โปเชตติโนและทีมชาติสหรัฐฯ ต้องตอบ 3 คำถามสำคัญก่อนเกมกระชับมิตรเดือนมีนาคม

ทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) เหลือเกมกระชับมิตรเพียงสี่นัดก่อนเปิดฉากฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 เผชิญหน้ากับปารากวัยในวันที่ 12 มิถุนายน ที่ลอสแองเจลิส และทีมภายใต้การคุมของกุนซือ เมาริซิโอ โปเชตติโน ยังคงมีคำถามที่รอคำตอบอีกมากมาย

ในช่วงระหว่างประเทศครั้งสุดท้ายก่อนที่โค้ชชาวอาร์เจนตินาจะประกาศรายชื่อนักเตะฟุตบอลโลก 26 คนในเดือนพฤษภาคม การคลี่คลายความไม่แน่นอนเหล่านี้ในเดือนนี้อาจเป็นปัจจัยสำคัญต่อโอกาสที่ทีมจะไปได้ไกลในการแข่งขันช่วงฤดูร้อนนี้

ก่อนที่ทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) จะลงเล่นกับยักษ์ใหญ่ UEFA อย่างเบลเยียมและโปรตุเกสที่แอตแลนตาในสัปดาห์นี้ ต่อไปนี้คือสามคำถามสำคัญที่ Stars and Stripes ต้องตอบให้ได้ในช่วงระหว่างประเทศนี้

กำหนดคู่หูแนวรุกเพื่อเสริมพลังให้พูลิซิช

ทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) มีประวัติยาวนานในการมีกองหน้าที่น่าเกรงขาม แต่หลังจากการทดลองใช้ จอช ซาร์เจนต์ที่ไม่ประสบความสำเร็จในฟุตบอลโลก 2022 ทีมก็ยังคงตามหาตัวเลือกแนวรุกที่เชื่อถือได้

ช่วงระหว่างประเทศนี้เปิดโอกาสสำคัญในการแก้ปัญหาดังกล่าว โดยเผชิญกับสองทีมยุโรปที่น่าจะครองบอลได้ในทั้งสองนัด นอกจากนี้ แคมป์เดือนมีนาคมยังเป็นครั้งแรกที่นักเตะที่เล่นในยุโรปเดินทางมาในฟอร์มกลางฤดูกาล นับตั้งแต่โปเชตติโนปรับทีมมาใช้รูปแบบ 3-5-2 เมื่อครองบอล

ภายใต้ระบบใหม่นี้ โปเชตติโนน่าจะพึ่งพามากกว่าหนึ่งคนในการนำแนวรุก และคำถามแรกที่ต้องตอบคือ คริสเตียน พูลิซิช จาก AC มิลาน จะอยู่ในคู่หูนั้นหรือไม่ เนื่องจากเขาทำหน้าที่เป็นกองหน้าตัวที่สองในเซเรีย อา ตลอดฤดูกาล 2025-26 แทนที่จะเป็นบทบาทปีกซ้ายที่เขามักรับหน้าที่ในทีมชาติสหรัฐฯ

หากโปเชตติโนเลือกใช้พูลิซิชในฐานะกองหน้าตัวจริงที่สามารถเคลื่อนออกไปด้านข้างเพื่อเชื่อมกับวิงแบ็กที่ทับซ้อนขึ้นมา ภารกิจต่อไปคือการหากองหน้าที่เข้ากันได้ดีที่สุดกับเขา

โฟลาริน บาโลกัน ซึ่งอาจเป็นกองหน้าที่ทำประตูได้คล่องแคล่วที่สุดในทีมชาติสหรัฐฯ น่าจะเป็นคำตอบ อย่างไรก็ตาม เขายังขาดความคุ้นเคยกับระบบนี้ เนื่องจากเล่นในรูปแบบ 4-3-3 ที่ AS โมนาโก บาโลกันควรเป็นตัวเลือกหลัก แต่หากเขาปรับตัวได้ช้า ริคาร์โด เปปี จาก PSV ไอนด์โฮเฟน ด้วยพลังงานและความเร็วของเขา อาจเป็นคู่หูในอุดมคติเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพให้แนวรุกที่นำโดยพูลิซิช

ไม่ว่าใครจะได้รับบทบาทนั้น การกำหนดคู่หูกองหน้าที่ชัดเจนจะช่วยคลายคำถามจำนวนมากให้กับโปเชตติโน

เวสตัน แมคเคนนี จะเล่นในตำแหน่งไหน?

