อองตวน กรีซมันน์ เปิดชื่อสองตำนานฟุตบอลผู้จุดประกายความฝัน MLS ของเขา

การรอคอยสิ้นสุดลงแล้ว อองตวน กรีซมันน์ กองหน้าของแอตเลติโก มาดริด และแชมป์ฟุตบอลโลก 2018 ได้เซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการเมื่อวันอังคารเพื่อร่วมทีม ออร์แลนโด ซิตี้ สโมสรใน MLS ในเดือนกรกฎาคม โดยกลายเป็นนักเตะพิเศษคนล่าสุดของทีม ด้วยสัญญาที่มีผลถึงฤดูกาล 2027–28

นักเตะชาวฝรั่งเศสวัย 35 ปีรายนี้ ซึ่งจะลงเล่นให้แอตเลติโกจนจบฤดูกาล ซึ่งเป็นฤดูกาลที่ 17 ของเขาในลาลีกา อาจเปิดตัวในชุดสีม่วงและทองในลีกอเมริกันสูงสุดได้เร็วที่สุดในวันที่ 22 กรกฎาคม เมื่อออร์แลนโด ซิตี้ เดินทางไปพบกับ ซาน โฮเซ เอิร์ธเควกส์

กรีซมันน์พูดถึงความทะเยอทะยานที่จะปิดฉากอาชีพนักเตะใน MLS มาอย่างยาวนาน โดยแสดงเจตนารมณ์นั้นตั้งแต่ปี 2018

ในปี 2020 กรีซมันน์ประกาศว่าเขาวางแผนจะเข้าร่วมลีกอเมริกันสูงสุดหลังจากฟุตบอลโลก 2022 ว่า "ผมยังไม่รู้ว่าจะเป็นทีมไหน แต่ผมอยากเล่นที่นั่นจริงๆ สำหรับผม มันคือเป้าหมายที่จะปิดฉากอาชีพในสหรัฐอเมริกา พร้อมโอกาสที่จะเล่นได้ดีและเป็นส่วนสำคัญของทีม รวมถึงต่อสู้เพื่อแชมป์"

ในปีถัดมา กรีซมันน์ระบุว่าปี 2024 จะเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการอำลาลาลีกา ซึ่งเขาใช้เวลาตลอดอาชีพนักเตะอาชีพกับ เรอัล โซเซียดาด, บาร์เซโลนา และแอตเลติโก

"สัญญาของผมกับบาร์เซโลนาสิ้นสุดในเดือนมิถุนายน 2024 และหลังจากนั้นผมคิดว่ามันจะเป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะไปสหรัฐอเมริกา" กรีซมันน์กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับสื่อฝรั่งเศส Le Figaro ในปี 2021 "ผมรักประเทศนั้น วัฒนธรรมนั้น NBA และอยากค้นพบมันมากขึ้น"

ตำนาน MLS สองคนได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้จุดประกายความมุ่งมั่นอันไม่สั่นคลอนของกรีซมันน์ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา ได้แก่ คาร์ลอส เบลา และ เดวิด เบ็คแฮม

คาร์ลอส เบลา แห่ง LAFC จุดประกายความสนใจ MLS ของกรีซมันน์

กรีซมันน์เริ่มติดตามชมเกม MLS อย่างสม่ำเสมอในปี 2018 หลังจากที่ เบลา อดีตเพื่อนร่วมทีมเรอัล โซเซียดาด เซ็นสัญญากับ LAFC ทีมที่เพิ่งก่อตั้งในขณะนั้น

นักเตะชาวฝรั่งเศสยังส่งสัญญาณถึงการกลับมาพบกันใน MLS กับกองหน้าชาวเม็กซิกันในเดือนสิงหาคมนั้น "คาร์ลอส... รอผมที่ลอสแองเจลิส ใน MLS นะ" เขากล่าวระหว่างการออกรายการโทรทัศน์ Univision "ผมจะไปเร็วๆ นี้"

เบลา ซึ่งเป็นนักเตะคนแรกที่ LAFC เซ็นสัญญา ได้ครองความยิ่งใหญ่ใน MLS และสถาปนาตัวเองเป็นตำนานของสโมสรอย่างรวดเร็ว ในปี 2019 เขาทำลายสถิติ MLS ด้านจำนวนประตูในฤดูกาลเดียวด้วย 34 ประตู ซึ่งสถิตินี้ยังคงไม่มีใครทำลายได้จนถึงทุกวันนี้ เขายังสร้างสถิติด้วยการมีส่วนร่วมในการทำประตู 49 ครั้ง และคว้ารางวัล MLS MVP ในฤดูกาลที่สองของเขาในลีก

