โปเชตติโน่ออกมาปกป้องทีมชาติสหรัฐฯ อย่างแรง โต้กลับนักวิจารณ์ก่อนดวลญี่ปุ่น
ในแต่ละนัดที่ผ่านไป ทีมชาติสหรัฐอเมริกาและหัวหน้าผู้ฝึกสอน เมาริซิโอ โปเชตติโน่ ต้องเผชิญกับคำถามที่เพิ่มมากขึ้นแทนที่จะได้คำตอบที่ชัดเจน
ทีมชาติสหรัฐฯ ได้รับการสะดุดจากเกาหลีใต้ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ในเกมเปิดฤดูกาลกันยายนของการแข่งขันกระชับมิตรระหว่างประเทศกับทีมจากเอเชีย ความพ่ายแพ้นี้เป็นการสะดุดครั้งที่หกของปีสำหรับ Stars and Stripes
แฟนบอลรู้สึกประหลาดใจเมื่อกองหลังตัวหลัก คริส ริชาร์ดส์ ถูกดรอปเป็นสำรองในเกมกับเกาหลีใต้ โดยมี ทริสตัน แบล็คมอน ได้ลงสนามแทน โปเชตติโน่อธิบายก่อนเกมว่า ริชาร์ดส์มีอาการบาดเจ็บเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะได้ลงสนามในครึ่งหลัง
ก่อนที่ทีมชาติสหรัฐฯ จะปะทะกับญี่ปุ่นในคืนวันอังคาร โปเชตติโน่ต้องเผชิญกับคำถามเกี่ยวกับการเลือกทีมในเกมกับเกาหลีใต้ โดยเฉพาะเรื่องการที่ริชาร์ดส์ไม่ได้อยู่ในตัวจริง กุนซือชาวอาร์เจนตินาใช้โอกาสนี้ตอบโต้นักวิจารณ์ที่วิพากษ์วิจารณ์การตัดสินใจทางยุทธวิธีของเขา
"บางครั้งผู้คนสร้างการถกเถียงที่ไม่จำเป็นและพูดโดยไม่มีเหตุผล" โปเชตติโน่กล่าว "ทีมชาตินี้ ประเทศนี้ได้รับการรับรองเข้าสู่ฟุตบอลโลกแล้ว และสิ่งสำคัญคือการใช้วิจารณญาณที่ดี
"หากบางคนต้องการพูดคุยเรื่องไร้สาระ พวกเขามีอิสระที่จะทำเช่นนั้น เราต้องให้ความสำคัญกับความรู้สึกของเขา [ริชาร์ดส์] มากกว่า มิฉะนั้น... มันเป็นเกมกระชับมิตร เราเสี่ยงโดยไม่จำเป็นและอาจสร้างปัญหาใหญ่เพราะเราต้องการให้เขาลงเล่น ผมเชื่อว่านักวิจารณ์คนเดียวกันที่ตั้งคำถามว่าทำไมเขาไม่ได้เล่น จะถามว่าทำไมเราให้เขาลงเล่น?
"เรามีกลยุทธ์ เราเข้าใจแนวทางของเรา เรามีประสบการณ์ สิ่งสำคัญคือการให้โอกาสนักเตะเข้าสู่ฟุตบอลโลกในสภาพที่ดีที่สุด" โปเชตติโน่กล่าวต่อ
กุนซือชาวอาร์เจนตินาให้เหตุผลในแนวเดียวกันเมื่อพูดถึงเหตุผลที่เขาไม่เลือก มาลิก ทิลแมน จากบาเยอร์ เลเวอร์คูเซ่น ซึ่งได้รับบาดเจ็บในช่วงก่อนฤดูกาลและเพิ่งกลับมาเล่นในสัปดาห์ก่อนการเรียกตัวทีมชาติสหรัฐฯ ในเดือนกันยายน อย่างไรก็ตาม โปเชตติโน่ยังไม่เสร็จกับการตอบโต้นักวิจารณ์ทีมชาติสหรัฐฯ ในช่วงล่าสุด
"บางครั้งผู้คนชอบมุ่งเน้นไปที่ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวและรักษาความคิดเชิงลบ ผมเชื่อว่านั่นเป็นเรื่องน่าเสียดาย เราควรคิดในแง่บวก เพราะเราต้องเป็นหนึ่งเดียวกัน เนื่องจากประเทศชาติสมควรให้เรายืนหยัดร่วมกันในฝ่ายเดียวกัน
"การวิจารณ์เชิงสร้างสรรค์เป็นสิ่งที่ยอมรับได้ เพราะผมยินดีรับฟังนักวิจารณ์เมื่อพวกเขาให้ประเด็นที่สมเหตุสมผล แต่การวิจารณ์เพื่อการวิจารณ์ไม่ได้ทำร้ายผม มันทำร้ายประเทศชาติและนักเตะของคุณ เราทุกคนต้องสนับสนุนพวกเขาเพื่อให้พื้นฐานที่ดีที่สุดสำหรับความสำเร็จ"
โปเชตติโน่คุมทีมชาติสหรัฐฯ มาแล้ว 17 เกม ชนะ 10 นัด และแพ้ 7 นัด อย่างไรก็ตาม เขายืนยันว่าผลงานในฟุตบอลโลกฤดูร้อนหน้าจะเป็นตัวกำหนดความสำเร็จในการดำรงตำแหน่งของเขา
"เป้าหมายหลักคือการเข้าสู่ฟุตบอลโลกในสภาพที่ยอดเยี่ยมและชนะเกมแรก เกมที่สอง เกมที่สาม เข้าสู่รอบน็อคเอาต์... ผมจะประสบความสำเร็จ แน่นอนว่าไม่มีใครจะจำการแถลงข่าวครั้งนี้ได้หากเราทำสิ่งนั้นสำเร็จ"