โปรตุเกสสามารถหายใจได้อย่างโล่งอกในที่สุด เมื่อมหากาพย์ฟุตบอลโลกของคริสเตียโน โรนัลโด ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์

อาร์ลิงตัน, เท็กซัส — ขอให้บันทึกอย่างเป็นทางการว่าเวลาแห่งการสิ้นสุดคือ 16:01 น. ตามเวลาท้องถิ่น, 22:01 น. ในลิสบอน และ 23:01 น. ในมาดริด

การเดินทางในฟุตบอลโลกของคริสเตียโน โรนัลโด ได้สิ้นสุดลงแล้ว การอำลาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งถูกร่างขึ้นหลายครั้งอาจเป็นความจริงในครั้งนี้ ตามคำยืนยันของตัวเขาเองที่กล่าวในวันอาทิตย์ว่านี่คือการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของเขาในทัวร์นาเมนต์ระดับนี้

รูปแบบการตกรอบซึ่งยิ่งทำให้เจ็บปวดมากขึ้นสำหรับสิ่งที่ถือเป็นอาชีพอันยิ่งใหญ่บนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คือการพ่ายแพ้สเปน 0-1 ในจุดจบอย่างน่าตื่นเต้นของศึกอิเบเรียนดาร์บี้อีกครั้ง ซึ่งถือเป็นนัดที่สำคัญที่สุดในบรรดา 42 นัดที่เคยพบกัน ปัจจัยชี้ขาดมาจากมิเกล เมริโน กองกลางสำรองจากอาร์เซนอล ที่รับบอลจากการเลี้ยงแบบครัฟฟ์เทิร์นของเฟร์ราน ตอร์เรส แล้วยิงผ่านมือของผู้รักษาประตู ดิโอโก คอสตา ที่ทำอะไรไม่ได้

แต่ในความเป็นจริง สาเหตุที่แท้จริงของการตกรอบนั้นใกล้ชิดกับตัวนักเตะที่เสื้อหมายเลข 7 ของเขาปรากฏให้เห็นแทบทุกมุมภายใน AT&T สเตเดียม ในบ่ายวันจันทร์

มาร์ติเนซและโปรตุเกสต้องจ่ายราคาจากความจงรักภักดีอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าต่อโรนัลโด

โรนัลโดเองต้องรับผิดชอบมากที่สุดสำหรับการตกรอบฟุตบอลโลกครั้งที่หกและครั้งสุดท้ายนี้ ผู้บริหารสหพันธ์ฟุตบอลโปรตุเกสก็มีส่วนรับผิดชอบเช่นกัน ที่ยอมตามใจดาวเตะทุกอย่าง ผู้จัดการทีม โรแบร์โต มาร์ติเนซ ก็ขาดความกล้า หรือพูดให้เหมาะกับคู่แข่งมากกว่าคือขาด cajones ที่จะหลีกเลี่ยงการสร้างแนวรุกรอบนักเตะอายุ 41 ปีที่ทำหน้าที่เหมือนหลุมดำบนสุดของสนาม ทั้งที่มีทีมที่มีศักยภาพพาไปถึงแชมป์ได้

"วันนี้เราต้องรักษาโครงสร้างทีม และไม่มีเหตุผลใดที่จะถอดกองหน้าตัวเป้า นักทำประตูสูงสุดของทีม ออกจากเกมในช่วง 90 นาที" มาร์ติเนซกล่าว พร้อมยืนยันว่าหน้าที่ผู้จัดการทีมโปรตุเกสของเขาสิ้นสุดลงแล้ว "ผมไม่ได้ผิดหวัง ไม่ใช่ ผมเศร้า ผมเศร้าเพราะเราแพ้ เราอยากไปถึงรอบสุดท้าย ผมเชื่อจริงๆ ว่าเราสามารถเล่นได้ถึง 8 นัดในทัวร์นาเมนต์นี้"

แต่กลับเล่นได้เพียง 5 นัด และโปรตุเกสดูไม่เหมือนทีมอันดับ 5 ของโลกเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทีมที่เพิ่งเอาชนะสเปนได้เมื่อปีที่แล้ว ด้วยการคว้าแชมป์ UEFA Nations League ผ่านการดวลจุดโทษอย่างน่าตื่นเต้น

