โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ก้าวขึ้นมารับบทบาทสำคัญ นำอียิปต์ผ่านจุดชี้ชะตาฟุตบอลโลก 2026

อาร์ลิงตัน, เท็กซัส — ไม่นานนักที่ช่วงพักดื่มน้ำในฟุตบอลโลกปีนี้—ซึ่งบางครั้งผู้บรรยายที่รีบตัดไปโฆษณาเรียกมันว่าช่วงพักการแข่งขันเสียมากกว่า—จะกลายเป็นสิ่งที่ถูกโห่ร้องดังลั่นจากแฟนบอลในสนาม

เกมแล้วเกมเล่า ทุกครั้งที่ผู้ตัดสินส่งสัญญาณไปยังเส้นข้างสนามและนักเตะเริ่มเดินออกจากสนามอย่างเชื่องช้า ความหงุดหงิดต่อการหยุดพักสามนาทีที่ถูกบังคับนั้นชัดเจนในทุกสนาม และนั่นก็เป็นเช่นนั้นในบ่ายวันศุกร์ที่ AT&T Stadium ระหว่างที่อียิปต์เอาชนะออสเตรเลียอย่างตื่นเต้นด้วยผลเสมอ 1–1 และชนะการดวลจุดโทษ 4–2 ในรอบ 32 ทีมสุดท้าย เสียงครางผสมกับท่าทางแสดงความไม่พอใจที่เป็นสากลไม่ว่าจะมาจากวัฒนธรรมฟุตบอลใด

แต่ต้องยอมรับว่ามีข้อยกเว้นที่น่าสังเกตอยู่หนึ่งอย่างท่ามกลางความรู้สึกดูถูกช่วงพักของ FIFA ที่ปรากฏชัดที่สุดในเกมสวยงามเมื่อมาถึงอเมริกาเหนือ สองส่วนที่อยู่ด้านหลังม้านั่งสำรองของทีมฟาโรห์กลับใช้ทุกช่วงพักเป็นโอกาสลุกขึ้นพร้อมกัน ส่งเสียงเชียร์ดังพร้อมยกโทรศัพท์ขึ้นบันทึกช่วงเวลานั้น

เหตุผลนั้นชัดเจน: โมฮาเหม็ด ซาลาห์ กำลังเดินมาทางพวกเขา ทุกโอกาสที่จะเฉลิมฉลองเขานั้นคุ้มค่าที่จะฝืนบรรยากาศที่แพร่หลายอยู่

ความคลั่งไคล้โมนั้นสมเหตุสมผล

มันอาจเป็นเรื่องยากที่จะอธิบายอย่างครบถ้วนว่าซาลาห์มีความหมายต่อแฟนบอลทีมชาติของเขาเพียงใด หรืออิทธิพลที่เขามีต่อผู้คนอีกนับไม่ถ้วนที่อยู่นอกเหนือพรมแดนอียิปต์ การเดินเตร่ทั่วสนามในช่วงหลายชั่วโมงก่อนเริ่มเกมในวันหยุดสุดสัปดาห์ยาวทำให้เห็นภาพชัดเจนว่าการสนับสนุนนั้นลึกและกว้างขวางเพียงใด

ท่ามกลางชุดลายทางของสหรัฐฯ และเสื้อสีเขียวของเม็กซิโกนับไม่ถ้วนที่มองเห็นในหมู่ผู้ชม 70,244 คน แฟนบอลกลางส่วนใหญ่ที่กล้าฝ่าความร้อนของเท็กซัสตอนเหนือมาเติมเต็มสนาม NFL แห่งนี้ต่างสวมเสื้อลิเวอร์พูลที่มีชื่อของกองหน้าผู้ทำประตูมากมายคนนี้ ป้ายที่เขียนว่า 'ขอบคุณสำหรับความทรงจำ โม!' หรือ 'คุณจะไม่เดินคนเดียว โม!' หรือ 'ทุกอย่างคือโมในเท็กซัส!'—พร้อมกับบรรณาการอีกหลายสิบชิ้นต่อมรดกของตัวนำโชคทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ—ปรากฏอยู่ทุกที่

