โปเชตติโนเปิดเผยจุดอ่อนสำคัญที่คุกคามความทะเยอทะยานในฟุตบอลโลกของทีมชาติสหรัฐฯ

มาวริซิโอ โปเชตติโน ยอมรับว่าการขาดการแข่งขันคัดเลือกฟุตบอลโลกถือเป็น "ปัญหา" สำคัญสำหรับทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา

ทีมดาวและแถบได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันในฤดูร้อนนี้โดยอัตโนมัติในฐานะหนึ่งในสามชาติเจ้าภาพ ร่วมกับแคนาดาและเม็กซิโก ส่งผลให้พวกเขาได้ลงเล่นเพียงแค่เกมกระชับมิตรระหว่างประเทศในช่วงเตรียมทีม ขณะที่อีก 45 ชาติที่เข้าร่วมต้องต่อสู้ผ่านพ้นการแข่งขันเพื่อคว้าที่นั่ง

โปเชตติโนชี้ว่า "เกมที่ไม่เป็นทางการ" เหล่านั้นเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ผลงานของทีมชาติสหรัฐฯ ขาดความสม่ำเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทีมของเขาพ่ายแพ้ในเกมกระชับมิตรติดต่อกันสองนัดต่อเบลเยียมและโปรตุเกส ด้วยสกอร์รวม 7–2 ในช่วงอินเตอร์เนชันแนลวินโดว์เดือนมีนาคม

"เรารู้ว่ามันจะเป็นปัญหา ในการเข้าหาเกม เพราะเราผ่านเข้ารอบไปแล้ว" โปเชตติโนกล่าวในพอดแคสต์ The Overlap "เกมกระชับมิตรคือสิ่งที่คุณเล่นกับเพื่อน

"เรากำลังพยายามเปลี่ยนแนวคิดนั้น เราต้องสร้างนิสัยที่ว่าเรากำลังต่อสู้"

ทีมดาวและแถบถูกวิพากษ์วิจารณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงการขาดความกระตือรือร้น ความพยายาม และความทุ่มเทในสนาม บ่อยครั้งเกินไปที่นักเตะในชุดแดง ขาว และน้ำเงินดูเหมือนขาดความมุ่งมั่นและจิตใจนักสู้ที่จำเป็นในการเป็นตัวแทนชาติ ซึ่งเป็นแนวคิดที่ต้องได้รับการปรับเปลี่ยนในฤดูร้อนนี้หากพวกเขาหวังจะสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่บนแผ่นดินบ้านเกิด

ความไม่สม่ำเสมอของทีมชาติสหรัฐฯ ส่งสัญญาณเตือนก่อนฟุตบอลโลก

โปเชตติโนอาจมีเหตุผลในการบอกว่าทีมจะแสดงความเข้มข้นและความมุ่งมั่นมากขึ้นในรอบคัดเลือกที่มีการแข่งขันจริงมากกว่าเกมกระชับมิตร อย่างไรก็ตาม หลักฐานที่มีอยู่ไม่ได้สนับสนุนข้อกล่าวอ้างนั้นมากนัก

นับตั้งแต่รับตำแหน่งคุมทีมชาติสหรัฐฯ ในเดือนกันยายน 2024 โปเชตติโนได้พาทีมผ่านการแข่งขันสองรายการ ได้แก่ คอนคาเคฟ เนชันส์ ลีก และ คอนคาเคฟ โกลด์ คัพ ซึ่งคั่นด้วยเกมกระชับมิตรหลายนัด และผลลัพธ์ก็น่าผิดหวังพอๆ กัน

ทีมดาวและแถบแสดงผลงานที่น่าผิดหวังต่อปานามาและแคนาดาใน คอนคาเคฟ เนชันส์ ลีก 2024 โดยจบอันดับสี่ในรายการที่พวกเขาเคยคว้าแชมป์มาแล้วทุกครั้ง จากนั้นในช่วง โกลด์ คัพ 2025 นักเตะสำคัญหลายคนของทีมชาติสหรัฐฯ รวมถึงคริสเตียน พูลิซิช เลือกที่จะไม่ลงแข่งขัน ทำให้โปเชตติโนต้องพึ่งพานักเตะจาก MLS เป็นหลักในทีมที่สุดท้ายพ่ายแพ้ต่อเม็กซิโกในรอบชิงชนะเลิศ

ทีมดูเหมือนจะค้นพบจังหวะของตัวเองในช่วงปลายปีที่แล้ว ด้วยสถิติไม่แพ้ห้านัดติดต่อกัน ซึ่งรวมถึงชัยชนะที่น่าประทับใจเหนือญี่ปุ่น ออสเตรเลีย ปารากวัย และอุรุกวัย แต่กลับมาในปี 2026 ด้วยการพ่ายแพ้ติดต่อกันต่อเบลเยียมและโปรตุเกส

ไม่ว่าจะเป็นรูปแบบการแข่งขันใด ทีมชาติสหรัฐฯ มีแนวโน้มที่น่าเป็นห่วงในการแสดงผลงานต่ำกว่ามาตรฐานเมื่อเดิมพันสูงที่สุด ซึ่งทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับโอกาสของพวกเขาในฟุตบอลโลก

โปเชตติโนดึงแรงบันดาลใจจากทีมม้ามืดในอดีตสู่ฟุตบอลโลก

แม้แต่ในช่วงที่ดีที่สุด ทีมชาติสหรัฐฯ ก็ยังไม่พร้อมที่จะแข่งขันกับชาติชั้นนำของโลกอย่างสม่ำเสมอ เช่น แชมป์โลกคนปัจจุบันอย่างอาร์เจนตินา และแชมป์ยุโรปคนปัจจุบันอย่างสเปน อย่างไรก็ตาม โปเชตติโนยังคงมั่นใจว่าทีมของเขาสามารถสร้างผลกระทบที่แท้จริงได้ในฤดูร้อนนี้

เมื่อถูกถามว่าทีมชาติสหรัฐฯ สามารถยกถ้วยฟุตบอลโลกได้หรือไม่ เขาตอบว่า "ทำไมจะไม่ได้? ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความเชื่อ ดูโมร็อกโกในกาตาร์สิ ผมคิดว่าทุกอย่างเป็นไปได้ในฟุตบอล"

โมร็อกโกสร้างความตะลึงให้กับโลกด้วยการเข้าถึงรอบรองชนะเลิศในฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ ซึ่งเป็นผลงานที่ไม่มีใครคาดคิดจากทีมแอฟริกัน ด้วยข้อได้เปรียบจากแฟนบอลเจ้าบ้านที่เต็มเปี่ยมด้วยพลังงาน โปเชตติโนเชื่อว่าทีมของเขาอาจสามารถทำซ้ำผลงานที่น่าทึ่งในลักษณะเดียวกันได้

เพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น ทีมดาวและแถบจะต้องการให้พูลิซิชหลุดพ้นจากช่วงฟอร์มตกต่ำในปัจจุบัน นักเตะรายนี้กำลังเผชิญกับช่วงที่ยิงไม่ได้ที่เลวร้ายที่สุดในอาชีพ โดยไม่สามารถทำประตูได้ทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติในปี 2026 โชคชะตาของทีมชาติสหรัฐฯ ผูกพันอย่างใกล้ชิดกับพูลิซิช ซึ่งสร้างแรงกดดันอย่างหนักให้ดาวเตะของเอซี มิลาน ต้องค้นพบสัมผัสการทำประตูของตัวเองอีกครั้งก่อนที่จะถูกเรียกตัวมาเป็นหัวหอกในการบุกในฟุตบอลโลก