โปเช็ตติโน่ เผยเหตุผลที่ไฟนอลโกลด์คัพจะเป็นการทดสอบความพร้อมทีมชาติสหรัฐฯ สู่ฟุตบอลโลกภายใต้แรงกดดัน

ทีมชาติสหรัฐอเมริกา ชาย อาจได้รับแรงบันดาลใจสำหรับการแข่งขันชิงชนะเลิศ Gold Cup ในคืนวันอาทิตย์ จากภูมิปัญญาของนักกีฬาอเมริกันระดับตำนานอีกคนหนึ่ง

"ความกดดันคือสิทธิพิเศษ"

คำพูดที่มีชื่อเสียงนี้มาจาก Billie Jean King นักเทนนิสในตำนาน ผู้คว้าแชมป์ Grand Slam ไป 12 สมัย และทำลายกำแพงในวงการกีฬา ทีมชาติอเมริกา ชาย เผชิญสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน ขณะที่พวกเขาไล่ตามแชมป์ Gold Cup สมัยที่แปดในการเผชิญหน้ากับ เม็กซิโก

การแข่งขันในวันอาทิตย์ เป็นการแข่งขันแบบแข่งขันจริงครั้งสุดท้ายของ Stars and Stripes ก่อนการแข่งขัน FIFA World Cup ที่จะเป็นเจ้าภาพร่วมในปีหน้า และเป็นอีกครั้งที่แฟนบอล El Tri น่าจะมีจำนวนมากกว่าแฟนบอลอเมริกัน

อีกครั้งหนึ่ง ความกดดันเพิ่มขึ้น

ลองนึกถึงความท้าทายทั้งหมดที่ USMNT ได้ฝ่าฟันมาในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา รวมถึงความพ่ายแพ้อย่างหนักในการแข่งขันกระชับมิตรสองนัดกับทีมยุโรป รวมทั้งความยากลำบากในการได้รับความมุ่งมั่นจาก Christian Pulisic และผู้เล่นสำคัญคนอื่นๆ ความกังวลเหล่านั้นไม่เกี่ยวข้องแล้ว สิ่งที่สำคัญคือเกียรติในการแข่งขันเพื่อถ้วยรางวัลในสิ่งที่อาจกลายเป็นแคมเปญทัวร์นาเมนต์ที่สมบูรณ์แบบ

"ทีมจะพร้อมที่จะต่อสู้บนสนามอีกครั้ง ไม่เพียงแค่กับนักเล่นของ เม็กซิโก แต่ยังรวมถึงสภาพแวดล้อมที่ท้าทายและฝูงชนที่ไม่เป็นมิตร" หัวหน้าผู้ฝึกสอน Mauricio Pochettino แจ้งให้สื่อทราบเมื่อวันเสาร์ "สิ่งนี้เป็นประโยชน์กับเรา มันเป็นข้อได้เปรียบเพราะผมเชื่อว่านี่จะเป็นการแข่งขันสุดท้ายของเราภายใต้ความกดดันที่แท้จริง และการแข่งขันภายใต้ความกดดันคือสิ่งที่เราต้องการและทีมนี้ต้องการ"

หลังจากการเผชิญหน้าในวันอาทิตย์ USMNT ต้องพึ่งพาเกมกระชับมิตรสำหรับการเตรียมตัว ทำให้ยากที่จะเปลี่ยนแปลงเรื่องราวใดๆ รอบทีม แม้จะมีผู้เล่นระดับยอดจากยุโรป

"สิ่งสำคัญคือเราต้องประสบกับสภาพแวดล้อมที่ท้าทายนี้เพื่อรู้สึกถึงความกดดันและความเครียด เพราะ World Cup จะเป็นเรื่องของการจัดการกับความกดดันและความเครียด" Pochettino กล่าวต่อ "ผมคิดว่าการมีโอกาสนี้ในการประเมินตัวเองและการตอบสนองของเราจะมีค่ามาก"

ครั้งแรกสำหรับหลายคน

แม้ว่า USMNT จะเผชิญหน้ากับ เม็กซิโก ในการแข่งขันกระชับมิตรเดือนตุลาคมในระหว่างการแข่งขันแรกๆ ของ Pochettino แต่บรรยากาศของการชิงชนะเลิศสร้างสถานการณ์ที่แตกต่างอย่างมาก โดยเฉพาะกับทีม เม็กซิโก ที่มีประสบการณ์ในการชนะ

