โปเชตติโน่จุดไฟทีมชาติสหรัฐฯ ด้วยคำปลุกใจสุดเร้าใจ "ทำไมจะไม่ใช่เรา?" ก่อนศึกฟุตบอลโลก

มาวริซิโอ โปเชตติโน่ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา ได้ชมภาพยนตร์ดิสนีย์ปี 2004 เรื่อง Miracle ก่อนการจับสลากรอบสุดท้ายฟุตบอลโลก 2026 โดยหลงใหลในตำนานของทีมฮอกกี้น้ำแข็งชายสหรัฐฯ ปี 1980 ที่เป็นม้านอกสายตา และเส้นทางสู่เหรียญทองโอลิมปิก

"ผมดูอยู่แล้วเกือบร้องไห้" โปเชตติโน่กล่าวในเดือนธันวาคม "ไม่ใช่เกือบ ผมร้องไห้เลย เพราะมันซาบซึ้งมาก... พวกเรา (ในฐานะวงการฟุตบอลสหรัฐฯ) เห็นตัวเองในหลายสิ่งที่อยู่ในหนัง... มันน่าทึ่งมากที่นักกีฬา 20 คนเชื่อมั่นในแนวคิดเดียวกันได้อย่างแท้จริง"

เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าเมื่อโปเชตติโน่กล่าวปราศรัยต่อนักเตะในการซ้อมวันอังคาร ก่อนเกมกระชับมิตรเดือนมีนาคมกับเบลเยียมและโปรตุเกส โค้ชชาวอาร์เจนตินาผู้นี้ต้องการสร้างบรรยากาศที่ชวนให้นึกถึงเฮิร์บ บรู๊คส์ โค้ชฮอกกี้ตำนานของสหรัฐฯ 

บรู๊คส์นำทีมสหรัฐฯ ที่เต็มไปด้วยนักกีฬาสมัครเล่นคว้าชัยชนะสุดตระการตาในรอบรองชนะเลิศ หรือที่รู้จักกันในชื่อ "Miracle on Ice" เหนือสหภาพโซเวียต แชมป์เหรียญทองสี่สมัยติดต่อกัน ก่อนจะคว้าเหรียญทองในที่สุด เขาสร้างตำนานด้วยสุนทรพจน์ก่อนเกมอันโด่งดัง ซึ่งต่อมาถูกถ่ายทอดอย่างเป็นอมตะในภาพยนตร์ดิสนีย์เรื่องนี้

"เพียงเกมเดียว ถ้าเราเล่นกับพวกเขาสิบครั้ง พวกเขาอาจชนะเก้าครั้ง" ตัวละครของบรู๊คส์ประกาศในภาพยนตร์ โดยอ้างอิงจากสุนทรพจน์ที่คล้ายกันที่กล่าวในโอลิมปิก "แต่ไม่ใช่เกมนี้ ไม่ใช่คืนนี้ คืนนี้เราลื่นไถลไปพร้อมกับพวกเขา คืนนี้เราอยู่กับพวกเขา และเราหยุดพวกเขาได้เพราะเราทำได้ คืนนี้เราคือทีมฮอกกี้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก"

The great Team USA hockey coach Herb Brooks would have turned 82 today. His character in "Miracle" gives some legendary speeches. What's your favorite sports movie speech ever? pic.twitter.com/cVlD2IQxZ7

เมื่อทีมดาวและแถบเข้าสู่ฟุตบอลโลกในฐานะม้านอกสายตาอย่างหนัก โค้ชชาวอาร์เจนตินาได้ตั้งคำถามตรงๆ ต่อนักเตะของเขาว่า "ทำไมจะไม่ใช่เรา?" คำปราศรัยอันเปี่ยมด้วยอารมณ์ของเขาสะท้อนจิตวิญญาณของถ้อยคำอันเป็นสัญลักษณ์ของบรู๊คส์อย่างใกล้ชิด

"ไม่ใช่ว่าเราต้องแสดงฝีมือตอนนี้ แต่เราต้องแสดงฝีมือตลอดเวลา" โปเชตติโน่กล่าว "ทุกครั้งที่เราอยู่ในค่ายทีมชาติ เราต้องแสดงฝีมือ... ทำไมจะไม่ใช่เรา? ถ้าผมไม่เชื่อในตัวพวกคุณ มันก็ยาก และถ้าพวกเราไม่เชื่อในตัวพวกคุณ มันก็ยากที่จะแข่งขัน ทำไมจะไม่ใช่เรา?"

