โดโนแวนและลาลาสพูดตรงๆ หลังผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาฟุตบอลสหรัฐฯ จากไปอย่างน่าตกใจ

สหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐอเมริกา (USSF) ประกาศเมื่อวันอังคารถึงการออกจากตำแหน่งอย่างกะทันหันของผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา แมตต์ ครอกเกอร์ ซึ่งกำลังจะจากไป "เพื่อแสวงหาโอกาสใหม่ในวงการฟุตบอลนานาชาติ" ส่งผลกระทบไปทั่วชุมชนฟุตบอลอเมริกัน ท่ามกลางการเข้าใกล้ของฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 บนแผ่นดินบ้านเกิดที่กำลังจะมาถึง

ครอกเกอร์เพิ่งเข้าร่วม USSF ในปี 2023 และดูเหมือนจะเป็นการแต่งตั้งระยะยาว โดยมีหน้าที่ "กำหนดวิสัยทัศน์ด้านกีฬาและกลยุทธ์ด้านผลการแข่งขันของสหพันธ์" เพื่อสนับสนุนความทะเยอทะยานในการพัฒนาและยกระดับกีฬาฟุตบอลในระยะยาว

ราวกับว่าการจากไปของชาวเวลส์วัย 51 ปีก่อนช่วงเวลาสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลของประเทศยังไม่น่าตกใจพอ ครอกเกอร์ยังมีรายงานว่ากำลังจะย้ายไปรับตำแหน่งที่คล้ายกันในสหพันธ์ฟุตบอลซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเป็นหนึ่งใน 48 ชาติที่จะแข่งขันกับสหรัฐฯ ในฤดูร้อนนี้

ตำนาน USMNT อย่าง อเล็กซี ลาลาส และ แลนดอน โดโนแวน รีบออกมาแสดงความคิดเห็นต่อการจากไปในจังหวะที่ไม่เหมาะสมของครอกเกอร์

โดโนแวน และ ลาลาส ตอบโต้อย่างตรงไปตรงมา

โดโนแวน ผู้ถือสถิติดาวซัลโวตลอดกาลร่วมกับ คลินต์ เดมป์ซีย์ ของ USMNT (57 ประตู) ตอบสนองต่อข่าวการจากไปของครอกเกอร์ด้วยความรู้สึกโล่งใจ แม้จะมีความขมขื่นปนอยู่บ้าง

"ปฏิกิริยาแรกของผมคือ ถ้าเขาไม่อยากอยู่ที่นี่ เราก็ไม่ต้องการเขา" โดโนแวนกล่าวเมื่อวันอังคารผ่านทาง Instagram "ผมรู้สึกมาตลอดว่าเขาไม่ได้ทุ่มเทอยู่ที่นี่อย่างเต็มที่ และไม่ได้ใส่ใจฟุตบอลในประเทศนี้อย่างแท้จริง"

นักเตะที่เคยเข้าร่วมฟุตบอลโลกถึงสามครั้ง (2002, 2006, 2010) กล่าวต่อว่า "ถ้าเขาไม่อยากอยู่ที่นี่ เราควรดีใจที่เขาไป ผมโล่งใจจริงๆ ที่จะได้คนที่ใส่ใจการพัฒนากีฬาอย่างแท้จริงมารับตำแหน่งนี้ ไม่ใช่แค่คนที่ไล่ตามเงินเดือนครั้งต่อไป ไปให้พ้น... เราขอให้โชคดี แต่เราไม่ต้องการให้คุณมีส่วนร่วมในสิ่งที่เรากำลังสร้างที่นี่ แค่นั้นเอง"

ลาลาส บุคคลสำคัญในฟุตบอลโลกปี 1994 ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่สหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพการแข่งขันชายรายการนี้ ได้แสดงความคิดเห็นในแง่ของผลกระทบต่อภาพลักษณ์ของสหพันธ์มากกว่า

"มันแปลกและดูไม่ดีเลย ไม่ใช่แค่สำหรับสหพันธ์ แต่ในช่วงเวลาที่ฟุตบอลไม่สามารถรับภาพลักษณ์แย่ๆ แบบนี้ได้เลย" ลาลาสกล่าวบน X "นี่คือคนที่ควรจะเป็นผู้นำและกำหนดทิศทางสิ่งที่จะเกิดขึ้นในสนามฤดูร้อนนี้ แต่เขาจะไม่อยู่ที่นั่น ไม่เพียงแต่เขาจะขาดหาย แต่ดูเหมือนเขาจะไปอยู่กับทีมคู่แข่งในฟุตบอลโลกด้วย มันรู้สึกแปลกมากจริงๆ"

USSF ได้ดำเนินการรักษาเสถียรภาพภายในหลังการจากไปของครอกเกอร์ โดยมีประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ แดน เฮลฟริช, ผู้ช่วยผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา โอกูชิ "กูช" โอนเยวู และหัวหน้าฝ่ายพัฒนาทีมชาติเยาวชนหญิง เทรซีย์ เควินส์ เข้ามารับหน้าที่แทน นอกจากนี้ การเตรียมการสำหรับฟุตบอลโลกที่ "ได้วางแผนไว้นานแล้ว" จะ "ไม่มีการปรับเปลี่ยนใดๆ อันเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้"