El Tri ถือแชมป์ Gold Cup ปัจจุบัน คว้าแชมป์ Concacaf Nations League ในปีนี้ และกำลังฟื้นตัวภายใต้การนำของหัวหน้าผู้ฝึกสอน Javier Aguirre ผู้ยกระดับพวกเขากลับสู่อันดับ 17 ของโลก

การเผชิญหน้ากับ เม็กซิโก มักนำเสนอความยากลำบากให้กับ USMNT เสมอ แต่ความเป็นเดิมพันของการชิงชนะเลิศและการเผชิญหน้าครั้งแรกระหว่าง เม็กซิโก กับ USMNT สำหรับผู้เล่นหลายคน เพิ่มความซับซ้อนอีกชั้นหนึ่ง

"ผมเชื่อว่าแต่ละการแข่งขันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว... ผู้เล่นบางคนมีประสบการณ์และเข้าใจสิ่งที่เราจะเผชิญพรุ่งนี้ในแง่ของการแข่งขัน" Pochettino อธิบาย "เราต้องกำหนดมาตรฐานของเรา ระดับขั้นต่ำที่ยอมรับได้ของเรา และเราพร้อมและเตรียมพร้อมที่จะแข่งขันพรุ่งนี้"

ทีมรองที่หวังเปลี่ยนเรื่องเล่า

แม้จะมีผลงานที่น่าประทับใจของ USMNT ใน Gold Cup จนถึงขณะนี้ แต่พวกเขาเข้าสู่การแข่งขันในฐานะทีมรองที่ชัดเจนต่อ El Tri

ในระหว่างการเดินทางของอเมริกัน พวกเขาเอาชนะ ตรินิแดดและโตเบโก อันดับ 100, เฮติ อันดับ 83, ซาอุดีอาระเบีย อันดับ 58 และ กัวเตมาลา อันดับ 106 ขณะที่ต้องใช้การดวลจุดโทษเพื่อคัดออก คอสตาริกา อันดับ 54

เพื่อให้ USMNT ประสบความสำเร็จ พวกเขาต้องรักษาการครอบครองบอลได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าที่พวกเขาจัดการได้กับ คอสตาริกา และ กัวเตมาลา ขณะที่หวังว่าจะสร้างโอกาสทำประตูที่สำคัญมากขึ้นเพื่อเจาะโครงสร้างการป้องกันของ El Tri

เม็กซิโก ไม่ได้เสียประตูมานานกว่า 380 นาที โดยประตูสุดท้ายที่เสียมาจากการแข่งขันเปิดทัวร์นาเมนต์กับ สาธารณรัฐโดมินิกัน ในทางตรงกันข้าม USMNT ไม่ได้ทำประตูมากกว่าสองลูกในการแข่งขันใดๆ นับตั้งแต่การเปิดสนามกับ ตรินิแดดและโตเบโก

เพื่อสร้างโอกาสในการรุก คาดว่า USMNT จะพึ่งพา Luna และ Malik Tillman กองกลางรุก อย่างมาก รวมทั้งอาจใช้การวิ่งรุกของแบ็กข้าง Max Arfsten และ Alex Freeman ผู้ที่อาจต้องเคลื่อนที่สูงขึ้นเพื่อขยายสนาม

ในเวลาเดียวกัน ความร่วมมือในการป้องกันของกองหลัง Tim Ream และ Chris Richards ต้องคงผลงานที่มั่นคงของพวกเขา ควบคู่ไปกับผู้รักษาประตู Matt Freese

อย่างไรก็ตาม หากสหรัฐฯ คว้าชัยชนะได้ มันจะเปลี่ยนแปลงเรื่องเล่าที่เข้าใกล้ World Cup ปีหน้า แยกพวกเขาออกจากชื่อเสียงที่เสียหายจากปัญหาความมุ่งมั่นในระดับหนึ่ง

"เรารู้สึกภาคภูมิใจอย่างมากที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ" Pochettino สรุป "รอบชิงชนะเลิศเป็นเรื่องของการชนะ ไม่ใช่แค่การเล่น เราต้องค้นหาวิธีการแข่งขันอย่างมีประสิทธิภาพ และเราต้องหาทางชนะพรุ่งนี้...เพราะนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ซึ่งคือการคว้าถ้วยรางวัล"