โปเชตติโนเปิดประตูทิ้งไว้สำหรับโอกาสใหม่นอกเหนือจากบทบาทกับทีมชาติสหรัฐอเมริกา

เมาริซิโอ โปเชตติโน อาจกำลังนั่งแท่นคุมทีมชาติสหรัฐอเมริกาชุดผู้ชายอยู่ในขณะนี้ หลังเซ็นสัญญาฉบับใหม่ระยะสี่ปีกับ U.S. Soccer เมื่อเดือนที่แล้ว แต่เขาก็ยังไม่ปิดประตูความเป็นไปได้ที่จะคุมทีมชาติอังกฤษในสักวันหนึ่ง

"บางที ใช่... ถ้าคิดถึงอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ใช่... ถ้าได้รับการติดต่อ" โปเชตติโนกล่าวกับ The Guardian ในสัปดาห์นี้ พร้อมชี้แจงว่าเขาเพียงแค่จินตนาการถึงสถานการณ์สมมติในอนาคต "[พวก] คนอเมริกันจะฆ่าผมแน่ ถ้าพาดหัวข่าวว่า 'เมาริซิโอจะพิจารณางานในอังกฤษ'"

หลังจากพาทีมชาติสหรัฐฯ ผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมในฟุตบอลโลก 2026 โปเชตติโนได้ยืนยันความมุ่งมั่นต่อสหพันธ์อีกครั้ง เพื่อนำทัพ USMNT ฝ่าฟันวงจรฟุตบอลโลก 2030 พร้อมรับผิดชอบเพิ่มเติมในด้านการพัฒนาและส่งเสริมโปรแกรมเยาวชนและโครงการต่างๆ ของ U.S. Soccer

เดือนนี้ เขาจะรวบรวม USMNT กลับมาอีกครั้งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การตกรอบฟุตบอลโลก และนำทีมลงสนามในนัดแรกของวงจรใหม่ เขาเตรียมประกาศรายชื่อผู้เล่นสำหรับช่วงนัดระหว่างประเทศเดือนกันยายน-ตุลาคม ในวันที่ 17 กันยายน โดยคัดเลือกผู้เล่นที่จะลงสนาม 26 คนในสี่นัดกระชับมิตรระหว่างประเทศ พบกับชิลี เปรู แคนาดา และเม็กซิโก โปเชตติโนวางแผนผสมผสานพรสวรรค์รุ่นใหม่เข้ากับทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์ เพื่อเริ่มสร้างแกนหลักชุดใหม่ที่จะลงแข่งขันในฟุตบอลโลก 2030

"เราต้องสร้างกลุ่มผู้เล่นที่มีความเป็นมืออาชีพและแข่งขันในแบบที่เราคาดหวัง" โปเชตติโนกล่าวกับ U.S. Soccer "ด้วยผู้เล่นที่มีพรสวรรค์และผู้เล่นเยาวชนที่เรามีอยู่ข้างหน้า เราต้องทำให้ถูกต้องและทำงานร่วมกับทีมชาติ กับโค้ชทุกคน โค้ชเยาวชน องค์กรโค้ชทั้งหมด... เพื่อบูรณาการในแบบที่ดีที่สุด"

หากโปเชตติโนปฏิบัติตามสัญญาจนครบ เขาจะติดอันดับผู้จัดการทีมที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ USMNT และกลายเป็นเพียงโค้ชคนที่สองที่นำทีมชาติลงแข่งขันในฟุตบอลโลกสองครั้งแยกกัน ต่อจากบรูซ อารีนา ที่พาทีมเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศในปี 2002 และตกรอบแบ่งกลุ่มในปี 2006 

ความตึงเครียดระหว่างอาร์เจนตินาและอังกฤษถูกหยิบยกขึ้นมา

จากการสร้างชื่อเสียงของเขาในฐานะผู้จัดการทีมท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ระหว่างปี 2014 ถึง 2019 ก่อนจะรับหน้าที่คุมเชลซี (2023–24) โปเชตติโนได้ตอกย้ำชื่อเสียงของเขาในฐานะผู้จัดการทีมระดับสูงสุดในวงการฟุตบอลอังกฤษและเวทีโลก 

