โคล พาลเมอร์ พร้อมพิชิตโลก ขณะเชลซีเตรียมพร้อมสู่นัดชิงชนะเลิศอันตื่นเต้นเร้าใจ

คาลัม แมคฟาร์เลน ผู้จัดการทีมชั่วคราวของเชลซี ออกมาปกป้อง โคล พาลเมอร์ โดยระบุว่าคำวิจารณ์เกี่ยวกับฟอร์มการเล่นของเขาในฤดูกาลนี้นั้นไม่เป็นธรรม พร้อมแสดงความมั่นใจว่าดาวเด่นของทีมจะกลับมาอยู่ในฟอร์มสูงสุดก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก

หลังจากฤดูกาล 2023–24 ที่โดดเด่น มิดฟิลด์ชาวอังกฤษรายนี้กลับพบว่าการรักษาระดับฟอร์มเดิมนั้นเป็นเรื่องยาก ฤดูกาลนี้ถือเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากเป็นพิเศษสำหรับพาลเมอร์ ซึ่งได้รับการวินิจฉัยว่ามีปัญหาบริเวณขาหนีบเรื้อรังตั้งแต่สัปดาห์ที่สองของฤดูกาล และพยายามฟื้นตัวจากอาการดังกล่าวมาโดยตลอด

ยอดรวม 10 ประตูในทุกรายการของเขานั้นห่างไกลจาก 18 ประตูที่ทำได้ในฤดูกาลที่แล้ว และยิ่งห่างไกลจาก 27 ประตูที่ทำได้ภายใต้การคุมทีมของ เมาริซิโอ โปเชตติโน่ อย่างไรก็ตาม แมคฟาร์เลนยืนยันว่าฟอร์มตกต่ำไม่ใช่เหตุผลเบื้องหลังผลงานที่ลดลงของพาลเมอร์

"มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับโคล" แมคฟาร์เลนกล่าว "เขาเผชิญกับการบาดเจ็บครั้งแรกที่แท้จริงในอาชีพของเขา และต้องเรียนรู้วิธีรับมือกับมัน

"ผมไม่เชื่อว่าเขาเล่นได้ไม่ดี มีบางนัดที่เขาอาจมีอิทธิพลต่อเกมได้มากกว่านี้ แต่ก็มีหลายช่วงเวลาที่เขาสร้างโอกาสคุณภาพดีให้กับเพื่อนร่วมทีมมากมาย เขาไม่สามารถควบคุมได้ว่าโอกาสเหล่านั้นจะถูกแปลงเป็นประตูหรือไม่

"มันเป็นเรื่องของการสร้างความสม่ำเสมอ ผมพอใจกับโคลมาก เขาแสดงให้เห็นถึงคุณภาพทุกวัน รวมถึงพลังงานและความปรารถนาที่จะเล่น เขายังคงเป็นนักเตะระดับท็อปคนหนึ่งของโลก ผมไม่มีข้อสงสัยเลยว่าโคลจะพร้อมสร้างผลกระทบตั้งแต่ตอนนี้จนถึงสิ้นฤดูกาล และหวังว่าจะทำได้ในฟุตบอลโลกด้วย ในช่วงเวลาสำคัญของทีมชาติอังกฤษ"

พาลเมอร์เล่นได้ไม่ดีจริงหรือ?

ตัวเลขสถิติของพาลเมอร์ไม่ได้น่าพึงพอใจนัก

หลังจากมีส่วนร่วมในการทำประตู 42 ครั้งในฤดูกาลแรก และ 32 ครั้งในฤดูกาลแรกของ เอนโซ่ มาเรสก้า พาลเมอร์มีส่วนร่วมในการทำประตูเพียง 13 ครั้งในทุกรายการในฤดูกาลนี้ โดยการแอสซิสต์เพียงครั้งเดียวในพรีเมียร์ลีกถือเป็นจุดต่ำสุดที่น่าสังเกต จากประตูในลีก 9 ลูก มีถึง 5 ลูกที่มาจากการยิงจุดโทษ

ดังที่แมคฟาร์เลนชี้ให้เห็น ผลกระทบจากการบาดเจ็บบริเวณขาหนีบของเขาไม่ควรถูกมองข้าม พาลเมอร์ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรค pubalgia หลังจากถอนตัวออกจากการวอร์มอัพก่อนการแข่งขันนัดที่สองของฤดูกาล และเขายอมรับเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมาว่าเพิ่งเริ่มรู้สึกสบายใจในการเตะบอลอีกครั้ง การวิ่งเร็วก็เป็นอีกหนึ่งความท้าทายสำหรับนักเตะวัย 23 ปีรายนี้

ความไม่สบายดังกล่าวส่งผลกระทบต่อหลายด้านในเกมของพาลเมอร์อย่างเห็นได้ชัด เขายังคงสร้างโอกาสได้ 1.23 ครั้งต่อ 90 นาทีในสนาม แต่มีถึง 78 ผู้เล่นในลีกที่ทำได้มากกว่า รวมถึงเพื่อนร่วมทีมเชลซีอีก 5 คน

ไม่ใช่ว่าพาลเมอร์เล่นได้ไม่ดีเสียทีเดียว แต่ปริมาณผลงานของเขาลดลงอย่างชัดเจน และแฟนบอลเชลซีต่างอยากเห็นดาวรุ่งของพวกเขากลับมาครองเกมตั้งแต่ต้นจนจบอีกครั้ง

การรับมือกับปัญหาด้านความฟิตและการเปลี่ยนแปลงทางยุทธวิธีที่เกิดขึ้นภายใต้ เลียม โรเซนิออร์ ถือเป็นความท้าทายที่ชัดเจนสำหรับพาลเมอร์ ซึ่งหวังว่าจะได้รับความมั่นคงในระดับหนึ่งภายใต้ผู้จัดการทีมชั่วคราวที่ประกาศชัดเจนว่าจะยึดแนวทางปรัชญาของมาเรสก้าเพื่อนำเชลซีผ่านช่วงที่เหลือของฤดูกาล

ความหวังของเชลซีในการคว้าสิทธิ์เข้าร่วมแชมเปียนส์ลีกยังไม่สิ้นสุด โดยยังมีเส้นทางที่เป็นไปได้ผ่านการที่แอสตัน วิลล่าคว้าแชมป์ยูโรปา ลีก และจบอันดับที่ห้า ซึ่งยังคงเป็นไปได้อยู่ ขณะที่ทีมสีน้ำเงินยังเตรียมพร้อมเผชิญหน้ากับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ

เวทีถูกจัดเตรียมไว้แล้วสำหรับพาลเมอร์ที่จะก้าวขึ้นมาเป็นตัวหลักในช่วงสัปดาห์ที่จะถึงนี้ โดย โธมัส ทูเคิล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ จะจับตามองอย่างใกล้ชิดก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก