โปเชตติโนสูญเสียพันธมิตรสำคัญในฟุตบอลสหรัฐฯ แผนฟุตบอลโลกของ USMNT จะสั่นคลอนแค่ไหน?

สหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ (USSF) ยืนยันการออกจากตำแหน่งอย่างกะทันหันของผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา แมตต์ ครอกเกอร์ เมื่อวันอังคาร โดยเขาจากไปเพื่อ "แสวงหาโอกาสใหม่ในวงการฟุตบอลนานาชาติ" ซึ่งสร้างความไม่แน่นอนให้กับโปรแกรมทีมชาติเพียงสองเดือนก่อนที่ฟุตบอลโลก 2026 จะเริ่มต้นขึ้น

ครอกเกอร์ ซึ่งเข้าร่วม USSF เมื่อสามปีก่อนเพื่อยกระดับมาตรฐานของเกมและคุณภาพการโค้ชทั่วประเทศ เป็นผู้รับผิดชอบโดยตรงในการแต่งตั้งทั้งโมริซิโอ โปเชตติโน หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติชายสหรัฐฯ และเอ็มมา เฮย์ส หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติหญิงสหรัฐฯ โดยทำหน้าที่เป็นผู้สนับสนุนสำคัญของทั้งคู่ ล่าสุดเขาปรากฏตัวที่แอตแลนตาในช่วงนัดระหว่างประเทศเดือนมีนาคมของ USMNT ซึ่งรวมถึงเกมกระชับมิตรสองนัดพบกับเบลเยียมและโปรตุเกส

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของฟุตบอลสหรัฐฯ ในช่วงเวลาสำคัญของกีฬานี้ในประเทศ" ครอกเกอร์กล่าว "ผมขอบคุณทุกคนที่มีโอกาสร่วมงานด้วยตลอดช่วงเวลาในสหพันธ์ ตั้งแต่โค้ชและนักเตะ ไปจนถึงทีมงานด้านเทคนิคและฝ่ายบริหาร ผมภูมิใจในสิ่งที่เราทำสำเร็จร่วมกัน และมั่นใจว่าทีมที่อยู่ในตำแหน่งปัจจุบันจะยังคงผลักดันเกมให้ก้าวหน้าและประสบความสำเร็จทั้งในและนอกสนาม"

แม้ว่าสหพันธ์จะไม่ได้ระบุก้าวต่อไปในอาชีพของชาวเวลส์วัย 51 ปีคนนี้ แต่รายงานจากผู้สื่อข่าว FOX Sports ดัก แมคอินไทร์ ระบุว่า ครอกเกอร์เตรียมรับบทบาทที่คล้ายคลึงกันกับสหพันธ์ฟุตบอลซาอุดีอาระเบีย

การจากไปในจังหวะที่ไม่เหมาะสมของครอกเกอร์มีความหมายอย่างไรต่อฟุตบอลสหรัฐฯ, USMNT และที่สำคัญที่สุดคือฟุตบอลโลกที่กำลังจะมาถึง?

ภาพลักษณ์ที่ย่ำแย่สำหรับฟุตบอลสหรัฐฯ

USSF เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียว่าจะมีความต่อเนื่อง แม้ครอกเกอร์จะออกไปแล้ว โดยมีแดน เฮลฟริช ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ, โอกูชิ "กูช" โอนเยวู ผู้ช่วยผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา และเทรซีย์ เควินส์ หัวหน้าฝ่ายพัฒนาทีมชาติหญิงเยาวชน เข้ารับหน้าที่แทน นอกจากนี้ การเตรียมการสำหรับฟุตบอลโลกซึ่ง "ได้วางแผนไว้นานแล้ว" จะ "ไม่มีการปรับเปลี่ยนใดๆ อันเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้" อย่างไรก็ตาม การจากไปอย่างกะทันหันของครอกเกอร์สร้างภาพลักษณ์ที่ไม่ดีอย่างยิ่งต่อสหพันธ์

ครอกเกอร์ ซึ่งเป็นผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาเพียงคนที่สองในประวัติศาสตร์ USSF ดูเหมือนจะถูกนำเข้ามาในปี 2023 เพื่อระยะยาว เพื่อ "กำหนดวิสัยทัศน์ด้านกีฬาและกลยุทธ์ด้านผลงาน" ของสหพันธ์ และนำทาง "ทิศทางด้านเทคนิค" โดยรวมของฟุตบอลสหรัฐฯ ในการแสวงหาการเติบโตและพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นสองความรับผิดชอบสำคัญสำหรับประเทศที่ยังอยู่ในช่วงพัฒนาความสัมพันธ์กับกีฬานี้ เขาสร้างผลกระทบที่จับต้องได้ผ่านแนวทาง "U.S. Way" ของสหพันธ์ ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่เปิดตัวเมื่อปีที่แล้วและเขาเป็นผู้ออกแบบเพื่อเสริมสร้างเส้นทางการพัฒนานักเตะ

การจากไปอย่างกะทันหันของเขา เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่สหรัฐฯ จะเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก ซึ่งเป็นเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกีฬานี้และเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับการขยายตัวของฟุตบอลในประเทศ ทิ้งความรู้สึกขมขื่นและบั่นทอนความทะเยอทะยานที่สหพันธ์ประกาศไว้

สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงจากรายงานที่ว่าเขาย้ายไปสหพันธ์ฟุตบอลซาอุดีอาระเบียโดยเฉพาะ ซาอุดีอาระเบียเป็นหนึ่งใน 48 ชาติที่เข้าร่วมแข่งขันฟุตบอลโลกในช่วงฤดูร้อนนี้ และจะลงเล่นเกมในรอบแบ่งกลุ่มทั้งหมดบนแผ่นดินสหรัฐฯ

ความไม่แน่นอนสำหรับโปเชตติโน

ในตอนนี้ ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามปกติสำหรับโปเชตติโนในช่วงท้ายฤดูกาลก่อนฟุตบอลโลก ฟุตบอลสหรัฐฯ ยืนยันว่าการเตรียมการในช่วงฤดูร้อนดำเนินไปตามปกติ โดยผู้จัดการทีมชาวอาร์เจนตินาจะ "คงอำนาจเต็มในการดูแลผลงานของทีมและการเตรียมความพร้อมสำหรับทัวร์นาเมนต์"

กระนั้น การจากไปของครอกเกอร์ยิ่งเพิ่มความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคตระยะยาวของโปเชตติโนกับทีมชาติสหรัฐฯ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสัญญาของเขาจะหมดลงไม่นานหลังจากฟุตบอลโลกสิ้นสุด ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาที่กำลังจะออกไปเป็นผู้สนับสนุนหลักของโปเชตติโน ไม่เพียงแต่พาเขาเข้ามาในเดือนกันยายน 2024 เท่านั้น แต่ยังมีประวัติร่วมกันข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกและสร้างความสัมพันธ์การทำงานที่แน่นแฟ้น

ทั้งคู่ร่วมงานกันอย่างมีประสิทธิภาพและสร้างความไว้วางใจซึ่งกันและกันอย่างมากในช่วงเวลาที่อยู่ร่วมกันที่สโมสรพรีเมียร์ลีก เซาแธมป์ตัน ในฤดูกาล 2013–14 เมื่อโปเชตติโนดำรงตำแหน่งผู้จัดการทีมและครอกเกอร์ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการด้านเทคนิค

เมื่อครอกเกอร์ไม่อยู่ในทีมอีกต่อไป โปเชตติโนอาจยิ่งถูกดึงดูดให้กลับยุโรปมากขึ้น โดยมีรายงานว่าเขาถูกโยงกับการย้ายไปท็อตแนมและเรอัล มาดริด