เมื่อประกาศรายชื่อทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) สำหรับช่วงระหว่างประเทศนี้ โปเชตติโนกล่าวว่ายูเวนตุสคือแมคเคนนีบวกอีกสิบคน ในหลายแง่มุม เขาพูดถูก เมื่อพิจารณาจากความหลากหลายของตำแหน่งที่นักเตะวัย 27 ปีรายนี้รับหน้าที่ให้กับ Old Lady ในฤดูกาลนี้

เมื่อพิจารณาจากคุณสมบัติของเขาในฐานะผู้เล่นที่มีสติและเข้าใจตำแหน่ง รวมถึงความลึกของทีมชาติสหรัฐฯ ในตำแหน่งวิงแบ็ก แมคเคนนีคาดว่าจะลงเล่นในตำแหน่งกองกลางตัวกลาง น่าจะอยู่ฝั่งขวา จากตรงนั้น เขาสามารถกำหนดเกมในแดนกลางพร้อมกับเคลื่อนออกไปด้านข้างเพื่อช่วยป้องกันเมื่อ อเล็กซ์ ฟรีแมน, โจ สแคลลี หรือ — หวังว่าจะได้เห็นในฟุตบอลโลก — เซร์จิโญ เดสต์ ที่บาดเจ็บอยู่ในขณะนี้ รุกขึ้นไปข้างหน้า

แมคเคนนีคือผู้เล่นที่ปรับตัวได้มากที่สุดและเป็นหนึ่งในตัวเปลี่ยนเกมระดับเอลีทอย่างแท้จริงที่ทีมชาติสหรัฐฯ มีอยู่ การระบุตำแหน่งที่เขาทำผลงานได้ดีที่สุดถือเป็นสิ่งจำเป็นต่อความสำเร็จที่มีความหมาย

"ผมดีใจที่เขาสามารถเล่นได้ทุกตำแหน่ง" โปเชตติโนกล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว "อย่างที่โค้ชของเขาบอก เขาสามารถเป็นกองหน้าที่ดีที่สุดได้ ... เขาเล่นฟูลแบ็กได้ เล่นกองกลางได้ ผมคิดว่าเขากำลังเล่นอยู่ และเขาเล่นในหลายตำแหน่ง แน่นอนว่ามันดีสำหรับเขา ดีสำหรับเรา มันดีที่มีผู้เล่นที่เล่นได้หลายตำแหน่งและสร้างความสมดุลให้ทีม"

จิโอ เรย์นา จะมีบทบาทอย่างไร?

ความสามารถของ จิโอ เรย์นา ไม่มีข้อสงสัย แต่เวลาลงสนามที่จำกัดและฟอร์มที่ขึ้นๆ ลงๆ ตลอดหลายฤดูกาลที่ผ่านมาในบุนเดสลีกายังคงเป็นเรื่องน่าเป็นห่วง อย่างไรก็ตาม การรับบอลที่ยอดเยี่ยมและการเลี้ยงบอลที่คมกริบของนักเตะวัย 23 ปีรายนี้ อาจทำให้เขาเป็นตัวสร้างความแตกต่างได้อย่างแท้จริง ไม่เพียงแค่ในเดือนมีนาคม แต่รวมถึงในฟุตบอลโลกด้วย

เมื่อพิจารณาว่าเขาลงเล่นเพียง 26 นาทีในปี 2026 โปเชตติโนควรให้เขาได้ลงเล่นตั้งแต่ต้นในตำแหน่งกองกลางตัวกลาง เพื่อประเมินว่าเขาสามารถสร้างสรรค์เกมได้มากแค่ไหน อย่างไรก็ตาม หากเรย์นาไม่สามารถสลัดฟอร์มแย่ทิ้งและสร้างผลกระทบต่อคู่แข่งระดับสูงในช่วงระหว่างประเทศนี้ได้ อาจถึงเวลาที่ต้องมองหาตัวเลือกอื่นเมื่อคัดเลือกผู้เล่นตัวจริง