อย่างไรก็ตาม การที่ชาวอาร์เจนตินาจะมาคุมทีมชาติอังกฤษชุดผู้ชายนั้นถือเป็นเรื่องหาได้ยาก เนื่องจากทีมยังคงปรับตัวภายใต้การนำของผู้จัดการทีมชาวเยอรมัน โทมัส ทูเคิล ซึ่งเป็นเพียงชาวต่างชาติคนที่สามที่เคยนำทีมนี้ 

นอกจากนี้ การแต่งตั้งโค้ชชาวอาร์เจนตินาอาจก่อให้เกิดความขัดแย้งสำหรับอังกฤษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากฟุตบอลโลก 2026 ได้จุดประกายความขัดแย้งระหว่างสองชาติขึ้นมาอีกครั้งในการปะทะกันอย่างดุเดือดในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 

หลังจากพลิกกลับมาเอาชนะอังกฤษ 2–1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ ผู้เล่นอาร์เจนตินาหลายคนได้แสดงป้ายผ้าที่เขียนว่า "Las Malvinas son Argentinas" ซึ่งอ้างอิงถึงการอ้างสิทธิ์ของอาร์เจนตินาเหนือหมู่เกาะฟอล์กแลนด์ ดินแดนโพ้นทะเลของอังกฤษนอกชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาใต้ ที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งนานสิบสัปดาห์ในปี 1982

อาร์เจนตินาถูก FIFA ลงโทษหลังการแข่งขัน รวมถึงค่าปรับ 321,000 ดอลลาร์ในข้อหา "ใช้งานกีฬาเพื่อการแสดงออกที่ไม่ใช่กีฬา" พร้อมกับบทลงโทษเพิ่มเติมที่มอบให้กับผู้เล่นแต่ละคน 

โปเชตติโนยอมรับถึงความขัดแย้งที่การแต่งตั้งในอนาคตอาจก่อให้เกิดขึ้น "ผมเป็นคนแรกที่รู้สึกเพื่อคนของผมในอาร์เจนตินา แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็แค่ฟุตบอล" เขากล่าวกับ The Guardian "รอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นเพียงหนึ่งเกมเท่านั้น แม้ว่าผู้คนต้องการแปลงมันให้เป็นเรื่องอื่น

"มันเป็นเรื่องจริงที่อาจก่อให้เกิดความขัดแย้ง เพราะชายชาวอาร์เจนตินากำลังคิดว่าบางทีสักวันหนึ่งอาจปกป้องธงของอังกฤษ และเราเคยเกี่ยวข้องกับสงคราม"

"เราคล้ายกันมาก ทั้งชาวอาร์เจนตินาและชาวอังกฤษ ในแบบที่เรารู้สึกถึงความหลงใหลในฟุตบอล" โปเชตติโนกล่าวเพิ่มเติม ซึ่งยังคงมีบ้านพักอยู่ในลอนดอนเหนือแม้จะมีพันธกิจกับทีมชาติสหรัฐฯ "ผมรักชนบทที่นี่ด้วย ผมคิดว่า [ชาวอังกฤษ] ให้ความเคารพต่อทุกสิ่งที่ผมเติบโตมาด้วยในประเทศของผม"

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ ความสนใจของโปเชตติโนยังคงมุ่งมั่นอยู่กับ USMNT อย่างแน่วแน่ ขณะที่อังกฤษของทูเคิลมองไปข้างหน้าสู่ความท้าทายของตนเอง โดยจะพบกับแชมป์เก่าอย่างสเปน พร้อมกับโครเอเชียและเช็กเกียในช่วงนัดระหว่างประเทศฤดูใบไม้ร่วงที่กำลังจะมาถึง