โมฮาเหม็ด ซาลาห์ เผชิญความท้าทายที่ดุเดือดในแอฟคอน ขณะที่อียิปต์บุกเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ
เจย์-เจย์ โอโคชา อดีตมิดฟิลด์ ได้เตือนว่าโมฮาเหม็ด ซาลาห์ต้องคว้าแอฟริกา คัพกับอียิปต์เพื่อที่จะได้รับการยอมรับว่าเป็นตำนานที่แท้จริง
ตลอดช่วงเวลาที่น่าทึ่งเก้าปีในลิเวอร์พูล ซาลาห์ได้สร้างชื่อเสียงในตำนานพรีเมียร์ลีกในฐานะหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการแข่งขัน แม้ว่าจะยังคงมีความรู้สึกที่ยังคงอยู่ว่าความคิดเห็นทั่วทวีปบ้านเกิดของเขายังคงแบ่งแยกเกี่ยวกับมรดกโดยรวมของเขา
ในขณะที่เขาได้คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกสองสมัยและชัยชนะแชมเปียนส์ลีกกับลิเวอร์พูล แต่แชมป์แอฟคอนยังคงขาดหายไปจากคอลเลกชันของซาลาห์ หลังจากพ่ายแพ้ในไฟนอลสองครั้งกับทีมชาติอียิปต์ที่มักถูกมองว่าเป็นเต็งหนึ่งของทัวร์นาเมนต์
ชิ้นส่วนที่ขาดหายในคอลเลกชันถ้วยรางวัลของเขา ตามคำกล่าวของตำนานไนจีเรีย โอโคชา เป็นตัวแทนของอุปสรรคระหว่างซาลาห์กับการได้รับการยอมรับในหมู่ผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแอฟริกา
"ทั่วแอฟริกา คุณสามารถอ้างได้ว่าคว้าเกียรติยศระดับสโมสรทุกอย่างที่เป็นไปได้ แต่หากไม่มีความสำเร็จของทีมชาติ คุณจะไม่ได้รับการมองว่าเป็นตำนาน" เขาแสดงความคิดเห็นระหว่างการถ่ายทอดสดของ Channel 4 ในการเข้ารอบรองชนะเลิศของอียิปต์
อดีตมิดฟิลด์เชลซี มิเกล จอห์น โอบี สนับสนุนมุมมองนี้โดยกล่าวว่า "ผู้เล่นคนนี้จะอยากคว้าการแข่งขันนี้อย่างยิ่ง เพราะมันหลุดมือไปจากเขา
"คุณสามารถพูดถึงความรุ่งโรจน์ในพรีเมียร์ลีกและความสำเร็จในแชมเปียนส์ลีก แต่ชัยชนะในแอฟคอนเป็นสิ่งจำเป็น"
ซาลาห์เข้าใกล้ความรุ่งโรจน์ในแอฟคอนมากขึ้น
ซาลาห์ได้แสดงฟอร์มที่ยอดเยี่ยมให้กับอียิปต์ในระหว่างทัวร์นาเมนต์ฤดูหนาวนี้ เขาได้ลงเล่นในสี่จากห้าแมตช์ของทีม ทำประตูได้ในทุกการลงเล่นและบันทึกแอสซิสต์แรกของการแข่งขันในระหว่างชัยชนะเหนือแชมป์เก่าไอวอรี่โคสต์ 3-2 อย่างน่าตื่นเต้นเมื่อวันเสาร์
"มันเป็นผลลัพธ์ที่เหมาะสม แต่อย่างที่ผมได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เรากำลังต่อสู้เพื่อประเทศของเรา" ซาลาห์กล่าวหลังจากชัยชนะเหนือไอวอรี่โคสต์ของอียิปต์
"เราหวังว่าจะผ่านเข้าไปในแมตช์ต่อไปได้เช่นกัน เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม แต่เราจะทุ่มสุดความสามารถ เรากำลังแข่งขันด้วยความเข้มข้นอย่างมาก คุณสามารถเห็นความมุ่งมั่นของผู้เล่น ทุกคนให้ทุกอย่าง เราจะเดินหน้าต่อไป"
นี่หมายความว่าการกลับมาของซาลาห์ที่ลิเวอร์พูลจะล่าช้าออกไปอีก ขณะที่เขาเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายในรอบรองชนะเลิศกับเซเนกัลในวันพุธ หงส์แดงจะต้องเล่นต่อไปโดยไม่มีซาลาห์ในนัดเสาร์กับเบิร์นลีย์ โดยการเผชิญหน้าแชมเปียนส์ลีกกลางสัปดาห์กับมาร์เซย์เป็นตัวแทนของการกลับมาที่เร็วที่สุดที่เป็นไปได้ของเขา
ไฟนอลแอฟคอนกำหนดไว้ในวันที่ 18 มกราคม หากอียิปต์เข้าถึงขั้นตอนนั้น ซาลาห์อาจไม่กลับมาร่วมทีมลิเวอร์พูลจนกว่าจะถึงแมตช์เยือนบอร์นมัธในสุดสัปดาห์ถัดไป