นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี บดขยี้ฮัดสัน ริเวอร์ เดอร์บี้ จุดไฟแชมเปียนชิพ

ไม่มีอะไรที่น่าพึงพอใจไปกว่าการคว้าชัยชนะในเกมเดอร์บี้ นอกจากการผลักดันคู่แข่งในเมืองเดียวกันให้เข้าใกล้การตกรอบ

นั่นคือสิ่งที่นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ทำในเย็นวันเสาร์ที่ผ่านมา เมื่อพวกเขาคว้าชัยชนะเหนือนิวยอร์ก เรด บูลส์ 3-2 ที่สนามสปอร์ตส์ อิลลัสเตรเต็ด สเตเดียม ทำให้เกิดข้อสงสัยอย่างจริงจังต่อโอกาสของฝ่ายตรงข้ามในการรักษาสถิติการเข้าเพลย์ออฟ MLS คัพที่น่าทึ่งมาเป็นเวลา 15 ปี เมื่อเหลือเพียงสองนัดสุดท้าย

เธียโก้ มาร์ตินส์ ทำประตูชัยสำหรับ NYCFC ด้วยการโหม่งจากลูกฟรีคิกในนาทีที่ 65 ขณะที่นิโคลาส เฟร์นานเดซ เมอร์เกา และอันเดรส เปเรอา ก็ทำประตูให้ทีมเยือนเช่นกัน สำหรับเรด บูลส์ จูเลียน ฮอลล์ วัย 17 ปี และเอมิล ฟอร์สเบิร์ก สามารถทำประตูได้แม้จะได้ผลงานที่น่าผิดหวัง

ความพ่ายแพ้นี้ทำให้เรด บูลส์ตามชิคาโก ไฟร์ เอฟซี ห่างออกไป 5 คะแนนสำหรับตำแหน่งสุดท้ายในเพลย์ออฟ MLS คัพ 2025 ขณะที่ NYCFC ขึ้นมาอยู่อันดับสามในตารางอีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ สร้างช่องว่าง 3 คะแนนเหนืออันดับห้า การจบอันดับสี่อันดับแรกจะรับประกันการได้เปรียบสนามเหย้าในรอบแรกแบบชนะสองในสาม

ชัยชนะนี้ยังเป็นการคว้าชัยชนะฮัดสัน ริเวอร์ เดอร์บี้ในฤดูกาลปกติครั้งที่สี่ติดต่อกันของ NYCFC สร้างสถิติชัยชนะยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์การเผชิญหน้านี้ และเป็นครั้งที่สองเท่านั้นที่พวกเขาทำได้ หลังจากเคยพ่ายแพ้ในปี 2015 และ 2016

"มันยิ่งใหญ่มาก" ปาสคาล ยานเซน หัวหน้าผู้ฝึกสอน NYCFC กล่าวเกี่ยวกับการกวาดชัย "ผมแปลกใจจริงๆ กับจำนวนเสื้อสีน้ำเงินที่ผมเห็นในสนามสีแดงแห่งนี้ เพราะผมได้รับแจ้งเมื่อต้นสัปดาห์ว่าแฟนนิวยอร์กฝั่งเรามักจะหลีกเลี่ยงการมาเยือนสนามนี้"

"การคว้าชัยชนะทั้งสองนัดในฤดูกาลนี้เหนือเรด บูลส์มีความหมายอย่างมากต่อแฟนบอลของเรา แน่นอน แต่ปฏิกิริยาในห้องแต่งตัวช่างน่าทึ่งมาก เพราะเรามีนักเตะโฮมโกรนหลายคนที่เข้าใจดีว่าการชนะการเผชิญหน้านี้หมายความว่าอย่างไร"

การปรับตัวโดยไม่มีมาร์ตีเนซ

แม้ว่าความพ่ายแพ้จะทำให้เรด บูลส์เกือบจะหมดโอกาสเข้าโพสต์ซีซั่น แต่มันทำให้ NYCFC สามารถมีความหวังที่พวกเขาไม่เคยมีมาตั้งแต่คว้า MLS คัพในปี 2021 พวกเขาไม่เพียงแต่คว้าสามคะแนนเต็ม แต่ยังทำสำเร็จโดยไม่มีอลอนโซ มาร์ตีเนซ นักยิงตัวหลักที่พักรักษาตัวเนื่องจากการบาดเจ็บ

ในช่วงที่มาร์ตีเนซขาดหาย เดอะ พิเจียนส์ พึ่งพาผู้เล่นสำคัญคนอื่นๆ โดยเฉพาะนิโคลาส เฟร์นานเดซ เมอร์เกา กองกลางเดซิกเนเต็ด เพลเยอร์คนใหม่ ที่บงการการเคลื่อนไหวในการรุก ทำประตูแรก และนำทีมสู่ชัยชนะครั้งที่เจ็ดในแปดนัดนับตั้งแต่เขาเข้ามา

นอกจากเฟร์นานเดซแล้ว จัสติน ฮาค กองหลังตัวกลางโฮมโกรนยังแสดงได้อย่างน่าประทับใจควบคู่กับการจับคู่กับมาร์ตินส์ การปรับเปลี่ยนทางยุทธวิธีเหล่านี้นำไปสู่ชัยชนะที่เป็นประวัติศาสตร์และโอกาสในการคว้าตำแหน่งสี่อันดับแรกที่สำคัญ ซึ่งพวกเขาตั้งเป้าจะคว้าผ่านสองโปรแกรมแข่งที่เหลือ

"สิ่งนี้ยืนยันสิ่งที่เราได้เห็นตลอดฤดูกาลแข่งขันนี้" ปาสคาล ยานเซน หัวหน้าผู้ฝึกสอน NYCFC อธิบาย "สิ่งที่ผมเน้นย้ำกับนักเตะอยู่เสมอคือ นี่คือส่วนหนึ่งของอาวุธของเรา ดังนั้นเราสามารถใช้กลยุทธ์นั้นได้เมื่อจำเป็น และวันนี้เราแสดงให้เห็นความสามารถนั้นอีกครั้ง"

การบาดเจ็บของฟรีสสร้างความกังวล

แม้จะประสบความสำเร็จโดยรวมในการแข่งขัน แต่การบาดเจ็บในช่วงต้นนาทีที่ 10 บังคับให้ผู้รักษาประตู NYCFC และทีมชาติสหรัฐฯ ออกจากสนาม ทำให้ความพร้อมของเขาในอนาคตยังไม่แน่นอน

ฟรีสทำการเซฟได้หนึ่งครั้งก่อนออกจากสนาม โดยโทมาส โรเมโร่ ผู้เข้ามาแทนทำหน้าที่จนจบเกมได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ยานเซนไม่สามารถให้ข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับผู้รักษาประตูตัวหลักหลังเกมเนื่องจากเหตุการณ์การกระทบที่ศีรษะ

"แมตต์เป็นองค์ประกอบสำคัญของขุมกำลังเราและแสดงได้อย่างยอดเยี่ยมในฤดูกาลนี้ มีส่วนสำคัญต่อทีม ดังนั้นเราหวังว่าการบาดเจ็บจะไม่รุนแรงและเขาจะกลับมาเร็วๆ นี้" ยานเซนกล่าว "ในทางกลับกัน สิ่งสำคัญคือเราต้องตระหนักว่าสมาชิกทุกคนในขุมกำลังต้องพร้อมสำหรับเพลย์ออฟ ดังนั้นหากแมตต์ต้องการเวลาฟื้นฟูเพิ่มเติมเพื่อเตรียมตัวสำหรับโพสต์ซีซั่น โทมาสก็เป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยม"

NYCFC จะกลับมาลงสนามในวันที่ 4 ตุลาคม เมื่อพวกเขาเผชิญหน้าฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยน ผู้นำอีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ ก่อนจะหันความสนใจไปที่เดซิชั่น เดย์ ในวันที่ 18 ตุลาคม เมื่อพบซีแอตเทิล ซาวน์เดอร์ส เอฟซี