โฮแรน ประกาศก้อง: "เรารุ่งเรืองภายใต้แรงกดดัน"
ลินด์ซีย์ โฮแรน กองกลางทีมชาติสหรัฐอเมริกาหญิง แสดงความกระตือรือร้นของทีมสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงกับอังกฤษ ที่สนามเวมบลีย์อันเป็นสัญลักษณ์ ในคืนวันเสาร์
ทั้งสองชาติมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในฟุตบอลหญิง โดยการเผชิญหน้าครั้งแรกของพวกเขาย้อนกลับไปถึงเดือนสิงหาคม 1985 เกมที่กำลังจะมาถึงนี้จะเป็นการพบกันครั้งที่ 20 โดยสหรัฐฯ มีสถิติ 12 ชนะ 2 เสมอ และ 5 แพ้ ในการแข่งขัน 19 ครั้งที่ผ่านมากับอังกฤษ
โฮแรน ซึ่งปัจจุบันเล่นให้กับสโมสรลียงในฝรั่งเศส ละเว้นจากการเรียกมันว่าเป็นการแข่งขันที่ดุเดือด แต่เน้นย้ำว่าการแข่งขันเหล่านี้มีการแข่งขันสูงเสมอ และเป็นตัวแทนของระดับเกมที่พวกเขาต้องการมีส่วนร่วม
"ฉันไม่แน่ใจว่า 'การแข่งขัน' เป็นคำที่เหมาะสม" เธอกล่าวในการแถลงข่าววันศุกร์ "อย่างไรก็ตาม เรามีโอกาสที่จะเผชิญหน้ากับคู่แข่งระดับสูงในฟุตบอลหญิง
"ไม่มีเกมที่ง่าย แม้แต่ในค่ายฝึกล่าสุดของเรา ที่เราเผชิญกับทีมที่นำเสนอความท้าทายต่างๆ ตอนนี้ เรามีโอกาสที่จะแข่งขันกับอังกฤษ ในสนามระดับโลกที่เป็นตำนาน มันน่าทึ่งมาก
"ในฐานะนักกีฬา เราเติบโตจากการแข่งขัน และนี่คือเกมที่เราใฝ่ฝัน ช่วงเวลาที่มีความกดดันสูง มันจะต้องเป็นหนึ่งในการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นที่สุดสำหรับผู้ชม"
การปะทะกันในวันเสาร์นี้ เป็นครั้งแรกที่ผู้จัดการทีมคนใหม่ เอ็มมา เฮย์ส จะนำทีมชาติสหรัฐอเมริกาหญิง แข่งกับประเทศบ้านเกิดของเธอ เฮย์สเข้ารับตำแหน่งหลังจากออกจากทีมเชลซีในลีก WSL เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลที่แล้ว และประสบความสำเร็จทันทีโดยนำทีมคว้าเหรียญทองโอลิมปิกในเดือนสิงหาคม
เฮย์สสะท้อนความรู้สึกว่านี่คือประเภทของการแข่งขันที่ทุกคนใฝ่ฝันที่จะมีส่วนร่วม หลังจากการแข่งขันในลอนดอน ทีมของเธอจะเดินทางไปเฮก เพื่อเผชิญหน้ากับเนเธอร์แลนด์ในสัปดาห์หน้า
"เมื่อมีโอกาสนำทีมที่เวมบลีย์ แข่งกับทีมระดับสูงอย่างอังกฤษ นี่คือเกมที่เราต้องการมีส่วนร่วม เผชิญหน้ากับคู่แข่งชั้นยอด" เฮย์สกล่าว
"สำหรับพวกเราทุกคน นี่คือเหตุผลที่เราทุ่มเทให้กับงานของเรา เราหวังว่ามันจะเป็นการแข่งขันที่ยอดเยี่ยม ฉันแน่ใจว่าโค้ชทั้งสองทีมต่างก็ปรารถนาเช่นนั้น
"เรามีสัปดาห์การฝึกซ้อมที่มีประสิทธิผล และพอใจกับความก้าวหน้าของเรา เรากำลังตั้งตารอการแข่งขันอย่างใจจดใจจ่อ"
หลังจากคุมทีมเชลซีในอังกฤษมากกว่าทศวรรษ เฮย์สไม่เพียงแต่คุ้นเคยกับนักเตะหลายคนในทีมของ ซารีนา วีกแมน แต่ยังรู้จักสไตล์การเล่นของทีมชาติอังกฤษหญิงเป็นอย่างดี
"ทุกคู่แข่งนำเสนอความท้าทายที่ไม่เหมือนกัน" เฮย์สกล่าวเพิ่มเติม "นั่นคือสิ่งที่ทำให้ฟุตบอลระดับนานาชาติน่าสนใจ มีความแตกต่างมากมายระหว่างทีม
"ฉันคุ้นเคยกับอังกฤษและวิธีการเล่นของพวกเขาเป็นอย่างดี อย่างที่ฉันกล่าวไว้ ฉันเชื่อว่ามันจะเป็นการแข่งขันทางยุทธวิธีระดับสูง ที่มีนักเตะคุณภาพมากมาย
"ฉันไม่คิดว่าอังกฤษจะสร้างความท้าทายที่เราไม่เคยเจอมาก่อน เราเคยเจอเยอรมนีในช่วงฤดูร้อน รวมถึงญี่ปุ่นและบราซิล มันไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับเรา"
