โปเชตติโน่ทำลายกฎของตัวเอง — ทั้งหมดเพราะอัจฉริยะ คาวาน ซัลลิแวน

เป็นเรื่องที่น่าสังเกตว่า เมาริซิโอ โปเชตติโน่ ต้องการคำกระตุ้นเพื่อพูดถึงการชิพลูกระยะ 35 หลาอันน่าทึ่งของ คาวาน ซัลลิแวน หลังจากที่เขาเพิ่งกล่าวชื่นชมการแสดงฟอร์มโดยรวมของเด็กหนุ่มคนนี้ต่อเม็กซิโกอย่างเต็มที่ หลังจากที่พูดถึงคุณสมบัติทางเทคนิคที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของเขาอย่างกระตือรือร้น ประตูที่ทำให้เขากลายเป็นผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ทีมชาติชายสหรัฐฯ กลับหลุดจากความสนใจของโปเชตติโน่ไปอย่างน่าแปลกใจ

การที่กุนซือทีม USMNT ยินดีอุทิศเวลาพูดถึงนักเตะรายบุคคล บอกได้มากมายถึงระดับความสูงที่ซัลลิแวนอยู่ในสายตาของโปเชตติโน่แล้ว

ย้อนกลับไปในห้องแถลงข่าวกว้างขวางที่สนาม SoFi Stadium หลังจากที่ USMNT เปิดสนามฟุตบอลถ้วยพบกับปารากวัยในฤดูร้อนนี้ได้อย่างน่าประทับใจ เมื่อเสียงเครื่องปรับอากาศถูกปิดตามคำขอของเขา โปเชตติโน่หลีกเลี่ยงทุกคำถามเกี่ยวกับการแสดงของนักเตะรายบุคคล นั่นไม่ใช่คืนที่จะเฉลิมฉลอง คริสเตียน พูลิซิช, โฟลาริน บาโลกัน หรือ ทิม รีม ทีม — และแฟนบอล — ได้รับคำชื่นชมจากกุนซือที่ระมัดระวังอย่างสม่ำเสมอในการให้เครดิตนักเตะรายบุคคลมากเกินไป

ซัลลิแวน ดูเหมือนจะเป็นข้อยกเว้นของแนวทางนั้น

"มีพรสวรรค์," "ยอดเยี่ยม," "เหลือเชื่อ" คือคำยกย่องที่โปเชตติโน่ใช้เพื่อเฉลิมฉลองผลงานของเด็กหนุ่มอายุ 17 ปีในชัยชนะประวัติศาสตร์ 3–0 เหนือเม็กซิโกเมื่อวันเสาร์ ซัลลิแวนได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไปเพราะเขาทำสิ่งต่างๆ ได้แตกต่างจากนักเตะสหรัฐฯ คนอื่นๆ ที่โปเชตติโน่เคยพบมา

ซัลลิแวนถูกสร้างมาในแบบฉบับของโปเชตติโน่

To be the future you must rewrite history. pic.twitter.com/MID0hojIEy

"เขาเป็นนักสู้ เขาเป็นนักรบ" โปเชตติโน่กล่าวอย่างเปิดเผยผิดปกติเกี่ยวกับการแสดงของซัลลิแวน "มันยากที่จะหานักเตะประเภทนี้ที่มีคุณภาพอันยอดเยี่ยมกับลูกบอล ในการครองบอล และแล้ว [เขาก็สนุก] เมื่อต้องไล่ตามคนและยึดบอลคืน นั่นคือความประทับใจของผมหลังจาก [สอง] สัปดาห์ และมันเหลือเชื่อมากที่มีนักเตะแบบนี้"

คุณภาพของ "ความสมดุล" นั้น — ความเข้มข้นที่เท่าเทียมกันทั้งในการบุกและการรับ — คือสิ่งที่ทำให้โปเชตติโน่หลงใหลในซัลลิแวนมากที่สุด

อัจฉริยะจาก ฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยน ได้รับโอกาสทำให้ ราอูล รังเกล อับอายด้วยการชิพลูกระยะไกล จากการกดดันผู้รักษาประตูชาวเม็กซิกัน โปเชตติโน่และทีมโค้ชของเขาได้กระตุ้นให้ซัลลิแวนวิ่งต่อไปหาผู้รักษาประตูที่กำลังออกมาก่อนที่เขาจะแสดงความสามารถอันเจิดจ้า แต่กองหน้าคนนี้กลับชะลอการวิ่งอย่างสัญชาตญาณเพื่อล่อให้รังเกลส่งบอลผิดพลาด ก่อนจะลงโทษอย่างไม่ปรานี

"เขาไม่รู้จักหยุดในการกดดัน การกดดันตอบโต้ ทุกสิ่งเหล่านั้น" ไทเลอร์ อดัมส์ กัปตันคนใหม่ของ USMNT กล่าวหลังเกม ซัลลิแวนสามารถสะสมการมีส่วนร่วมด้านรับต่อเม็กซิโกได้มากพอๆ กับอดัมส์ ผู้เป็นหัวใจของแนวกลางสนาม แม้จะลงเล่นน้อยกว่า 25 นาที — รายละเอียดที่โปเชตติโน่คงไม่มองข้ามอย่างแน่นอน

หัวใจที่แก่กล้าในร่างกายที่ยังเยาว์วัย

โปเชตติโน่ไม่ได้ประทับใจเพียงแค่การแสดงของซัลลิแวนในสนามเท่านั้น "ผมชอบสิ่งที่เขาพูดหลังเกม ว่า 'สิ่งสำคัญที่สุดคือผลลัพธ์' [เขา] เรียนรู้ทุกวัน" กุนซือทีมสหรัฐฯ กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "นั่นคือสิ่งที่ดี"

ซัลลิแวนอาจเพิ่งฉลองวันเกิดครบ 17 ปีเมื่อวันจันทร์ แต่เขาเป็นคนที่มีความมั่นคงทางจิตใจ มีจรรยาบรรณในการทำงานอย่างเข้มข้น และมีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนสำหรับอาชีพของตัวเอง เขาเป็นหนุ่มน้อยที่ทำงานบ้านและมุ่งหน้าไปฝึกซ้อมแทนที่จะออกสังสรรค์ — เขาฉลองวันเกิดล่าสุดในค่ายทีมชาติสหรัฐฯ ด้วยเค้กเล็กๆ อย่างเรียบง่าย

ความมุ่งมั่นนั้นปรากฏให้เห็นตลอดช่วงเวลาของอาชีพที่กำลังเบ่งบานของเขา ในการเตรียมตัวสำหรับทัวร์นาเมนต์เยาวชนในสเปน เด็กหนุ่มวัย 13 ปีในขณะนั้นได้ใช้แนวทางเชิงรุกในการจัดการกับอาการเจ็ตแล็กด้วยการตื่นนอนเร็วขึ้นครึ่งชั่วโมงทุกวันอย่างค่อยเป็นค่อยไป

ความยิ่งใหญ่ของประตูระดับนานาชาติในระดับอาวุโสครั้งแรกของเขาเกือบจะท่วมท้นศิษย์รักใหม่และน่าตื่นเต้นของโปเชตติโน่ แต่ก็ไม่ทั้งหมด "ถ้ามันไม่ฮือฮาขนาดนี้" ซัลลิแวนยิ้มและกล่าว "ผมคิดว่าคงน้ำตาไหลไปแล้ว"