เบลานำทีมสีดำและทองคว้า Supporters' Shield ปี 2019 และเป็นกัปตันทีมที่คว้าดับเบิ้ลแชมป์ MLS Cup และ Supporters' Shield ในปี 2022 เขาอำลาวงการในปี 2025 แต่ก่อนนั้นได้เพิ่มถ้วยรางวัลอีกใบ ได้แก่ US Open Cup ปี 2024

ตำนานแห่ง LAFC ได้กลายเป็นผู้ถือหุ้นส่วนหนึ่งของสโมสร หลังจากทำหน้าที่เป็นแบรนด์แอมบาสเดอร์คนแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสรภายหลังการอำลาวงการ

"นั่นคือสิ่งที่ผมอยากทำเช่นกัน" กรีซมันน์กล่าวกับ MLS เมื่อวันอังคาร "เขามีความสำคัญมากต่อลีก ต่อทีมของเขา เขาชนะทุกอย่าง และเขาคือคนที่ผมชื่นชมมากในช่วงที่เล่นอยู่ที่ลอสแองเจลิส ผมอยากไปให้ถึงระดับของเขาให้ใกล้เคียงที่สุด ทุกสิ่งที่เขามอบให้ สิ่งที่เขาชนะกับสโมสร และในระดับส่วนตัว"

เดวิด เบ็คแฮม แห่งอินเตอร์ ไมอามี่ ทำให้ความฝันในวัยเด็กเป็นจริง

จังหวะเวลาที่กรีซมันน์เริ่มหลงใหล MLS ในช่วงแรกยังตรงกับที่ เบ็คแฮม ไอดอลตลอดชีวิตของเขา เปิดเผยอินเตอร์ ไมอามี่ ให้โลกรู้จัก ตำนานฟุตบอลชาวอังกฤษเปิดตัวชื่อและตราสัญลักษณ์ของสโมสรในเดือนกันยายน 2018 โดยทีมลงเล่นในสนามครั้งแรกในปี 2020

"ถ้า [เดวิด เบ็คแฮม] ต้องการผมในสโมสรของเขา ผมก็จะไป" กรีซมันน์กล่าวกับ L'Equipe เพียงไม่กี่วันหลังการประกาศ "ผมอยากจบอาชีพในสหรัฐอเมริกา ผมยังไม่รู้ว่าจะเป็นที่ไมอามี่หรือแอลเอ ทั้งสองเป็นเมืองที่ยอดเยี่ยม ผมชอบแนวคิดและวัฒนธรรมการแสดงของสหรัฐอเมริกา"

แม้ว่ากรีซมันน์จะมาลงหลักปักฐานห่างจากสโมสรที่เบ็คแฮมร่วมเป็นเจ้าของไปราว 200 ไมล์ทางเหนือ แต่ความชื่นชมที่เขามีต่อตำนานฟุตบอลรายนี้ยังคงแข็งแกร่งเหมือนเดิม

"เขาคือฮีโร่ในวัยเด็กของผม และเขาคือเหตุผลที่ผมสวมเสื้อเบอร์ 7" นักเตะชาวฝรั่งเศสกล่าวกับ MLS เมื่อวันอังคารเกี่ยวกับเบ็คแฮม ผู้ที่โด่งดังจากการสวมเสื้อเบอร์ 7 ให้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

กรีซมันน์จะยังคงสวมเสื้อเบอร์ 7 ที่ออร์แลนโด เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อเบ็คแฮม ขณะที่เขามุ่งสู่ความสำเร็จในระดับเดียวกับที่ชาวอังกฤษรายนี้เคยทำได้ในช่วงเวลาที่อยู่กับวงการฟุตบอลอเมริกัน

เบ็คแฮม ซึ่งสวมเสื้อเบอร์ 23 ตลอดช่วงเวลาที่อยู่กับ LA Galaxy (2007–2012) เคยเป็นแชมป์ MLS Cup สองสมัยในปี 2011 และ 2012 เขายังช่วยให้ Galaxy คว้า Supporters' Shield สองปีติดต่อกันในปี 2010 และ 2011 อีกด้วย