ความได้เปรียบทางอารมณ์บนแผ่นดินบ้านเกิด

แม้คุณภาพของนักเตะทีมชาติสหรัฐฯ จะยังสู้ทีมเต็งบางทีมในฟุตบอลโลกไม่ได้ แต่โปเชตติโน่เชื่อว่าปัจจัยทางอารมณ์และข้อได้เปรียบของการเล่นในบ้านจะเป็นองค์ประกอบสำคัญ 

ทีมชาติสหรัฐฯ ยังมีเอกลักษณ์ทางยุทธวิธีที่ถูกสร้างขึ้นอย่างดี ซึ่งสามารถทำให้คู่แข่งเสียหลักได้ สัปดาห์นี้พวกเขาจะทดสอบตัวเองกับสองยักษ์ใหญ่ UEFA โดยได้แรงหนุนจากฟอร์มที่ดีในช่วงหลัง ซึ่งรวมถึงชัยชนะเหนืออุรุกวัย ปารากวัย ญี่ปุ่น และออสเตรเลีย พร้อมกับเสมอเอกวาดอร์ในห้านัดล่าสุด 

Why not us? pic.twitter.com/BNGnWKfRer

ต่างจากทีมฮอกกี้ปี 1980 ที่ประกอบด้วยนักกีฬาสมัครเล่นทั้งหมด ดาวเด่นทีมชาติสหรัฐฯ อย่างคริสเตียน พูลิซิช, เวสตัน แม็คเคนนี่, จิโอ เรย์น่า, โฟลาริน บาโลกัน, ริคาร์โด้ เปปี้ และคริส ริชาร์ดส์ รวมถึงคนอื่นๆ ต่างมีพรสวรรค์และผลงานที่พิสูจน์แล้วว่าสามารถสร้างความตกตะลึงให้กับโลกได้ ในหลายแง่มุม พวกเขาคล้ายกับทีมฮอกกี้สหรัฐฯ ที่ครองความยิ่งใหญ่และคว้าเหรียญทองในโอลิมปิก มิลาน-คอร์ตินา 2026 มากกว่ากลุ่มนักกีฬาปี 1980

"นี่คือประเทศที่น่าทึ่ง ผู้คนที่น่าทึ่ง" โปเชตติโน่กล่าวใน Pat McAfee Show หลังจากเข้าชมเกม NHL ของนิวยอร์ก เรนเจอร์ส ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง "เมื่อคุณทุ่มเท มันเป็นไปได้ที่คุณจะบรรลุทุกสิ่งที่ต้องการ คุณไปถึงดวงจันทร์ คุณเป็นคนแรก นี่คือประเทศที่ทรงพลังที่สุดในทุกด้าน แล้วทำไมจะไม่ใช่ในฟุตบอล?"

การต่อสู้กับอุปสรรคทุกด้าน

ทีมชาติสหรัฐฯ ซึ่งผลงานที่ดีที่สุดในยุคใหม่ของฟุตบอลโลกคือการเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ เผชิญกับความท้าทายอันสูงชัน แม้จะได้รับการจับสลากรอบแบ่งกลุ่มที่เอื้ออำนวยและข้อได้เปรียบของการเล่นในบ้าน 

ตามซูเปอร์คอมพิวเตอร์ของ Opta ที่เผยแพร่การคาดการณ์เบื้องต้นก่อนการจับสลากฟุตบอลโลกในเดือนธันวาคม ทีมชาติสหรัฐฯ ได้รับโอกาสเพียง 0.9% ในการคว้าแชมป์การแข่งขัน ซึ่งอยู่ต่ำกว่าโมร็อกโก เอกวาดอร์ และญี่ปุ่น

แม้ Opta ยังไม่ได้เผยแพร่การวิเคราะห์ที่อัปเดต แต่ตลาดการพนันและการทำนายต่างๆ ก็ชี้ไปในทิศทางเดียวกันว่าโอกาสยังน้อยมาก Polymarket ให้โอกาสทีมชาติสหรัฐฯ 2% ในการคว้าแชมป์ ขณะที่ MGM Sportsbook ให้อัตราต่อรองที่ +5000 ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 13 ร่วมกับเม็กซิโก ส่วน FanDuel Sportsbook ให้อัตราต่อรองที่ +4000 ซึ่งก็อยู่ในอันดับที่ 13 เช่นกัน แม้ยังตามหลังอิตาลีที่ยังไม่ผ่านการคัดเลือก 

เกรย์ วิทบลูม นักเขียนของ Sports Illustrated FC คาดการณ์ว่าทีมชาติสหรัฐฯ จะไปได้ไกลถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ โดยใช้วิธีการที่อิงจากการจัดอันดับโลก FIFA

"ทีมนี้สามารถเอาชนะทีมใดก็ได้ในโลก" แลนดอน โดโนแวน ไอคอนทีมชาติสหรัฐฯ กล่าวในเดือนนี้ "ไม่ได้หมายความว่าเราจะเก่งกว่าทุกทีมที่เราพบในฟุตบอลโลก แต่เรามีความสามารถที่จะเอาชนะทุกทีมได้ ความท้าทายจนถึงตอนนี้คือทีมนี้ยังไม่ได้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาทำได้ แต่เราทุกคนรู้ว่าพวกเขามีความสามารถ"