โปเชตติโนปกป้องการตัดสินใจที่กล้าหาญ เรียกตัวนักเตะวัยรุ่นแปดคนติดทีม USMNT ยืนยัน "นี่ไม่ใช่การทดลอง"

ยุคสมัยของนักเตะผู้มากประสบการณ์อาจกำลังจะสิ้นสุดลง แนวคิดนี้เริ่มปรากฏชัดขึ้นเมื่อดาวรุ่งวัยรุ่นอย่าง ลามีน ยามาล วัย 19 ปี และ เปา กูบาร์ซี พาสเปนคว้าแชมป์ระดับนานาชาติในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา

นี่คือปรัชญาที่หยั่งรากลึกในแนวคิดของ เมาริซิโอ โปเชตติโน หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติสหรัฐอเมริกา ซึ่งนักเตะที่อายุน้อยที่สุดในทีมฟุตบอลโลกของเขาคือ อเล็กซ์ ฟรีแมน วัย 21 ปี

เขาประกาศรายชื่อผู้เล่นในวันพฤหัสบดีสำหรับช่วงการแข่งขันนานาชาติฤดูใบไม้ร่วงที่ขยายออกไป โดยจาก 28 รายชื่อที่ประกาศ มีเพียง 13 คนเท่านั้นที่เคยติดทีมฟุตบอลโลกของเขาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน โดยมีการตัดรายชื่อสำคัญออกไป ได้แก่ กัปตันทีม คริสเตียน พูลิซิช วัย 27 ปี และมิดฟิลด์สำคัญ เวสตัน แม็คเคนนี วัย 28 ปี ในบรรดา 13 คนนั้น ไม่มีใครอายุเกิน 29 ปี และมีอายุเฉลี่ยเพียง 25.4 ปีเท่านั้น

ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้น โค้ชได้เรียกตัวนักเตะที่ยังไม่เคยลงสนามให้ทีมชาติถึง 13 คน โดย 11 คนในจำนวนนั้นมีอายุ 20 ปีหรือน้อยกว่า และ 8 คนยังเป็นวัยรุ่น อายุเฉลี่ยของรายชื่อทั้งหมดอยู่ที่เพียง 22.8 ปี ซึ่งน้อยกว่าทีมฟุตบอลโลกของเขาถึงกว่าสี่ปี

โปเชตติโนเน้นย้ำว่าแนวทางที่เน้นความเยาว์วัยนี้ไม่ใช่มาตรการชั่วคราว นี่ไม่ใช่การทดลองครั้งเดียวหรือการทดสอบแบบสบายๆ เขาคาดหวังอย่างเต็มที่ให้นักเตะหนุ่มเหล่านี้ก้าวขึ้นมาและพิสูจน์ว่าพวกเขาสมควรอยู่ในระดับนี้ บทใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

"นี่คือแนวทางที่แตกต่างจากในอดีตอย่างสิ้นเชิง" โปเชตติโนกล่าวหลังประกาศรายชื่อผู้เล่น "ฟุตบอลโลกอีกสี่ปีข้างหน้า เราต้องทำงานด้วยวัตถุประสงค์และเป้าหมายที่แตกต่างกัน และด้วยเหตุผลหลายประการ รายชื่อนี้คือรายชื่อที่ดีที่สุดที่เราสามารถออกแบบได้สำหรับแคมป์นี้

"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป หากพวกเขาอยู่ที่นี่และแสดงผลงานตามที่เราคาดหวัง พวกเขาจะมีโอกาสได้ลงเล่นต่อไป" เขากล่าวเสริม "ถ้าคุณดู ลามีน ยามาล สเปนชนะฟุตบอลโลกด้วยนักเตะอายุ 18 ปี ... คุณบอกว่า 'ไม่ เขายังเด็กเกินไป เขาต้องการประสบการณ์มากกว่านี้' ทำไมล่ะ? เขาคือคนที่ดีที่สุด

"ถ้าเรามีนักเตะที่อายุเท่ากัน 16, 17, 18, 19 ปี และเก่ง และเราแสดงผลงานได้ดี แล้วทำไมล่ะ? มันเรื่องของโอกาส ให้โอกาสและคว้าโอกาสนั้น ... นั่นคือแนวคิดที่เราต้องการสร้างในกระบวนการสี่ปีนี้"

โปเชตติโน ถึงเวลาต้องเปลี่ยนแปลง

ทุกอย่างล้วนเกี่ยวกับโอกาส ไม่ตัดสินใครจากอายุหรือประสบการณ์ที่จำกัด ในขณะเดียวกัน ก็ไม่ใช่การมอบตำแหน่งให้ใครเพียงเพราะสะสมปีและประวัติอันยาวนาน

"ผมคิดว่ามันสำคัญที่จะลงมือทำและให้โอกาสพวกเขาได้แสดงคุณภาพ และเริ่มสร้างอาชีพสำหรับคนรุ่นต่อไปของประเทศนี้" โปเชตติโนกล่าว

"ทุกคนพูดว่า 'โอ้ ชื่อนั้นต้องอยู่ที่นี่เพราะในอดีตผลงานของเขาก็อาจเป็นแบบนี้'" เขากล่าวเสริมในภายหลัง "ไม่ ไม่ ตอนนี้มันคือการเริ่มต้นใหม่ เริ่มต้นใหม่สดๆ แน่นอน ทุกคนมีประตูเปิดอยู่ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องของสิ่งที่ [เขา] ทำในอดีต ไม่มี 'ฉันคือ [โฟลาริน] บาโลกัน และทำประตูได้มากมาย' ไม่มี 'ฉันคือ มาลิก ทิลล์แมน และเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในฟุตบอลโลก'

"ตอนนี้มันเกี่ยวกับวันนี้ ฟุตบอลคือวันนี้ ซอคเกอร์คือวันนี้ และนั่นคือวิธีที่เราต้องการสร้างกระบวนการและวงจรนี้"

แล้วใครจะได้ประโยชน์มากที่สุด?

ชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับดาวรุ่งวัยรุ่น

พูลิซิชแน่นอนว่าไม่ได้อยู่ในกลุ่มผู้ได้รับประโยชน์ แม้จะมีชื่อเสียงโดดเด่นในวงการฟุตบอลสหรัฐฯ แต่เขาก็ไม่สามารถคว้าที่นั่งในทีมของโปเชตติโนได้ เพราะตอนนี้ "กัปตันอเมริกา" ไม่ได้แสดงผลงานที่ดี เขาฟอร์มขึ้นๆ ลงๆ อย่างน่าหงุดหงิดและถูกบาดเจ็บรบกวนมากกว่าหนึ่งปี และเขาเป็นเพียงตัวสำรองที่ไม่ได้ลงสนามในสามนัดแรกของฤดูกาลใหม่ของเอซี มิลาน

ในทางตรงกันข้าม เพื่อนร่วมสโมสรและชาวอเมริกันด้วยกันอย่าง ยูนุส มูซาห์ ที่เคยถูกโปเชตติโนตัดออกไปก่อนหน้านี้ ได้หนทางกลับเข้าสู่การพิจารณา โดยได้รับการเรียกตัวสำหรับช่วงฤดูใบไม้ร่วงเป็นครั้งแรกในรอบกว่าหนึ่งปี เหตุผลนั้นเรียบง่าย ตอนนี้นักเตะวัย 23 ปีกำลังแสดงผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในฐานะตัวสร้างเกมในแนวกลางของ รูเบน อาโมริม

อย่างไรก็ตาม นักเตะวัยรุ่นที่โปเชตติโนเรียกตัวมาถือเป็นผู้ชนะรายใหญ่ที่สุดอย่างชัดเจน ความจริงที่ว่าหลายคนในนั้นยังไม่มีอายุถึงเกณฑ์ลงคะแนนเสียงในสหรัฐฯ เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับโปเชตติโน

คาวาน ซัลลิแวน วัย 16 ปี เป็นการเรียกตัวที่น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษ และไม่ใช่เพียงเพราะผลงานที่น่าประทับใจของเขากับ ฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน ใน MLS ช่วงฤดูร้อนนี้เท่านั้น หากเขาได้ลงสนามเป็นครั้งแรก เขาจะกลายเป็นหนึ่งในนักเตะที่อายุน้อยที่สุดที่เคยลงเล่นให้ USMNT โดยมีอายุมากกว่า เฟรดดี้ อาดู เพียงไม่กี่เดือน เมื่อตอนที่อาดูสร้างประวัติศาสตร์ในฐานะผู้เล่นเปิดตัวที่อายุน้อยที่สุด (16 ปี 234 วัน) เมื่อปี 2006

"เขาสมควรได้รับคำชมทั้งหมดที่ได้รับ เพราะเขาแสดงผลงานได้ดี เล่นได้ดี ทำแอสซิสต์ ทำประตู และเขาอายุแค่ 16 ปี" โปเชตติโนกล่าวเกี่ยวกับซัลลิแวน " ... มันน่าตื่นเต้นที่มีเขา เช่นเดียวกับนักเตะใหม่คนอื่นๆ ในรายชื่อนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถแสดงศักยภาพที่แท้จริงของตัวเองออกมาได้"

โปเชตติโนตั้งใจแน่วแน่ที่จะพัฒนา USMNT ให้เป็นพลังระดับโลกภายในเวลาที่ฟุตบอลโลก 2030 มาถึง และเขามุ่งมั่นที่จะให้โอกาสนักเตะหนุ่มที่มีแวว ทุกคนได้มีโอกาสแสดงความสามารถตลอดเส้นทาง

รายชื่อผู้เล่นฤดูใบไม้ร่วงของโปเชตติโน อายุ 20 ปีและน้อยกว่า