ทีมชุดนี้เต็มไปด้วยผู้เล่นระดับเอลีท ซึ่งเป็นหนึ่งในนักเตะที่ได้รับค่าจ้างสูงที่สุดในโลกจากสโมสรชั้นนำของยุโรป แต่กลับดูธรรมดา ทั้งหมดเป็นเพราะการพึ่งพาโรนัลโดมากเกินไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า หวังว่าเขาจะสร้างบางอย่างจากความว่างเปล่าด้วยการวิ่งที่ทั้งขวางทางเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่า หรือทำให้เขาดูเหมือนละมั่งที่บาดเจ็บตามหลังฝูง โปรตุเกสพยายามส่งครอสให้กองหน้าตัวเป้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อหาช่วงเวลาวิเศษ แต่แนวทางนั้นกลับเป็นตัวกำหนดชะตากรรมของพวกเขาในหนึ่งในการแสดงที่น่าผิดหวังที่สุดในช่วงหกสัปดาห์ที่ผ่านมาของฟุตบอลโลกนี้

นอกจากการถล่มอุซเบกิสถาน 5-0 ซึ่งทำให้โรนัลโดกลายเป็นนักเตะคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ทำประตูได้ในฟุตบอลโลกถึง 6 ครั้ง การเดินทางในทัวร์นาเมนต์นี้ของทีม "นาวิเกเตอร์ส" อาจถูกจดจำมากที่สุดจากการเปิดไฟส่องเรื่องราวอันน่าทึ่งของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และภาพอันเป็นสัญลักษณ์ของแฟนบอลที่เฉลิมฉลองการเสมอ 1-1 ในรอบแบ่งกลุ่ม ท่ามกลางทะเลแห่งแฟนบอลที่หดหู่ในลิสบอน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือการแข่งขันฟุตบอลโลกที่ล้มเหลว แต่อย่างน้อยโรนัลโดก็มีช่วงเวลาดีๆ ให้มองย้อนกลับไป แม้ว่าคู่แข่งเก่าอย่างลิโอเนล เมสซียังคงเล่นอยู่ และดาวรุ่งอย่างลามีน ยามาลของสเปนกำลังสืบทอดคบเพลิงต่อไป

ปฏิกิริยาต่อโรนัลโดบอกทุกอย่าง

บางทีมันก็บอกอะไรบางอย่างได้ เมื่อกล้องจับภาพนักเตะที่กลับออกมาสนามหลังพักครึ่ง มีภาพของหมายเลข 7 ที่เดินออกมาคนเดียว โรนัลโดวิ่งไปยังวงกลมกลางสนามโดยลำพังก่อนที่เพื่อนร่วมทีมจะทยอยตามมา ซึ่งเป็นภาพที่สะท้อนซ้ำอีกครั้งเมื่อนัดจบ เมื่อเกือบครึ่งหนึ่งของทีมสเปนที่ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศเดินมาแสดงความเคารพต่ออาชีพของเขาก่อนที่เพื่อนร่วมทีมส่วนใหญ่ของเขาเองจะทำ

ทั้งในแบบที่มองเห็นและแบบที่ละเอียดอ่อน โรนัลโดยังคงเป็นจุดสนใจในลีกของตัวเอง

เขาดึงดูดนักข่าวจากทั่วโลกที่ต้องการพูดคุยขณะที่เขาเดินผ่านมิกซ์โซน หยุดห้าครั้งเพื่อตอบคำถาม แต่จำกัดคำตอบเป็นภาษาโปรตุเกสและสเปนเท่านั้น น้ำตาที่หลั่งในช่วงสุดท้ายบนสนามได้แห้งไปแล้ว แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านภาษากายก็บอกได้ว่าเขากำลังยอมรับอย่างไม่เต็มใจว่าเขาจะไม่ได้กลับมาในแบบที่เขาคุ้นเคยตลอดสองทศวรรษที่ผ่านมา

"เขาเป็นกัปตันทีมที่เป็นแบบอย่างที่ดี ผมมาถึงโปรตุเกสในช่วงเวลาที่มีความไม่แน่นอนอย่างมาก มีคำถามมากมายเกี่ยวกับบทบาทของคริสเตียโน" มาร์ติเนซกล่าวเพิ่มเติม "เขาเป็นแบบอย่างตลอดสามปีครึ่งที่ผมทำงานกับเขา ไม่ใช่แค่ในแง่ของประตูและแอสซิสต์ หรือการสนับสนุนในการรุกและการโต้กลับ แต่ในความมุ่งมั่นทุกวันและแนวทางทั้งหมดของเขาต่อเกม เขาคือแบบอย่าง นี่คือคนที่เราควรเฉลิมฉลอง ไม่มีอะไรต้องตรวจสอบเพิ่มเติมนอกจากนั้น

"เขาคือไอคอนฟุตบอล ไม่มีคริสเตียโน โรนัลโดมากนักในโลกนี้"

