โปเชตติโนโต้กลับพร้อมแสดงความคิดเห็นตรงๆ ต่อการเปลี่ยนสังกัดที่น่าตกตะลึงของโนอาไค แบงก์ส

ทีมชาติสหรัฐอเมริกาชุดผู้ชายมีหนุ่มที่มีแววอยู่ในระบบพัฒนาผู้เล่นมากมาย แต่โนอาไค แบงก์ส จะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของภาพนั้นอีกต่อไป เซ็นเตอร์แบ็กวัย 19 ปีที่ได้รับการยกย่องอย่างสูง ซึ่งถือสัญชาติคู่ทั้งเยอรมันและอเมริกัน ได้ทำการเปลี่ยนสังกัดที่น่าตกตะลึงในระดับนานาชาติ — เหตุการณ์ที่น่าประหลาดใจซึ่งผู้จัดการทีม มาอูริซิโอ โปเชตติโน ได้ยอมรับและก้าวผ่านมันไปแล้ว

แบงก์สเดิมทีอยู่ฝ่ายสหรัฐฯ โดยเคยสวมเสื้อดาวและแถบในระดับเยาวชนหลายระดับ เขายังตอบรับคำเชิญเข้าร่วมแคมป์ฝึกซ้อมทีมชาติสหรัฐฯ ชุดใหญ่ในเดือนกันยายน 2025 ขณะเดียวกันก็สร้างตัวเองให้เป็นกำลังสำคัญในแนวรับของเอฟซี ออกสบวร์ก และเป็นหนึ่งในผู้เล่นหนุ่มที่น่าจับตามองที่สุดในบุนเดสลีกาเยอรมัน อย่างไรก็ตาม เขาได้ยื่นคำขอเปลี่ยนสังกัดแบบครั้งเดียว ตามรายงานของ The Athletic ซึ่งเปิดทางให้เขาลงเล่นให้กับทีมชาติเยอรมนี U-21 ในสามนัดคัดเลือกยูโร — ถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของเขาที่เป็นตัวแทนเยอรมนีในทุกระดับ

หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติเยอรมนี U-21 อันโตนิโอ ดิ ซัลโว ยืนยันความมุ่งมั่นของแบงก์สต่อระบบทีมชาติเยอรมัน "เราติดต่อกับทั้งสองคนมาระยะหนึ่งแล้วและมุ่งความสนใจไปที่พวกเขา" ดิ ซัลโว กล่าวในแถลงการณ์อย่างเป็นทางการเมื่อวันศุกร์ โดยหมายถึงแบงก์สและลูเอย์ เบน ฟาร์ฮัต ผู้เล่นที่ถือสัญชาติคู่เยอรมัน-ตูนิเซีย "ผมดีใจมากที่เราสามารถวางแผนอนาคตกับเยอรมนีให้พวกเขาได้ และพวกเขาก็เลือกที่จะรับมันไว้"

การตัดสินใจของแบงก์สสร้างความประหลาดใจอย่างมาก เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านี้ เขายังระบุชื่อทีมชาติสหรัฐฯ ไว้ในประวัติ Instagram ของตัวเอง — ซึ่งถือเป็นการแสดงความจงรักภักดีสูงสุดสำหรับวัยรุ่นยุค Gen-Z นอกจากนี้ เขายังดูเหมือนยังตัดสินใจไม่ได้เมื่อไม่ถึงหนึ่งเดือนก่อน โดยมีรายงานว่ายังคง "ลังเล" ระหว่างสองสัญชาติ ซึ่งทำให้โปเชตติโนตัดสินใจไม่เรียกเขาเข้าแคมป์ช่วงกันยายน-ตุลาคมที่กำลังจะมาถึง

"เราติดต่อกับผู้เล่นที่ถือสัญชาติคู่ทุกคนอยู่เสมอ" โปเชตติโน กล่าวกับกลุ่มนักข่าวเล็กๆ ก่อนการประกาศรายชื่อผู้เล่น "ผมคิดว่ามันสำคัญมากสำหรับเรา เพราะความสัมพันธ์ในเชิงมนุษย์มีความหมายอย่างยิ่ง แม้แต่ในกรณีอย่างของเขา ที่ยังตัดสินใจไม่ได้และยังรออยู่ — ยังไม่มีการตัดสินใจ — เราก็ไม่สามารถเรียกเขาเข้าแคมป์ถัดไปได้"

เหตุการณ์นี้ยังถือเป็นความสูญเสียครั้งสำคัญสำหรับทีมชาติสหรัฐฯ ซึ่งมีความบางเบาในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็ก และมีโอกาสเป็นไปได้จริงที่แบงก์สผู้มีรูปร่างสูง 6 ฟุต 3 นิ้วจะได้ลงเล่นในตำแหน่งตัวจริงในฟุตบอลโลก 2026 เขาเคยปฏิเสธคำเชิญของทีมชาติสหรัฐฯ ในเดือนมีนาคมสำหรับหนึ่งในการรวมตัวก่อนทัวร์นาเมนต์ครั้งสุดท้าย โดยยืนกรานว่าแม้แต่เวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกีฬานี้ก็ไม่อาจผลักดันให้เขาตัดสินใจก่อนที่เขาจะพร้อม

อย่างไรก็ตาม โปเชตติโน เลือกที่จะไม่หวั่นไหวกับการเปลี่ยนสังกัดที่น่าตกตะลึงของแบงก์ส

'ความมุ่งมั่น' — โปเชตติโนยืนยันคุณค่าหลักของทีมชาติสหรัฐฯ

"เราต้องการผู้เล่นที่แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่น" โปเชตติโน กล่าวกับนักข่าวในคืนวันศุกร์ที่ยังกี สเตเดียม ก่อนการแข่งขันดาร์บี้ฮัดสัน ริเวอร์ ระหว่างนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี และเรดบูลล์ นิวยอร์ก

"ความมุ่งมั่นไม่ใช่ 50% — มันคือ 200% เป็นเรื่องดีที่เขาพูดตรงๆ เราต้องการผู้เล่นที่มุ่งมั่นอย่างเต็มที่และอยากสวมเสื้อตราสัญลักษณ์นี้อย่างสุดหัวใจ นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด"

เจที แบตสัน ซีอีโอของ U.S. Soccer ซึ่งอยู่ที่ยันกี สเตเดียมด้วย กล่าวเสริมว่า "เราต้องการผู้เล่นที่อยากเป็นตัวแทนของ U.S. Soccer อย่างแท้จริง ความรับผิดชอบของเราคือการมอบเวทีที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้พวกเขา เรารู้ว่ามีเด็กนับล้านคนทั่วประเทศนี้ที่ตื่นขึ้นมาพร้อมความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะสวมเสื้อตัวนี้"

โปเชตติโน เปิดเผยรายชื่อผู้เล่น 28 คนสำหรับช่วงนัดทีมชาติเดือนกันยายน-ตุลาคมที่ขยายออกไป ซึ่งรวมถึงเกมกระชับมิตรสี่นัดกับเปรู ชิลี เม็กซิโก และแคนาดา โดยสิบสองคนในจำนวนนั้นได้รับการเรียกติดทีมชาติเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของพวกเขา

"เมื่อผู้เล่นหนุ่มบางคนได้รับ [การเรียกติดทีมชาติครั้งแรก] พวกเขาร้องไห้" โปเชตติโน กล่าว "มันเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอย่างลึกซึ้ง มันคือความฝันของพวกเขา นั่นคือสิ่งที่เราต้องการ — ที่จะรู้สึกถึงความหลงใหลแบบนั้น"

ช่วงนัดทีมชาติจะเริ่มต้นในวันจันทร์ โดยทีมชาติสหรัฐฯ จะเปิดฉากที่ออร์แลนโดในวันที่ 26 กันยายน พบกับเปรู