นอกจากกลุ่มแฟนบอลออสซี่ที่แบกจิงโจ้และจระเข้เป่าลมมาด้วยแล้ว บรรยากาศรู้สึกเหมือนงานเฉลิมฉลองขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นรอบนักเตะเพียงคนเดียว มากกว่าการแข่งขันประวัติศาสตร์ที่มอบชัยชนะในรอบน็อคเอาท์ฟุตบอลโลกครั้งแรกในประวัติศาสตร์ให้กับอียิปต์

ลุ้นรับตั๋วรอบชิงชนะเลิศ ฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026™ และรางวัลอื่นๆ

การที่ซาลาห์ลงสนามและเริ่มต้นในเกมที่ยืดเยื้อเกินกว่า 90 นาทีมาตรฐานนั้นถือเป็นเรื่องน่าทึ่งในตัวมันเอง การบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังซ้ายที่รบกวนฤดูกาลอำลาของเขาที่เมอร์ไซด์ไซด์ส่วนใหญ่ได้กำเริบขึ้นอีกครั้งในสัปดาห์ก่อนในเกมกับอิหร่าน จุดชนวนให้เกิดการเล่นเกมจิตวิทยาตามปกติเกี่ยวกับความพร้อมของเขาจากทั้งตัวนักเตะและสต๊าฟโค้ช

แต่อย่าเข้าใจผิด—แทบไม่มีโอกาสเลยที่ซาลาห์จะพลาดช่วงเวลานี้ และไม่มีโอกาสเลยที่เขาจะหดตัวหนีจากมัน และแน่นอนว่าไม่มีโอกาสเลยที่เขาจะไม่มีอิทธิพลต่อผลลัพธ์ เพราะเขาสร้างโอกาสได้มากที่สุดในสนาม (ห้าครั้ง) มีการสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษฝ่ายตรงข้ามมากที่สุด (แปดครั้งจากทั้งหมด 58 ครั้ง) และถูกนักเตะออสเตรเลียหลายคนติดตามตลอดเวลา

มีโอกาสเล็กน้อยกว่าที่เขาอาจพลาดจุดโทษในตอนท้าย เนื่องจากธรรมชาติที่คาดเดาไม่ได้ของสิ่งเหล่านั้น—แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเกมหลังจากที่เขาเตะบอลกลิ้งลงกลางประตูผ่านผู้รักษาประตูสำรองอย่างแมทธิว ไรอัน อย่างเจ้าเล่ห์ ทำให้แม้แต่เรื่องนั้นก็ดูไม่น่าจะเกิดขึ้น

ทำไมสิ่งนี้จึงมีความหมายมากกว่า

"ผมไม่รู้ว่านี่จะเป็นการเต้นรำครั้งสุดท้ายหรือเปล่าสำหรับนักเตะยอดเยี่ยมหลายคน แต่วันนี้มันยอดเยี่ยมมาก" ซาลาห์กล่าวหลังเกม ดูแทบไม่เหนื่อยเลยแม้จะต้องเล่นเพิ่มอีกครึ่งชั่วโมง "ไม่มีอะไรทำให้ผมภูมิใจได้มากกว่านี้ ที่ได้เห็นเพื่อนร่วมทีมมีความสุขและเพลิดเพลินกับช่วงเวลานี้—ไม่มีอะไรเทียบได้ วันนี้เป็นหนึ่งในวันที่ดีที่สุดในชีวิตของผม เราสร้างประวัติศาสตร์กับทีมนี้"

สำหรับคนที่คว้าเกียรติยศสำคัญแทบทุกรายการในระดับสโมสร และนำทีมฟาโรห์ขึ้นสู่ความสูงที่น่าทึ่งทั่วแอฟริกาตลอดอาชีพระดับนานาชาติ นั่นถือเป็นคำพูดที่ยิ่งใหญ่มาก

เป็นคำพูดที่จริงใจอย่างไม่ต้องสงสัย—แต่มีน้ำหนักมากยิ่งขึ้นเมื่อมาจากชายวัย 34 ปีที่กล่าวมันพร้อมกับเส้นผมสีเงินประปรายที่สอดแทรกอยู่ในเคราที่ดูแลอย่างประณีต

