โปเชตติโน่เปิดเผยเหตุผลที่แท้จริงเบื้องหลังการไม่เรียกติดทีมชาติสหรัฐฯ ของพูลิซิช บาโลกัน และแม็คเคนนีในช่วงฤดูใบไม้ร่วง

รายชื่อทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) สำหรับเกมกระชับมิตรช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่กำลังจะมาถึง ซึ่งจะพบกับชิลี เปรู เม็กซิโก และแคนาดา จะไม่มีนักเตะดาวเด่นหลายคนที่เคยลงเล่นในฟุตบอลโลก 2026 เนื่องจากเมาริซิโอ โปเชตติโน่ เลือกเรียกกลุ่มนักเตะที่อายุน้อยกว่าเพื่อเริ่มต้นวงจรการเตรียมทีมสู่ฟุตบอลโลก 2030 

ที่น่าสังเกตที่สุดคือ รายชื่อ 28 คนล่าสุดของทีมชาติสหรัฐฯ ไม่มีชื่อของคริสเตียน พูลิซิช, โฟลาริน บาโลกัน และเวสตัน แม็คเคนนี — สามเสาหลักของทีมทั้งในด้านอัตลักษณ์และรากฐาน นักเตะผู้มากประสบการณ์เหล่านี้จะไม่อยู่เพื่อเป็นแนวทางให้กับนักเตะอย่างคาวาน ซัลลิแวน วัย 16 ปี และอีก 11 คนที่กำลังแสวงหาการติดทีมชาติชุดใหญ่ครั้งแรกในแคมป์นี้ 

"นี่คือจุดเริ่มต้นของการเริ่มต้นใหม่สำหรับทุกคน และเราตื่นเต้นที่จะนำกลุ่มนักเตะที่มีประสบการณ์มาพร้อมกับนักเตะเยาวชนที่มีพรสวรรค์ซึ่งมีศักยภาพสูงมาร่วมในเกมแรกๆ เหล่านี้" โปเชตติโน่กล่าว

"สิ่งสำคัญคือพวกเขาทุกคนต้องเข้าใจวัฒนธรรมของเรา วิธีการทำงานของเรา และแน่นอนหลักการในการเล่นที่เราต้องการ ที่สำคัญที่สุด พวกเขาต้องแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการเป็นตัวแทนของประเทศในแบบที่แฟนบอลของเราสมควรได้รับ"

แม้ว่านักเตะที่ได้รับการเรียกติดทีมใหม่อาจไม่ทัดเทียมกับแกนหลักของนักเตะผู้มากประสบการณ์ที่พาทีมผ่านฟุตบอลโลก 2026 แต่ทั้งพูลิซิช แม็คเคนนี และบาโลกัน ต่างถูกตัดออกด้วยเหตุผลเฉพาะเจาะจง ไม่ว่าจะเป็นการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บหรือการจัดการสถานการณ์นอกสนามในช่วงต้นฤดูกาลในยุโรป 

เหตุใดพูลิซิชและแม็คเคนนีจึงไม่ติดรายชื่อทีมชาติสหรัฐฯ

เกี่ยวกับพูลิซิชและแม็คเคนนี โปเชตติโน่รู้สึกว่านักเตะผู้มากประสบการณ์ทั้งสองต้องการเวลาเพิ่มเติมเพื่อกลับมาฟิตเต็มที่ เนื่องจากทั้งคู่ต่างเริ่มต้นฤดูกาลใหม่กับสโมสรได้อย่างยากลำบาก

พูลิซิชวัย 27 ปี ได้รับบาดเจ็บกระดูกหักสองชิ้นในขาขวาระหว่างที่ทีมชาติสหรัฐฯ แพ้เบลเยียมในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก และเป็นตัวสำรองที่ไม่ได้ลงสนามในสามนัดแรกของมิลานในเซเรีย อา ภายใต้การคุมทีมของรูเบน อาโมริม ก่อนจะลงมาเล่น 31 นาทีในเกมเสมอ 2–2 กับลาซิโอเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา 

ส่วนแม็คเคนนีนั้น ลงเล่นเพียงครั้งเดียวในสี่นัดแรกของยูเวนตุสในฤดูกาลนี้

"หลังจากฟุตบอลโลก เราเริ่มเปลี่ยนแปลงเพื่อดูและวิเคราะห์นักเตะที่มีศักยภาพทั้งหมดสำหรับแคมป์นี้ ... นักเตะที่จะเข้าร่วมในสี่เกมนี้ ด้วยสถานการณ์ที่แตกต่างกัน คือนักเตะที่ดีที่สุดที่เราอยากเห็น และพวกเขาอยากเล่น เราอยากทำงาน แค่นั้นเอง" โปเชตติโน่กล่าวหลังประกาศรายชื่อ

"งานของเราคือพยายามเรียกนักเตะที่เราเชื่อว่าดีที่สุดสำหรับรายชื่อนี้ เมื่อเราวิเคราะห์สถานการณ์ทั้งหมด ... ผมคิดว่าตอนนี้เป็นแนวทางที่แตกต่างไปจากในอดีตโดยสิ้นเชิง ฟุตบอลโลกอีกสี่ปีข้างหน้า เราต้องทำงานด้วยวัตถุประสงค์และเป้าหมายที่แตกต่างกัน และด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน รายชื่อนั้นคือรายชื่อที่ดีที่สุดที่เราสามารถออกแบบได้สำหรับแคมป์นี้"

แม้ว่าผู้จัดการทีมชาวอาร์เจนตินาจะไม่ได้พูดถึงความไม่มุ่งมั่นของพูลิซิชโดยตรง แต่เขาได้พาดพิงถึงเรื่องนี้ระหว่างการให้สัมภาษณ์สื่อเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยวิจารณ์ผู้ที่ขอพักร้อนในช่วงที่ทีมชาติมีการแข่งขัน

"ถ้าผม [ไม่ได้พักร้อน] ผมจะมาถึงฟุตบอลโลกโดยไม่สดชื่น" โปเชตติโน่กล่าว โดยสะท้อนเหตุผลของพูลิซิชที่พลาดโกลด์คัพ 2025 ก่อนที่จะเผชิญกับฟุตบอลโลกที่เต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บในปีถัดมา "ตอนนี้คุณรู้แล้วว่านั่นมันไม่ใช่เรื่องจริงใช่ไหม? เราต้องเปลี่ยนความคิดแบบนี้ และสร้างกรอบความคิดร่วมกับโค้ช กับคนในองค์กรและในสโมสร และแน่นอนกับนักเตะในแบบที่เราจะวางแผน"

โปเชตติโน่ติดต่อบาโลกัน

ในช่วงก่อนฟุตบอลโลก โปเชตติโน่ได้แสดงจุดยืนชัดเจนว่าเขาไม่เชื่อในการติดต่อนักเตะนอกช่วงหน้าต่างการแข่งขันระดับนานาชาติ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสไตล์การทำงานแบบลงมือจัดการโดยตรงของผู้จัดการทีมชาติอื่นๆ รวมถึงเจสซี มาร์ช ของแคนาดา อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการทีมชาวอเมริกันดูเหมือนจะละทิ้งกฎของตัวเองก่อนการประกาศรายชื่อครั้งนี้ 

โปเชตติโน่ยอมรับว่าได้พูดคุยกับบาโลกัน กองหน้าดาวเด่น ก่อนตัดสินใจไม่เรียกติดทีม โดยพูดถึงการย้ายทีมที่ล้มเหลวไปเอฟเวอร์ตันในพรีเมียร์ลีก และอาการบาดเจ็บเล็กน้อยที่หัวเข่าที่เขาได้รับในช่วงต้นฤดูกาล ด้วยเหตุปัจจัยทั้งสองประการ เขายังไม่ได้ลงเล่นแม้แต่นาทีเดียวในสี่นัดแรกของโมนาโกในฤดูกาล 2026-27 โดยลงสนามครั้งสุดท้ายในช่วงต้นเดือนกรกฎาคมที่ฟุตบอลโลก

"ผมได้ติดต่อกับเขา" โปเชตติโน่กล่าว "หลังจากสถานการณ์ของเขา... ใช่ เราได้คุยกันเกี่ยวกับว่าเขาเป็นอย่างไร ตอนนี้เขาเป็นอย่างไร รู้สึกอย่างไร ว่าเขาต้องก้าวต่อไป และมันเป็นการสนทนาที่ดีมาก และตอนนี้เขากำลังมุ่งความสนใจไปที่การฟื้นตัวเล็กน้อยจากปัญหาเล็กน้อยที่ขาข้างหนึ่งของเขา" 

ในช่วงที่บาโลกันไม่อยู่ ทีมชาติสหรัฐฯ จะพึ่งพาการผสมผสานระหว่างริคาร์โด เปปี จาก PSV, จัสติน เอลลิส จากออร์แลนโด ซิตี้ และจูเลียน ฮอลล์ จากเรดบูลล์นิวยอร์ก เพื่อนำทัพในแนวรุกในเกมกระชับมิตร ทีมจะมุ่งหาชัยชนะสี่นัดและระบุว่านักเตะหน้าใหม่คนใดสามารถทำหน้าที่เป็นตัวสำรองให้บาโลกันในเกมที่มีการแข่งขันสูงกว่า โดยเริ่มต้นด้วยรอบก่อนรองชนะเลิศของ Concacaf Nations League ในเดือนพฤศจิกายน