โปเชตติโน่ออกแถลงการณ์สะเทือนใจหลังทีมชาติสหรัฐฯ พ่ายแพ้อย่างหนัก "เมื่อฟุตบอลโลกเริ่มต้น"
เหลือเวลาไม่ถึง 10 เดือนก่อนที่พวกเขาจะเปิดฟุตบอลโลก FIFA 2026 ที่สนามโซไฟ สเตเดียม ในลอสแองเจลิส ทีมชาติฟุตบอลชายสหรัฐอเมริกายังขาดความมั่นใจอย่างมาก แต่หัวหน้าผู้ฝึกสอน เมาริซิโอ โปเชตติโน่ ยังคงยืนยันว่าสถานการณ์จะดีขึ้นก่อนการแข่งขันจะเริ่มต้น
เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา พวกเขาพ่ายแพ้ครั้งที่ 7 ในรอบ 8 นัดล่าสุดเมื่อเจอกับทีมที่อยู่ในอันดับ 30 อันดับแรก โดยแพ้เกาหลีใต้ 2-0 ในการแสดงที่น่าผิดหวังเป็นส่วนใหญ่ จากประตูของ ซน ฮึง-มิน และ ลี ดง-คยอง
ดูเหนื่อยล้าและท้อแท้ใจ โปเชตติโน่ยังดูสับสนเมื่อสถิติการคุมทีมของเขาตกเป็น 7 แพ้ใน 17 นัด โดยคว้าชัยชนะได้เฉพาะกับทีมที่มีอันดับต่ำกว่าเท่านั้น
"โดยรวมแล้ว ผมเชื่อว่าเราเล่นได้ดีกว่าเกาหลีใต้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่มีการยิงที่คมคาย มันก็จะเป็นเรื่องท้าทาย" เขากล่าวหลังจบเกม "เราสร้างโอกาสได้มากกว่าและรู้สึกว่าเราครองเกม"
"ผมรู้สึกผิดหวังมากกับผลการแข่งขัน แต่ผมคิดว่าการแสดงโดยรวมแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าอย่างมาก... ผมพอใจมากกับการพัฒนาของเรา ตั้งแต่โกลด์คัพจนถึงวันนี้ด้วยบุคลากรที่แตกต่างกัน และผู้เล่นเริ่มเข้าใจความคาดหวังของเรา"
แม้ว่าสหรัฐฯ จะครองบอลได้มากกว่า แต่พวกเขาไม่สามารถควบคุมจังหวะของเกมได้และเปิดช่องให้เกาหลีใต้โต้กลับอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ตัวจริง 11 คนของอเมริกาก็ดิ้นรนที่จะสร้างจังหวะการเล่น โดย ทริสตัน แบล็กมอน มือใหม่ดูท่วมท้นในการประเดิมสนามครั้งแรก และกองหน้า จอช ซาร์เจนต์ แตะบอลได้เพียง 17 ครั้งใน 64 นาที
การเปลี่ยนตัวและการปรับเปลี่ยนยุทธวิธีในครึ่งหลังทำให้สหรัฐฯ มีช่วงเวลาที่ดีขึ้นบ้าง แต่เกมก็คืบคลานไปสู่จุดจบที่น่าผิดหวัง แม้จะมีโอกาสที่น่าสนใจจาก ทิม เวอาห์ ในช่วงท้ายเกม
การชนะไม่ใช่สิ่งสำคัญสำหรับโปเชตติโน่
แม้จะมีช่วงเวลาที่น่าให้กำลังใจบ้าง โปเชตติโน่เปิดเผยว่าเขาไม่สนใจการคว้าชัยชนะในเกมกระชับมิตร แม้ว่าสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ จะจัดคู่แข่งระดับแนวหน้าหลายทีมให้ขุมกำลังได้เตรียมตัวก่อนฟุตบอลโลก
"เราต้องเริ่มชนะเมื่อฟุตบอลโลกเริ่มต้น" โค้ชชาวอาร์เจนตินากล่าว ดูเหมือนจะลดความสำคัญของการสร้างโมเมนตัมชัยชนะก่อนการแข่งขัน
"[มี] หลายกรณีของทีมที่ชนะมา 5 ปี [ก่อนการแข่งขัน] แล้วไปถึงฟุตบอลโลกโดยไม่พร้อม ผมเคยประสบสิ่งนี้ในปี 2002 กับอาร์เจนตินา เราชนะมาหลายปีแล้วไปที่ฟุตบอลโลก เราถูกคัดออกในรอบแบ่งกลุ่ม"
อย่างไรก็ตาม มุมมองนี้ไม่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางทั่วทั้งขุมกำลัง โดยกองกลาง AFC บอร์นมัธ และกัปตันทีม USMNT ในวันเสาร์ ไทเลอร์ อดัมส์ ยอมรับว่า "ผมชอบความรู้สึกของการชนะ ดังนั้นผมอยากชนะเกมก่อนฟุตบอลโลก ผมเข้าใจเหตุผลของเขา คุณสามารถแสดงได้ดีโดยไม่ต้องได้ผลลัพธ์ แต่ในที่สุดแล้ว การได้ผลลัพธ์บางอย่างก็กลายเป็นสิ่งสำคัญ"
มองไปข้างหน้า
ในขณะที่ USMNT อาจจะใช้ตัวจริง 11 คนที่แตกต่างกันเมื่อพวกเขาเริ่มเล่นฟุตบอลโลก ปัญหาเรื่องการสร้างรายชื่อนักเตะและความสามัคคีของทีมก็ยังชัดเจนเหมือนเดิมเมื่อเจอเกาหลีใต้ พวกเขาจะเผชิญการทดสอบอีกครั้งกับญี่ปุ่นในวันอังคาร
ท้ายที่สุดแล้ว ผู้จัดการทีมและขุมกำลังจะถูกตัดสินจากชัยชนะและความพ่ายแพ้ และสิ่งนี้เป็นจริงโดยเฉพาะสำหรับ USMNT ที่ใกล้เข้าสู่ฟุตบอลโลก โดยไม่มีโปรแกรมแข่งขันจริงจังมาต่อต้านฟอร์มในเกมกระชับมิตร ไม่ว่าโปเชตติโน่จะมองอย่างไร
"พวกเขาต้องมีศรัทธา ข้อความ [ถึงแฟนบอล] คือพวกเขาต้องเชื่อ" โปเชตติโน่กล่าว "สิ่งสำคัญคือเมื่อฟุตบอลโลกเริ่มต้น เราต้องการให้ทุกคนที่ถูกเลือกเข้าขุมกำลังอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด"