โปเชตติโนรับผิดชอบอย่างเต็มที่ขณะทีมชาติสหรัฐฯ เปิดตัวแนวทางใหม่ที่กล้าหาญ

ในการขีดเส้นแบ่งที่ชัดเจนหลังความผิดหวังจากการตกรอบฟุตบอลโลกเหย้า เมาริซิโอ โปเชตติโน หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา แทบจะไม่มีทางแสดงออกได้ชัดเจนกว่านี้อีกแล้ว ผ่านการคัดเลือกรายชื่อผู้เล่นในทีมสำหรับช่วงการแข่งขันนานาชาติที่กำลังจะมาถึง

ส่งผู้เก่าออกไปมาก นำผู้ใหม่เข้ามามากมาย

สิ่งนี้เป็นจริงทั้งในเชิงเปรียบเทียบและในความหมายตรงตัว — เมื่อพิจารณาจากอายุของผู้เล่นหลายคนที่เกี่ยวข้อง ขณะที่วงจรสี่ปีใหม่เริ่มต้นอย่างเป็นทางการสำหรับสหพันธ์ในวันเสาร์นี้ ด้วยเกมกระชับมิตรพบเปรูที่เมืองออร์แลนโด

ผู้เล่นที่ไม่ได้รับการเรียกตัวที่น่าสังเกต ได้แก่ ผู้เล่นอาวุโสอย่าง ทิม รีม เซ็นเตอร์แบ็ก, แมตต์ เทิร์นเนอร์ ผู้รักษาประตู, ทิม วีอาห์ วิงเกอร์ รวมถึงผู้เล่นหลักอย่าง คริสเตียน พูลิซิช และ โฟลาริน บาโลกัน ที่กำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ แทนที่ด้วยผู้เล่น 15 คนที่ไม่ได้อยู่ในทีมชุดฟุตบอลโลกล่าสุด โดย 13 คนในจำนวนนั้นยังไม่เคยลงเล่นให้ทีมชาติ และมีวัยรุ่นถึง 8 คนอย่างน่าทึ่ง อายุเฉลี่ย 22 ปี 9 เดือน ของผู้เล่น 28 คนที่ถูกเรียกตัวในช่วงนี้ ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของรายชื่อชุดก่อนหน้าถึงสี่ปีเต็ม

นี่คือการรีเซ็ตโปรแกรมทีมชาติสหรัฐฯ อย่างสมบูรณ์ ไปไกลกว่าการปรับสมดุลตามธรรมชาติของโปรแกรมที่มุ่งสู่ปี 2030

"เราพยายามเรียกตัวผู้เล่นที่เราเชื่อว่าดีที่สุดสำหรับรายชื่อนี้เมื่อวิเคราะห์สถานการณ์ ผมคิดว่าการเริ่มต้นใหม่เป็นสิ่งสำคัญ" โปเชตติโนกล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วตอนประกาศรายชื่อทีม "ตอนนี้เป็นแนวทางที่แตกต่างจากอดีตอย่างสิ้นเชิง ฟุตบอลโลกอีกสี่ปีข้างหน้า เราต้องทำงานด้วยวัตถุประสงค์และเป้าหมายที่แตกต่างออกไป"

แนวคิดนี้ใช้ไม่เพียงแค่กับผู้เล่น แต่ยังรวมถึง — และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง — กับตัวโปเชตติโนเองด้วย

ความรับผิดชอบที่เพิ่มขึ้นสำหรับโปเชตติโน

ชาวอาร์เจนตินาคนนี้ ต้องย้ำให้ชัดเจนว่า ไม่ใช่มือใหม่ในการคุมทีมชาติที่กำลังพยายามวางแผนเส้นทางสู่ผลลัพธ์ที่มีความหมายและเหตุการณ์สำคัญอีกต่อไป

เขาสะสมประสบการณ์จากเกมกระชับมิตรมากกว่าหนึ่งโหลในหลายช่วงการแข่งขัน การแข่งขันระดับภูมิภาคสองรายการ และฟุตบอลโลกหนึ่งครั้งในประวัติการทำงาน เขาไม่ใช่ผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งกลางวงจรที่พยายามนำทางกลุ่มผู้เล่นที่ไม่คุ้นเคยในกรอบเวลาที่ค่อนข้างจำกัดอีกต่อไปเช่นกัน แต่โปเชตติโนกำลังเข้าสู่ปีที่สองของการผสานตัวเองเข้ากับระบบของอเมริกาอย่างเต็มตัว ไม่มีช่วงการเรียนรู้เหลืออยู่ในบทบาทนี้อีกแล้วในขั้นตอนนี้ และการอ้างถึงสิ่งนั้นสำหรับผู้จัดการที่มีประสบการณ์และความสำเร็จเช่นเขาก็ไม่ต่างอะไรจากข้อแก้ตัวที่ไม่จำเป็น

ด้วยเหตุนี้ นับตั้งแต่ที่เขาเซ็นสัญญาสี่ปีใหม่กับสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ เมื่อต้นฤดูร้อนที่ผ่านมา จึงชัดเจนอย่างยิ่งว่านี่คือโปรแกรมของโปเชตติโนอย่างสมบูรณ์ในการก้าวเดินต่อไป นั่นหมายความว่าความสำเร็จ — และความล้มเหลว — บนสนามจะตกอยู่บนบ่าของเขาเช่นกัน

หากยุทธวิธีถูกสื่อสารอย่างไม่ดีหรือไม่เหมาะสมกับคู่แข่ง นั่นเป็นความรับผิดชอบของโปเชตติโน

หากผู้เล่นไม่พัฒนาภายในโครงสร้างทีมชาติ นั่นก็เป็นความรับผิดชอบของโปเชตติโน

หากความลึกของทีมชาติสหรัฐฯ ขาดแคลนในด้านใดด้านหนึ่ง นั่นก็เป็นความรับผิดชอบของโปเชตติโนเช่นกัน

หากผลลัพธ์และสัญญาณของความก้าวหน้าไม่ปรากฏให้เห็นอย่างเป็นรูปธรรมในช่วงการแข่งขันนานาชาติและทัวร์นาเมนต์ในอนาคต ทั้งหมดนั้นตกอยู่บนบ่าของโปเชตติโนอย่างแน่นอน — เช่นเดียวกับที่จะเป็นหากทุกอย่างดำเนินไปอย่างยอดเยี่ยมจนถึงรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลกหรือไกลกว่านั้น และเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ที่นำความสำเร็จด้านฟุตบอลที่แท้จริงมาสู่ฝั่งนี้ของมหาสมุทรแอตแลนติกในที่สุด

ข่าวดีคือโปเชตติโนดูเหมือนจะผ่อนคลายกับแรงกดดันดังกล่าว เกือบเท่ากับที่เขากระตือรือร้นที่จะทิ้งรอยประทับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในทีมชาติสหรัฐฯ ในปีข้างหน้า

รายชื่อทีมเดือนนี้เป็นตัวอย่างที่ดีของสิ่งนั้น โดยมีผู้เล่นสำคัญอย่าง คริส ริชาร์ดส์ เซ็นเตอร์แบ็ก, มาลิก ทิลล์แมน มิดฟิลด์เดอร์ และ อเล็กซ์ ฟรีแมน ผู้มีความสามารถที่กำลังเติบโต ซึ่งสามารถสร้างรากฐานที่มั่นคงในการพัฒนาต่อไป ทั้งหมดทำงานภายใต้การนำของโปเชตติโนตั้งแต่เขารับตำแหน่ง มีประสบการณ์ฟุตบอลโลกอันมีค่า และควรจะเข้าสู่ช่วงพีคของอาชีพเมื่อการคัดเลือกสำหรับปี 2030 เริ่มต้นอย่างจริงจัง

ลุ้นรับรางวัลหนังสือภาพเสื้อฟุตบอลคลาสสิกสุดพิเศษ (เฉพาะสหรัฐอเมริกา)

การปรับโฉมรายชื่อทีมของโปเชตติโน

เช่นเดียวกับที่โปเชตติโนทำกับโกลด์คัพเมื่อปีที่แล้ว เขายังพิจารณาผู้เล่นหน้าใหม่ที่ขาดประสบการณ์หลายคนซึ่งอาจเติบโตเป็นส่วนสำคัญของกลุ่มผู้เล่นในอนาคต

ซาเวียร์ โกโซ จะอายุเพียง 23 ปีเมื่อสิ้นสุดวงจรนี้ และจะเป็นมิดฟิลด์เดอร์ที่พิสูจน์ตัวในพรีเมียร์ลีกได้ในตอนนั้น หลังจากเพิ่งย้ายไปคริสตัล พาเลซ ขณะที่ โคล แคมป์เบลล์ และ มาทิส อัลแบร์ ต่างได้รับเวลาลงสนามในบุนเดสลีกาในฐานะวัยรุ่น นีล ปิแอร์ ผู้เล่นแนวรับดูมีศักยภาพแม้จะยังเยาว์วัย และมีบทบาทสำคัญในการฟื้นคืนชีพที่ไม่คาดคิดของ ฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน ในฤดูกาล MLS นี้

ทุกคนจะได้รับโอกาสร่วมกัน ทั้งในการฝึกซ้อมและในช่วงการแข่งขันถัดไปหลายครั้ง เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถเป็นส่วนหนึ่งของจิ๊กซอว์ที่ผู้จัดการกำลังประกอบขึ้นด้วยกรอบเวลาที่อดทนกว่ามาก

"การออกแบบ กลยุทธ์ เกม แผนการจะแตกต่างออกไป ตอนที่เราเข้ามามีเวลาหนึ่งปีครึ่งก่อนฟุตบอลโลก แต่ตอนนี้มีเวลาประมาณสี่ปี เป้าหมายสุดท้ายคือฟุตบอลโลก แต่เรามีเป้าหมายมากมายที่อยู่ข้างหน้าซึ่งสำคัญมากสำหรับเรา" โปเชตติโนกล่าว "ผู้เล่นทุกคนจะได้รับโอกาส หากเรารู้สึกว่าพวกเขาสมควรได้รับโอกาสนั้น"

บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ผู้ติดตามทีมชาติสหรัฐฯ ส่วนใหญ่รู้สึกยินดีอย่างมากที่เห็น คาแวน ซัลลิแวน ได้รับการเรียกตัวเข้าทีม เด็กหนุ่มวัย 16 ปีคนนี้กลายเป็นไฮไลต์ที่สม่ำเสมอในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาในฐานะผู้เล่นประจำของ ฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน และกำลังจะย้ายไป แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในปีหน้า โดยหลายคนได้ติดป้ายให้กองหน้าคนนี้ว่าเป็นหนึ่งในดาวรุ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดของชาติ นับตั้งแต่ คริสเตียน พูลิซิช

ในขณะที่ผู้จัดการบางคนอาจพยายามลดกระแสความคาดหวังดังกล่าว — ทั้งเพื่อหลีกเลี่ยงความสนใจและเพื่อจัดการความคาดหวัง — โปเชตติโนไม่ยั้งมือในการยกย่องเด็กหนุ่มคนนี้ โดยบอกว่าเป็นสิ่งที่สมควรได้รับอย่างสมบูรณ์

แม้แต่สำหรับผู้จัดการที่เพิ่งได้รับอำนาจใหม่ในการพลิกหน้าใหม่ นี่ก็ยังเป็นจุดยืนที่กล้าหาญอย่างเห็นได้ชัด เขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามุ่งมั่นอย่างเต็มที่ โดยหันความสนใจไปยังฟุตบอลโลกครั้งหน้าอย่างสมบูรณ์ แทนที่จะจมอยู่กับความพ่ายแพ้อันเจ็บปวดเมื่อ 82 วันก่อนต่อเบลเยียมในฟุตบอลโลกครั้งที่แล้ว

วันเสาร์นี้คือจุดเริ่มต้นของยุคใหม่สำหรับทีมชาติสหรัฐฯ ยุคที่ขึ้นอยู่กับบ่าของผู้ที่อยู่ที่หางเสืออย่างสมบูรณ์ตลอดสี่ปีข้างหน้า ไม่ว่าจะเป็นไปในทิศทางใด