันดับ 106 แต่ต้องใช้การดวลจุดโทษเพื่อเอาชนะ คอสตาริกา อันดับ 54 ก่อนจะพ่ายแพ้ต่อ เม็กซิโก อันดับ 17

มีช่วงเวลาที่สดใสบางช่วง รวมถึงการพัฒนาของ Sebastian Berhalter, การแสดงของผู้รักษาประตู Matt Freese และการแสดงที่น่าประทับใจของ Diego Luna กับ กัวเตมาลา ในรอบรองชนะเลิศ แต่ไม่มีนักเตะคนไหนที่โดดเด่นในเกมชิงชนะเลิศ

แทนที่จะเผชิญหน้ากับปัญหาเหล่านี้ Pochettino หันเหความสนใจไปที่การตัดสินแทนที่จะเป็นปัญหาทางยุทธวิธีและรายชื่อนักเตะที่ส่งผลให้พวกเขาพ่ายแพ้ครั้งที่ห้าติดต่อกันต่อทีมอันดับ 30 อันดับแรก

ความยากลำบากในการรวมนักเตะดาวกลับมา

ในการก้าวไปข้างหน้า Pochettino เผชิญกับอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่กว่า: การรักษาความกระตือรือร้นที่เพิ่งฟื้นคืนมาภายในทีมในขณะที่รวมเอาความสามารถระดับสูงเช่น Christian Pulisic, Weston McKennie และ Tim Weah รวมถึงคนอื่นๆ ที่ไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ได้ แต่อาจเข้าร่วมเกมกระชับมิตรในเดือนกันยายนที่จะมาถึงกับ เกาหลีใต้ และ ญี่ปุ่น

"นักฟุตบอลอเมริกันทุกคนมีโอกาสได้รับตำแหน่งในรายชื่อ ตอนนี้เป็นความรับผิดชอบของเราที่จะประเมิน" Pochettino อธิบาย "ผู้สมัครทุกคนกำลังถูกตรวจสอบ และเราแน่นอนว่ากำลังติดตามพวกเขา นักเตะทุกคนมีศักยภาพที่จะได้รับเลือกหนึ่งปีก่อน World Cup แต่เราต้องสร้างรายชื่อสำหรับเดือนกันยายน และเราจะประเมินเงื่อนไข สถานการณ์ ผลงาน และระดับความฟิต อย่าเป็นห่วง"

Gold Cup จบลงแตกต่างจากที่ USMNT คาดหวัง และความสำเร็จอาจมีความสำคัญน้อยกว่าที่ปรากฏในตอนแรก อย่างไรก็ตาม โปรแกรมตอนนี้เข้าสู่ขั้นตอนถัดไป ทำงานเพื่อรวมทุกอย่างเข้าด้วยกันสำหรับเดือนกันยายนและต่อไป โดยมีความสนใจทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่วันที่ 12 มิถุนายน 2026 เมื่อพวกเขาเริ่มเล่น World Cup ใน ลอสแองเจลิส

"นี่เป็นประสบการณ์การเรียนรู้ที่สำคัญสำหรับเรา ผมเชื่อว่ามันล้ำค่า" Pochettino สะท้อน "ผมคิดว่ามันเป็นการแข่งขันที่น่าทึ่งในการเข้าใจว่าเราต้องการพัฒนาอย่างไร... [แต่มันก็เป็น] ค่ำคืนที่นำความเจ็บปวดอย่างมาก เพราะการสูญเสียแชมป์เปี้ยนชิพ หรือการแพ้เกมใดๆ มันเจ็บปวด

"แต่สิ่งสำคัญคือการเงยหน้าขึ้น"