โปเชตติโน่ผงาดขึ้นเป็นผู้ท้าชิงอันดับต้นในการคุมทัพแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

คำพูดของ เมาริซิโอ โปเชตติโน่ ที่ระบุว่าสัญญากับทีมชาติสหรัฐอเมริกาในปัจจุบันนั้น "แตกต่าง" และไม่ได้ผูกมัดแน่นหนาเหมือนเดิมอีกต่อไป ได้รับความสนใจมากขึ้น ท่ามกลางการเพิ่มขึ้นของกระแสข่าวที่เชื่อมโยงเขากับตำแหน่งผู้จัดการทีมที่ว่างอยู่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

ขณะที่อนาคตของ ไมเคิล คาร์ริก ยังคงไม่แน่นอน ยูไนเต็ดรายงานว่ากำลัง "ประเมิน" ตัวเลือกในการค้นหาผู้จัดการทีมคนใหม่มารับภาระหน้าที่อันหนักอึ้งนี้ โปเชตติโน่ได้ก้าวขึ้นมาเป็นตัวเต็งที่ไม่คาดคิดสำหรับตำแหน่งนี้ตามการคาดการณ์ของเว็บพนันหลายแห่ง

ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่อดีตกุนซือของ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ และ เชลซี ได้รับการยกย่องอย่างสูงที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด โปเชตติโน่พา สเปอร์ส ประสบความสำเร็จในประเทศอย่างต่อเนื่องยาวนานที่สุดในยุคพรีเมียร์ลีก และได้นำเอกลักษณ์ทางยุทธวิธีที่ชัดเจนพร้อมจิตวิญญาณทีมที่ฟื้นคืนมาสู่ทีมชาติสหรัฐอเมริกา

ยูไนเต็ดเคยสำรวจความเป็นไปได้ในการแต่งตั้งโปเชตติโน่มาก่อน โดยส่ง เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ตำนานกุนซือไปร่วมรับประทานอาหารกับผู้จัดการทีมท็อตแนมในขณะนั้น "มันเป็นการพบปะในลอนดอนระหว่างเพื่อนร่วมวงการ ระหว่างอัจฉริยะกับลูกศิษย์" โปเชตติโน่เล่าในภายหลัง

โปเชตติโน่ปฏิเสธ เรด เดวิลส์ ในครั้งนั้น และหลายคนคงคาดว่าจะได้รับการตอบสนองที่เย็นชาในทำนองเดียวกันต่อความสนใจของยูไนเต็ดในครั้งนี้ เพียงไม่กี่เดือนหลังจากที่เขาเซ็นสัญญาใหม่สี่ปีกับทีมชาติสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม ตัวผู้จัดการทีมเองได้ส่งสัญญาณถึงจุดยืนที่ยืดหยุ่นมากขึ้นเมื่อพูดถึงเงื่อนไขสัญญาดังกล่าว

ต้องใช้อะไรในการยกเลิกสัญญาของโปเชตติโน่กับทีมชาติสหรัฐอเมริกา?

Everything we need is right here with us.

The postmatch speech from Mauricio Pochettino. ⤵️ pic.twitter.com/NBr9d6UrFP

ท็อตแนมติดต่อโปเชตติโน่อย่างเป็นทางการในช่วงก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก นักเตะที่พาทีมเข้าชิงแชมเปียนส์ลีกในปี 2019 ไม่เคยมีความตั้งใจที่จะออกจากทีมชาติสหรัฐอเมริกาก่อนการแข่งขันในบ้าน และอย่างที่เขาพูดติดตลกว่า "พวกเขาโทรหาทุกคน โทรหาโค้ชทุกคนเลย!"

การเจรจาเหล่านั้นน่าจะถูกยกเลิกไปเมื่อเห็นชัดว่ามันยากเพียงใดในการปล่อยโปเชตติโน่จากสัญญาทีมชาติสหรัฐอเมริกาฉบับก่อนหน้า รายงานระบุว่าต้องใช้ "ค่าชดเชยทางการเงินที่สูงที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ฟุตบอล" เพื่อดึงตัวชาวอาร์เจนตินารายนี้ออกมา ตัวเลขดังกล่าวประเมินไว้ที่ราว 30 ล้านดอลลาร์

ปัจจุบันโปเชตติโน่ผูกพันกับสัญญาที่ยาวนานยิ่งขึ้น แต่ภายใต้เงื่อนไขที่ปรับปรุงใหม่

"ตอนนี้เป็นสัญญาสี่ปี มันแตกต่างออกไป" โปเชตติโน่อธิบาย "ฤดูกาลหน้าเราอาจแพ้ โกปา อเมริกา หรือ โกลด์ คัพ และถ้าพวกเขาไม่พอใจกับเรา พวกเขาสามารถไล่เราออกได้ หรือเราอาจพูดว่า 'โอเค นี่ไม่ใช่แนวทางที่เราคิด'"

"สี่ปีมันแตกต่างออกไป บางทีถ้ามีใครโทรมาในอนาคต มันก็เป็นสถานการณ์ประเภทที่แตกต่างออกไป เราตื่นเต้น เราคิดที่จะอยู่สี่ปีจนถึงฟุตบอลโลกครั้งต่อไป แต่ตอนนี้มันเป็นช่วงเวลาที่ยาวนาน"

ประตูยังคงเปิดอยู่เล็กน้อย และโปเชตติโน่แสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่จะก้าวผ่านมันออกไป

โปเชตติโน่อยากออกจากทีมชาติสหรัฐอเมริกาเพื่อไปแมนยูไหม?

โปเชตติโน่ได้แสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขายังมีภารกิจที่ค้างคาในพรีเมียร์ลีก

"ผมมีความทะเยอทะยาน [ที่จะกลับมา]" ชายวัย 54 ปีบอกกับ Sky Sports News เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา "ความฝันของผมตอนนี้คือการอยู่ในสหรัฐอเมริกาสี่ปี แต่หลังจากนั้นทำไมจะไม่ได้? เรายังอายุน้อย และผมคิดว่าการกลับมาเป็นเป้าหมายของผมเสมอ นั่นคือการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก การได้อยู่ในพรีเมียร์ลีก และการสร้างโปรเจกต์ที่มีโอกาสชนะ"

"ผมรักฟุตบอลที่นี่" เขากล่าวเสริม "ผมคิดว่าการได้โอกาสอีกครั้งเป็นหนึ่งในความปรารถนาของผม และผมหวังว่ามันจะเกิดขึ้น"

โปเชตติโน่พาสเปอร์สติดสี่อันดับแรกสี่ฤดูกาลติดต่อกัน และทำให้แชมป์ดิวิชั่นสูงสุดปี 1961 เข้าร่วมการท้าชิงแชมป์อย่างจริงจังถึงสองครั้งเป็นครั้งแรกในรอบหลายชั่วอายุคน จุดโทษที่เกิดขึ้นเร็วและเป็นที่ถกเถียงพิสูจน์ว่ามีราคาแพงในการแพ้รอบชิงชนะเลิศยุโรปให้กับลิเวอร์พูล "ผมพูดเสมอว่าผมเฉียดชนะพรีเมียร์ลีกและแชมเปียนส์ลีกมาก และอยากลองอีกครั้ง" โปเชตติโน่กล่าว "ผมอยากเป็นส่วนหนึ่งของโปรเจกต์ที่มีความทะเยอทะยานในการคว้าชัยทั้งสองรายการ" ความทะเยอทะยานนั้นอาจเป็นปัจจัยชี้ขาด