"เขายอดเยี่ยมมาก—เขาลงเล่นตลอดทั้งเกมวันนี้ทั้งที่มีเมฆหมอกของการบาดเจ็บคุกคาม" โค้ชทีมซอคเกอรูส์ โทนี่ โปโปวิช กล่าวพร้อมส่ายหัวเล็กน้อย "ใช่ เขาแบกทีมนั้นได้"

ฟุตบอลโลกที่ติดอยู่ระหว่างสองยุคสมัย

ซาลาห์ทำสิ่งนี้มาหลายปีแล้ว แต่การทำมันในฟุตบอลโลกครั้งนี้มีความสำคัญยิ่งกว่าเดิม เนื่องจากอาจเป็นครั้งสุดท้ายของเขา เขาเป็นส่วนหนึ่งของทัวร์นาเมนต์ 2026 ที่น่าหลงใหล ซึ่งดูเหมือนจะแขวนอยู่ระหว่างสองรุ่น—แต่ยิ่งทำให้มันมีคุณค่ามากขึ้น

ผู้อาวุโสที่อายุมากกว่าซาลาห์ อย่างลิโอเนล เมสซี และคริสเตียโน โรนัลโด ต่างปรากฏตัวและยิงประตูได้ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาให้กับทีมที่ดูมีศักยภาพจะผ่านเข้าไปได้อีกหลายรอบ

เพื่อนร่วมรุ่นอย่างแฮร์รี เคน—ที่ดูเหมือนอายุน้อยกว่าอายุจริง 32 ปีอย่างน่าประหลาด—ก็ทำเช่นเดียวกัน คลื่นลูกถัดไปของผู้ชิงรางวัลบัลลงดอร์ ไม่ว่าจะเป็น วินิซิอุส จูเนียร์, กีลีอัน เอ็มบัปเป หรือ เออร์ลิง ฮาลันด์ ต่างไม่ยอมก้มหัวให้กับแรงกดดันอันหนักหน่วง และได้สอดแทรกตัวเองเข้าสู่การแข่งขันรองเท้าทองคำประวัติศาสตร์อย่างมั่นคง

ยืนอยู่เคียงข้างพวกเขาอยู่ ในสถานการณ์ที่ผิดปกติกว่ามากของการที่สัญญาหมดลงอย่างเป็นทางการในสัปดาห์นี้โดยที่อนาคตยังไม่แน่นอนทั้งหมด คือ ซาลาห์

ซาลาห์ขยายฤดูร้อนแห่งการสร้างประวัติศาสตร์

แม้เขาจะไม่ได้เพิ่มยอดประตูให้กับอียิปต์ที่ 68 ประตู—ห่างจากสถิติตลอดกาลของประเทศเพียงหนึ่งประตู—ในเกมกับออสเตรเลีย แต่ความเป็นผู้นำของซาลาห์ในฐานะกัปตันทีมได้สร้างชัยชนะในฟุตบอลโลกที่รอคอยมานานไม่ใช่หนึ่ง แต่สองครั้ง เขายิงประตูช่วยเอาชนะนิวซีแลนด์ในแวนคูเวอร์เมื่อวันอาทิตย์ที่แล้ว และเล่นได้ไฟแรงกับบอลพอๆ กับใครก็ตามในวันศุกร์ ไม่ต้องพูดถึงการเตะจุดโทษที่มีส่วนในผลลัพธ์ที่ส่งอียิปต์เข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย

"มันเป็นแรงกดดันมหาศาล มันยากมาก หนักมาก และเราต้องการทำให้ประชาชนของเราได้รับความสุข" โค้ชทีมฟาโรห์ ฮัสซัน ฮอสซัม กล่าวถึงผลงานของทีม "นี่คือความสำเร็จระดับชาติที่แท้จริง"

เปิดใช้งานคุกกี้เชิงฟังก์ชันเพื่อดูฟีเจอร์นี้

และอยู่ที่ใจกลางของทั้งหมดนั้นคือชายที่ทุกคนมาเพื่อชม

คุ้มค่าทุกบาทของค่าเข้าชม—และแน่นอนว่าคุ้มค่าที่จะเปลี่ยนทุกช่วงพักให้เป็นการเฉลิมฉลอง—สำหรับกัปตันทีมอียิปต์ ผู้ที่ในที่สุดได้นำชาติของเขาไปสู่จุดที่พวกเขาไม่เคยไปถึงมาก่อน