ลุ้นรับตั๋วรอบสุดท้ายของฟุตบอลโลก FIFA 2026™ และรางวัลอื่นๆ

ความหมกมุ่นอันยิ่งใหญ่

และตอนนี้ดูเหมือนว่าตัวต้นฉบับเองก็จะไม่ได้อยู่บนเวทีนั้นอีกต่อไป อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในระดับนี้ แม้ว่าเขาจะแสวงหาสโมสรในปี 2026-27 อย่างไม่ต้องสงสัยเพื่อเพิ่มยอดประตูในอาชีพ 976 ลูก และแรงขับเคลื่อนอันเป็นเอกลักษณ์ที่ตัวเลขดังกล่าวนำมาในการไล่ตามเป้าหมาย 1,000 ประตู

แต่สิ่งที่จะไม่เกิดขึ้นคือสัปดาห์หน้าในลอสแอนเจลิสพบกับเบลเยียม เพราะสเปนดูเหมือนทีมที่สมบูรณ์กว่ามาก ทีมที่ไม่ได้สร้างรอบบุคคลคนเดียวแต่ทำงานอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดในฐานะหน่วยที่ทำงานได้อย่างราบรื่น

ลา โรฮา ควบคุมเกมได้อย่างแท้จริงในช่วงเวลายาวนาน และแม้แต่ค่า xG 1.77 ของพวกเขาก็ยังประเมินต่ำเกินไปว่าพวกเขาเกือบขยายผลนำได้ก่อนที่เมริโนจะทำประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บหลายครั้ง กองหน้า มิเกล โอยาร์ซาบาล ทำโอกาสชัดเจนหลายครั้งในครึ่งแรกหลุดมือ ยิงออกนอกหรือสูงเกิน และแม้แต่ความเจ๋งของยามาลก็ถูกควบคุมไว้บ้างโดยนูโน เมนเดส ก่อนที่กองหลังจะออกจากสนามด้วยอาการบาดเจ็บก่อนถึงเวลาหนึ่งชั่วโมง

สเปนจะรับผลการแข่งขัน 1-0 นี้ไปอย่างไม่ลังเล ซึ่งสะท้อนอย่างน่าสังเกตถึงครั้งสุดท้ายที่พวกเขาเอาชนะโปรตุเกสด้วยสกอร์เดียวกันในรอบ 16 ทีมสุดท้าย เมื่อปี 2010 ก่อนที่จะคว้าแชมป์ที่แอฟริกาใต้ ดูเหมือนว่าสเปนมีความสามารถที่จะทำซ้ำความสำเร็จนั้นในปีนี้

สเปนแสดงให้โปรตุเกสเห็นแบบแผน

แนวกองกลางที่ทรงพลังของสเปนดูเหมือนจะเป็นปัจจัยชี้ขาดต่อคู่แข่งในฟุตบอลโลกอย่างฝรั่งเศสหรืออาร์เจนตินา และผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำนัดอย่างโรดรีเป็นเครื่องยนต์ที่ไร้ที่ติในแนวกลาง คิดเป็น 18% ของการส่งบอลสำเร็จของทีม เขาเสริมแนวรับและผู้รักษาประตู อูนาอี ซิมอน ที่ยังไม่เสียประตูแม้แต่ลูกเดียวในทัวร์นาเมนต์นี้ ซึ่งเป็นสถิติที่ยาวนานกว่า 600 นาทีติดต่อกันในฟุตบอลโลก ย้อนกลับไปถึงการพ่ายแพ้ญี่ปุ่น 1-2 ในรอบแบ่งกลุ่มที่กาตาร์เมื่อสี่ปีก่อน

เหนือสิ่งอื่นใด สเปนคือทีมที่ยิ่งใหญ่กว่าผลรวมของส่วนประกอบ มีสติปัญญาและความสงบนิ่งที่จะสร้างบางอย่างในรอบน็อคเอาท์ อาจไปถึงเกมที่แปดที่ผู้จัดการทีมฝั่งตรงข้ามหวังจะไปถึง

แต่กลับกัน เขาและโปรตุเกสที่เหลือยังคงยึดมั่นในความมุ่งมั่นต่อผู้เล่นคนเดียวที่ถูกยกขึ้นเหนือคนอื่นทั้งหมด มันพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นจุดล่มสลายของพวกเขาตั้งแต่ต้นของแคมเปญฤดูร้อนนี้ และในที่สุดก็ทำให้โลกได้ปิดฉากการเป็นตัวแทนทีมชาติของโรนัลโดในแบบที่คาดเดาได้อย่างสมบูรณ์